レストランを始める 上
ようやく内装が完成した。次はメニューに必要な食材を調達しなければならない。
どんなに洗練されたレストランでも、肝心なのは料理だ。
「森の中を歩く時は気を付けてね」アンナ様はリュックを私の背中にしっかりと固定しながら言った。「あまり遠くまで行かないで、危なくなったら逃げて…それと…それと…危険なものは絶対に拾わないようにね」
アンナ様はまるで子供を初めて使いに行かせようとする母親のように、不安そうにしていた。ハイド様は傍らで私たちを眺めながら、くすくす笑うしかなかった。
「そうします」アンナ様から引き出された心からの気遣いに、私は言い返せず、丁寧に答えることしかできなかった。敬意を表して、私も彼女に最大限の保証を与えた。 「18鐘までには戻ります。」
アナ様は私の過去を知らないので、不安げに私を危険に送り出すしかありませんでした。一方、ハイド様は、初めて会った時に私が盗賊を撃退した時のことを覚えていたので、少し落ち着いていました。
「でも、エース、外では気をつけてくださいよ。奥の森にはどんなモンスターがいるか分かりませんからね。」ハイド様はそれほど心配していませんでしたが、それでも丁重な警告とともに私を送り出しました。
どこへ行くと…？ 当然だろう、西門の森へ食材を探しに行く。
なぜかって？ レストランの準備に必要な道具や設備の確保に苦労したのと同じように、メニューに必要な食材の入手ルートも確保できなかった。ありがたいことに、あの謎の島での（たった1年とはいえ）食材探しと狩猟の経験があったので、その食材を確保するのは私に任されていた。
あの謎の島の「リザードウマン」が育ててくれた…えーっと…安全なキノコ探しを教えてくれたおかげで、今では食べられるキノコと毒キノコを見分けられるようになった。さらに、ある程度の字が読めるようになったので、食用植物や菌類に関する本を持っていくことができ、安全なキノコ探しの計画がさらに強化された。
さて、「ダーク・フレスト」へ。
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「ダーク・フレスト」は、森の奥深くへ進むにつれて、まるで光が届かなくなるかのように、より暗くなっていくことからその名が付けられました。そのため、人との接触が少なくなり、モンスターの自然な繁殖地となっています。
この森は916,666.67平方キロメートルの広さで、様々な樹木、植物、菌類が生息しています。森の端で目立つ木はパイン（私たちはテーブル、椅子、キャビネットとして使いました）ですが、奥へ進むにつれて、杉やアスペンの混合木も豊富に生えており、これらは木材として非常に適していました。しかし、奥へ進むにつれてモンスターの活動が激しくなるため、これらの木を伐採、加工、輸送するにはかなりの勇気が必要です。
さて、いよいよ採集と狩猟だ。山菜は見分けがつきやすく、入手も容易だったが、問題は森の中でどんな肉を採れるかだ。幸いにも、森には「ボルス」と呼ばれるイノシシのような姿をしたモンスターが豊富に生息している。彼らは柔らかい肉や硬い肉を持っているはずだ。不意打ちなら対処しやすいが、厄介なこともある。前の世界のイノシシとは異なり、「ボルス」は年齢に応じて体長が変わり、最大で600～700cmにもなる。さらに、イノシシとは異なり、噛みつきが強く、圧倒的な力に直面したり追い詰められたりした時以外は逃げず、群れを召喚する傾向がある。
「ボルス」の肉を探していると、また別の敵、見覚えのあるモンスターに出会った。
「フォレスト・ウルフ…か？」そうです、狼のいるこの世界で私が初めて戦ったモンスター、そして私をほぼ圧倒的な敗北に追い込んだ最初のモンスターも狼でした。そして、ダンジョンで私をほぼ殺したモンスター（はるかに大きな敵を倒したにもかかわらず）もアンデッドの狼でした。 「私は狼と良い（あるいは悪い）縁があるに違いない。狼は肉の良い供給源でもあるので、私も狼を狩っていた。
ありがたいことに、アマランテにはハンターギルドがなかったのも、私たちにとっては天の恵みだった。森に出入りして食材を探し、肉を狩るという自由が自由にできたからだ。
ハイド卿は、ハンターギルドはモンスターを専門とする独立した組織だと教えてくれた。
したがって、モンスターの駆除や狩猟はギルドの管轄下にあり、個人が行うべきではない。個人で狩猟するのは問題ないが、狩猟したモンスターを商業的に利用するとなると話は別だ。食材の調達はギルドに依頼し、専門家が対応しなければならない。
しかし、どういうわけかアマランテには長らくギルドがありませんでした。まあ、おかげで私は自由に狩りができるんです。バランスを崩しすぎず、若者を襲わなければ問題ないでしょう。
実際、私が森で活動していたおかげで、あの切望されていた杉やポプラの木々を無理やり手に入れようとしていた木こりたちが、私の副次的な肉源である「フォレスト・ウルフ」に襲われることなく、安全に仕事をこなせているんです。
ここで少し告白させてください。採集初日は少し退屈だったので、貧弱なメニューを補うために海の幸でも手に入れようかと考えました。
閃光を使い、浜辺の人里離れた場所へ行き、そこでロマリア夫妻と出会い、海底を徘徊するモンスターを狩りました。これを機にグリモアアトリエを少しだけ日当たりの良い場所に連れ出し、レストランの食材を少し調達してみたのだが……
