レストランを始める 下
「この料理をみんなに食べてもらえるように販売できないかな？」一見、単なる質問のように見えたが、私の意図は明らかに、ロマリア一家に最初から金鉱を眠らせていることに気づいてもらうことだった。
アンナ様の美味しい料理を食べながら、あるアイデアが浮かんだ。私がほとんど何もせずに、彼女たちを助ける方法だ。
アンナ様は料理が得意で、彼女の料理は見た目も味も抜群だ。独学だとは言っていたが、料理の腕は趣味の域を超えているのは明らかだ。
そこで、屋敷を高級レストランに改装して生活の糧にするというアイデアが浮かんだ。ロマリア一家の優しさに人々が気づけば、評判も急上昇するはずだ。少なくとも私はそう思っていた。
アンナ様が料理長として厨房を切り盛りし、美味しい料理を作り、ハイド様がかつての貴族としての腕前を活かして経営、運営、そして財務を担当するというアイデアだ。
「エース、いい考えだね！」アンナ様は少しためらいがちだったが、ハイド様はすぐに立ち上がり、感謝の意を表して私の肩を叩いてくれた。
正直、大して役に立てたとは思っていなかった。二人もいずれこの考えに辿り着くだろうが、現状の不運に苛まれているため、なかなか前向きになれなかったのだ。ある意味、私は二人の歩みを早めるために、少しだけ背中を押しているだけなのだ。
ハイド様は稲妻のように素早く、レストラン経営に必要な資金を計算し始めた。同時に、客の雰囲気に合うよう屋敷内を巡回し、改装が必要な箇所がないか確認し始めた。
「テーブル、椅子…それに装飾も考えなきゃ…」ハイド様は、この屋敷の構造と運営に何が欠けているのかを考え、口をつぐんでいた。
愛する夫の熱意を見て、アンナ様もようやくペースを取り戻し、夫の視線に合わせて、自分たちだけの店のメニューを考え始めた。
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翌日、私たちは考えを実行に移し、少しだけ下準備をした。ありがたいことに、ハイド様は降格したとはいえ、元貴族であり、店を開くための手続きには精通していた。
まずハイド様は、アンナ様が親族から受け継いだ土地の権利書を土地管理登記所に記帳し、土地と屋敷の相続と所有権を確保する必要がある。彼女は土地と屋敷の所有者であることを証明する書類をすべて揃えていたので、必要な書類の入手にはほとんど問題がなかった。厳しい視線は浴びせられたが、私たちは熱意を持ってそれを無視した。
しかし、問題は次に、私たちが夕食会を開くための許可証を取得しに来た時に起きた。彼らの店は商人ギルドへの登録が必要だったのだ。しかし、反逆の噂が広まり、商人との取引は困難を極めていた。反逆は重罪であり、反逆者と関われば反逆者として烙印を押される。そのため、商人たちは、どれほど儲かろうとも、ロマリアの商売に手を出そうとはしなかった。
ロマリア一家は貴族の身分は剥奪されたものの、依然として市民権を有し、必要な書類も全て所持していたため、営業登記局（政府機関）も彼らを完全に締め出すことはできなかった。しかし、半独立組織である商人ギルドは、ギルドへの加入を厳しく審査することができ、たちまち厄介者となった。
幸いにも、ハイド様は官僚主義に精通しており、交渉に応じることができた。価格はかなり高額だったものの、二人はリンチにかけられていることを承知の上、営業許可証と衛生許可証の両方を支払って事業を開始するしかなかった。
しかし、幸運はそこで終わった。
「すみません、お名前は？」
「申し訳ございませんが、在庫切れで…」
「申し訳ありませんが、あなたには何もお売りできません」
「裏切り者には何もお引き受けできません！」
営業許可は取得しているものの、原料、資材、道具、設備が入手できなかったのです。
「だから、あいつらはあんなに得意げだったんだな」 どうやら、商人ギルドに多額の免許料を払った後、ギルドの代表者たちは自信満々の笑みを浮かべ、その理由は明白だった。彼らは、大逆罪で起訴された者に商人が何も売らないことを知っていたのだ。
ハイド様はギルド自体には多少の事務手続きはこなせた。しかし、個々の組織に関しては、ましてや家名の後ろ盾がない以上、到底無理だった。
ハイド様は怒りに震えていた。アンナ様は明らかに落胆しており、屋敷へ向かう車中、一言も発しなかった。
「他に何かできることはありませんか？」屋敷でくつろいだ後、アンナ様は静かに尋ねた。しかし、そう言いながらも、彼女の表情は諦めかけているようだった。
ハイド様は妻を安心させたかったが、適切な言葉が見つからなかった。官僚である彼は、貴族としての身分と共に失ってしまった、きちんとした繋がりがなければ、どうすることもできないことを分かっていた。
「うーん」二人が悲しみに暮れる中、私は別の考えを思いついた。「ハイド様、森での狩猟や採集には何か規制があるのですか？」
「狩猟はハンターギルドの管轄ですから…」ハイド様は気乗りしない様子で答えた。「ですが、アマランテにはハンターギルドがないので、取り締まる立場の者はいないはずです」彼はまだ悲しげで、私の考えを完全には理解できなかった。
「ということは、政府も商人ギルドも、私たちが食材を自給自足するのを止められないということですか…？」
「あ！」考え込んでいた二人は、ようやく私の意図を理解した。誰かから手に入れられないなら、自分たちで手に入れるしかない。
「でも…エース、いいの…？」 アンナ様が助けを求めるのを躊躇っている間、ハイド様はまるで助けを乞うかのように毅然とした態度を取った。二人とも大逆罪で告発されていることを自覚している。私が彼らを助けることに何のメリットもない。だからこそ、私の決意を確かめる必要があったのだ。
「あなたは私を雇った。だから、私はあなたの命令に従います」そして、彼らを助ける意思を伝えた。
私の善意を確信した二人は、屋敷をレストランに改装するために必要なものを確認することにした。
1. まず、ゲストを収容するための小さなテーブルが必要だった。サイズは大きくなくても構わない。2～4人が座れるテーブルがあれば十分だろう。言うまでもなく、テーブルの数は多くなくても構わない。限られた人員では、多くのゲストに完全に対応できない。テーブル10台と、それに見合う数の椅子があれば十分だろう。
2. それから、食事用の食器、テーブルウェア、サービングトレイ、そして飲み物用のカップ。正直言って、これらの道具は入手困難です。お店で買うことができないので、テーブルや椅子と同じように、自分で作るしかありません。
3. 収納用の食器棚やキャビネットも必要ですが、幸いにも屋敷には以前の略奪で完全に損傷していないキャビネットがいくつかあったので、キッチンで使えるものを少しだけ作る予定です。
ついでに、必要なものは街で買えないかと夫妻に尋ねました。しかし、ハイド様は首を横に振るだけでした。
「商人ギルドが近隣の町に情報を流しているでしょう。ギルドに邪魔されずに必要なものを買うには、別の領地…いや、もしかしたら別の王国まで行かなければなりません。」と言って、私に頭を下げました。 「もし差し支えなければ、あなたの最初のアイデアで進めましょう。」
私は必死に首を横に振り、気にしないでと答えた。ビジネスマンって本当に怖いものですね。自分の影響力から逃れるためだけに、別の領地や王国へ行かなければならないなんて、本当に面倒です。
でも、一つ心配事が減りました。料理が趣味のアンナ様のおかげで、前の屋敷から持ってきた調理器具を使ってキッチンで料理ができるのです。
そこで、自分たちの持ち物にないもの、街では買えないものを作り始めました。
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戦闘スキルを使って壁を素早く壊し、食堂を少し広くしました。建物全体を支える梁を壊さないように細心の注意を払いました。謎の島で鍛えたクラフトスキルも活かし、木工品を作ります。
ダイニングテーブルと家具は、森で木を数本切れば作れます。前世ではテーブル製作の経験は全くありませんでしたが、簡単なDIY木工の作り方を解説した動画をいくつか見て、それを参考にシンプルな円形のテーブルとラダーバックチェアを作りました。
幸いなことに、商人ギルドの木こり課は私たちの行動を罰しませんでした。確かに森林資源は使用していましたが、伐採した木材や製作したテーブルや椅子を販売していなかったため、私たちは安全に木工作業を続けることができました。伐採した木1本につき苗木5本を植えるというルールを守れば、伐採・加工した木からテーブルや家具をすべて作ることができます。
少し話が逸れますが、苗木も売ってもらえませんでしたが、グリモアアトリエの「ガーデン」で実験的に使っていた「マルコット」のスキルのおかげで、伐採された木の代わりの苗木を手に入れることができました。
森で上記のアイテムを作り、Heid様のトラックでテーブルや椅子、家具を運びました。あっという間にパイン材のテーブルが10脚、椅子が30脚になりました。同じ木材で中型の食器棚と大型のキャビネットも1つずつ作ることができました。
お皿は陶器が理想でしたが、誰も作り方を知らなかったので、余った木材で作ることにしました。カップも同様で、ガラス製品は私の手に負えなかったので、木で作ることにしました。
ありがたいことに、この世界では木製のお皿は時代遅れではなく、今でも貴族の間で使われています。もちろん、使用する木材と職人技が貴族の嗜好に合致していればの話ですが。しかし、こちらとしてはシンプルなデザインで十分でしょう。
サービングトレイと食器は、溶かした鋼から作ることができました。謎の島でなんとなく練習していた金属細工の技術を駆使して。
屋敷自体が貴族の館らしい心地よい雰囲気だったので、内装にはあまり手を加える必要はありませんでした。むしろ、庶民でも気軽に入れる食堂のような雰囲気にすることに集中しました。
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次に準備したのは「水」です。
「エース、チューブを取り付けてくれる？」
「了解しました。」
ワークステーション（つまりキッチン）の清掃とお客様に提供する清潔な水の両方に十分な量の清潔な水が必要だったので、政府水管理規制局（略してGWMRO）に連絡する必要がありました。ありがたいことに、他の政府規制局と比べて、こちらの方がうまくいきました。
GWMROの責任者であるリサ・サルサ様は、アンナ様とハイド様のアカデミー時代の親友で、飲食サービスの営業に必要な許可を取得する際に二人の協力を得ることができました。「開店したら必ず食べに行きます」と彼女は言います。最初のお客様ゲット！
話を元に戻しましょう。今私たちが行っているのは、ワークステーション、食堂、そして救護所に水がいつでも利用できるようにすることです。配管工事については私も元貴族のハイド様も全く知識がありません。私たちが実際に行っているのは、水が漏れなく適切な場所に確実に届くようにするための、まさに綿密な作業です。しかし、今のところ問題は発生していないので、かなりうまくやっていると言えるでしょう。
ダイナーは…まあ、ダイナーらしくなってきました。きれいな水も追加したので、レストランの運営は半分準備完了です。
「さて、他に何が必要かな？」始めるために他に何が必要でしょうか？