「こんな食材、どこで手に入れたの……それに、海からこんなに遠いのにどうやって魚介類を手に入れたの？」アンナ様は食材の品揃えに見とれていたが、ハイド様はそれを見て少々驚いたようだった……だって、アマランテから海まで行くのは至難の業だもの。トラックでここまで来たんだから、私が手に入れるなんて無理だったはずなのに。ちょっと油断しちゃったわ。
「通りすがりのおじいさんを助けて、獲物を少し分けてもらったの」アンナ様が次々と料理の材料を選り分けているのを、ハイド様が怪訝な目で見ているのがわかった。
……それからというもの、私はこの森の食材だけを使うことにしたのだった。
メニューに魚介類があれば良かったのに。アンナ様があの夜用意してくれた料理は、まさに五つ星レストラン級の出来栄えだったのに。
そうすれば、食材の問題も少しは軽減されるはずだった。ただ、少し不便な点もあった。運搬に木製の台車しか使わないので、「フォレスト・ウルフ」は2体、「ボルス」は1体しか運べないのだ。もっと馬力のある台車が使えれば良かったのだが（ダジャレじゃない）、残念ながら「マナ」でしか使えないのが玉に瑕だった。それでも、残った肉は「グリモア・アトリエ」の倉庫に送るように解体するなど、最低限の行動は取った。
とりあえず、食材はある程度調達できた。
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準備の次は、運営の最終調整です。私たちの役割は以下の通りです。アンナ様は（唯一の）メインシェフとして準備と調理を担当し、ハイド様はオペレーションマネージャーとして財務やその他の管理業務を担当し、最後に私は食材の調達と給仕を担当します。
幸運なことに、私は前職でファストフード店で働いていた経験があり、給仕の経験はありました。とはいえ、一番腕のいい店員ではありませんでした。テーブルを片付け、注文を受け、届けるくらいならできるはずです…そんなに難しいことではないはずです…（簡単だと思っている人は、ファストフード店で働いたことがないのです！）
しかし、私たちの運営は私たちの役割だけで終わるわけではありません。これ以上の人員を確保できないため、スムーズに運営できなくても、少なくとも管理可能な運営を実現するためのシステムを考案する必要がありました。
衛生管理運営室に迷惑をかけたくないので、作業場はできる限り清潔に保っておきました。そのため、アンナ様は日中はキッチンの掃除をすべて担当し、私たちはお客様がいない夜間のみお手伝いをします。
私は、日中はダイニングエリア全体を常に清潔で見栄えの良い状態に保つようにしています。ハイド様は雑務全般の清掃を担当しますが、残念ながら排泄場所も担当してしまいました。
また、長々と書いて待ち時間を長くしないよう、メニューの呼び出しを簡略化することにしました。「ゴールデンマッシュルームリゾット」と言わずに「BFミール1」とだけ言えば、アンナ様はそれが「ゴールデンマッシュルームリゾット」だと分かります。この知識は、私がファストフード店で働いていた頃に学んだものです。
それに、私の狩猟と採集の仕事は、食材を揃えるため、17の鐘が鳴った後、週二回しかできない。週二回しか採集できないのは少し不安で、17の鐘が鳴った後なら毎日でも狩猟して新鮮な肉と野菜を得られると保証しようとしたほどだ。
「その件については心配無用です」しかし、二人にはもっと良い考えがあった。実際、私の主張に二人は少し戸惑っていた。「氷魔法を使って、部屋の一つを肉と野菜を保存できる状態にすればいいんです」ハイド様は、当たり前のことを指摘するかのように続けた。
この世界には冷蔵庫があるようだ。まあ、私が見慣れている冷蔵庫ではなく、魔法を使って寒い冬に変えた魔法の部屋だ。
これまで読んできたファンタジー小説の多くとは対照的に、この世界は実に現代風のファンタジーだ。
魔法の仕組みや内部構造をじっくり見てみたかったが、ロマリアのマナ量は明らかに平均以上で、ほぼ永遠に魔法を使い続けられるほどだった。そのため、彼らが部屋を作ってくれる間は、一人で外に出るか、蓄積されたマナに殺されるかしか選択肢がなかった。「魔法め！」
また、ここで注目すべき点は、ライトノベルで読んだテンプレとは違い、魔法は貴族だけが使えるものではなく、誰にでも授けられた才能であるということ。ただし、「魔法」は国家によって厳しく規制されており、免許を持つ者だけが正当な理由を持って公然と使うことができる。
話が逸れすぎたので、話を元に戻すと、私たちの「食事システム」にはもう一つ要素が加わった。それは、仕事が多すぎて疲弊しないようにするためのものだ。スタッフは3名のみのため、当面の間は朝食は4時～6時、ランチは11時～13時、ディナーは16時～18時のみとさせていただきます。この時間帯に準備時間を確保できます。ただし、人員を確保できれば状況は変わりますが、今のところはまだ先の話です。
業務に慣れるため、日常生活に支障が出ないよう、繰り返し練習を重ねました。そして、3週間の研修を経て、ようやくソフトオープンを迎えることができました。
「おはようございます。お二人様用のテーブルはいかがですか？」
「おはようございます。本日はどのようなお料理をお出ししましょうか？」
「お待たせいたしました。ゴールデンマッシュルームリゾット2杯とトロピカーナジュース2杯をご注文いただきました。どうぞ召し上がってください。」
「ご希望の休憩室であれば、横の部屋をご利用ください。」
「お子様用の椅子はいかがですか？」
「ランチはお楽しみいただけましたでしょうか？」
「今お召し上がりいただいているものに加えて何かご要望はございますか？」
「ラバーズ・ネストにお越しいただき、ありがとうございました。またお越しください。」
