学ぶ事は制限がない。
夕食の片付けを終えて夜は更け、すぐに翌朝が来た。屋敷には物もほとんど残っていなかったため、片付けはあっという間に進んだ。特にアンナ様はあまり乗り気ではなかったようだが、それでも埃を払い続けていた。
「エース、とりあえずここでできることは全部やった」 屋敷が十分にきれいになったと判断すると、ハイド様が私に近づいてきた。「今日は晴れた日だし、屋敷で何もせずに過ごすにはもってこいの日だ。街のことも少しは知っておくといい」
街のことも少しは知っておきたかった。ついでにこの世界の情報収集にも時間を使うのもいいだろう。それに、完全に別の場所へ旅立つ前に、このカップルたちのことを少しでもサポートしようと決めたのも事実だ。
カップルたちは、自分たちで何とかするから、無理はしないでくれと約束してくれた。しかし、この世界の文明に来てから初めて接する人間として、少しでも何かしてあげたいと思った。
そういえば、異世界の街並みを白昼堂々と見るのは初めてだ。昨日、街に着いた時には既に日が沈みかけていた。住民登録を済ませ、街の住人に嫌がらせを受けるという苦い経験もした。
案の定、中世ファンタジー風の街並みとは裏腹に、その光景は見慣れた現代社会を彷彿とさせた。街路は車だらけで、ライトノベルで読んだ異世界モノの世界観とは比べ物にならないほど、中世の雰囲気が薄れていた。
昨日見た概要通り、町はほぼ円形で、整然と整然と配置されています。パイのように、町は簡単に4つのセクションに分けられます。
東部には多くの政府機関があり、昨日私が訪れた戸籍局もそこにありました。
南部は歓楽街としても知られ、売春宿やバーが集中しており、ジムのようなものもいくつかあります。残念ながら、私は1年間の居住許可証を持っていないため、立ち入りは許可されませんでした。
北部はかつて貴族街でした。しかし、アンナ様のお父様が長老だった頃から、この区分はほぼ廃止され、現在は住宅街となっています。
西部は商業地区で、商人などが商取引を行っています。
さて、町の西部でしか買い物ができないという絶対的な区分なのかと疑問に思う方もいるかもしれませんが、そうではないようです。どのセクションのどこにでも店を構えることができるのと同じように、必要な書類を提出し、必要な料金を支払えば、どこにでも居住地を構えることができます。
ただ、ワンストップショップのような利便性を提供するため、ほとんどの政府関係業務は東側で行われています。これは、現在商人ギルドが根付いている商業地区にも当てはまります。
*****
というわけで、今私はほとんど目的もなく歩いている。商業地区、市場のような場所にいた。目的もなくとは言っても、この賑やかな通りで何か良いアイデアの糸口を探し求めていた。しかし、何も思い浮かばない。
「うーん…」
「…」
「…」
「…魚！」
「…リンゴ！」
「野菜はここで買ってください！
「…毎日新鮮なお肉を！」
どうやら私はうとうとしていたようで、歩きながらお腹が空いてきたことで現実に引き戻された。それと、尽きることのない食材の供給源を見ていると、お腹が鳴った。
「空腹で戦うのは負け戦だ」と自分に言い聞かせ、目の前の選択肢から選び始めた。
目の前に広がる豊富な料理の品揃えを眺めていると、昨日は気づかなかったことに気づいた。
未知の文字…
クッキーのような食べ物の上に、未知の言語で書かれた看板が置いてあった。もちろん、スキル欄にこの能力が見当たらなかった時点で既に気付いていたはずだが、実際に知って衝撃を受けた。この世界の文字は、私には全く読めないのだろう。
ハイド様とアンナ様が戸籍謄本を書いてくれたのは良かった。もっと早くこの弱点に気づけたのに。でも、そうすると、彼らとはほぼプロ並みに会話ができるのに、なぜ読み書きができないのかを説明するのが面倒だっただろう。
看板が読めないので、購入を諦めかけたが、その時、ある考えがひらめいた。
「鑑定の片眼鏡を使えば…」
チョコレートクッキー {
• 直径5cmのチョコレート風味クッキー
• アイテムランク：F
• 価格：25ペラ
• 生命力が5回復
}
「おおおお…！この方法でアイテムを確認できそうだ。」この世界の文字はまだ覚える必要があるが、この方法なら当面は文字を読むのに役立つだろう。以前の弱点が少し解消されたことに安堵し、私は食欲と予算に見合った食べ物を探し始めた。
私はロマリア家の臨時、とはいえ正式なボディガードなので、仕事に見合った報酬をもらっていますが、ご夫妻の事情も承知の上、銀貨一枚と無料の宿泊と食事を受け取ることにしました。
ちょうど良い時間ですので、ハイド様がボディガード料を申し出てくださった際に説明してくれた、この世界の通貨についてご説明させてください。鑑定の片眼鏡が教えてくれたように、この世界の通貨はペラと呼ばれ、以下の額面があります。
• 青銅貨 - 1ペンス
• 大青銅貨 - 10ペンス
• 銀貨 - 100ペンス
• 大銀貨 - 1,000ペンス
• 金貨 - 10,000ペンス
• 大金貨 - 100,000ペンス
• プラチナ貨 - 1,000,000ペンス
この世界は、まるで中世ファンタジーの世界のように、あっという間に戻ってしまいました。さて、話を戻しましょう。市場で流通できるのは大銀貨が限度です。どうやら、金貨以上の額面は貴族や有力商人との取引にしか使われないようです。
さて、この話はこれくらいにして、お腹が空いた時の話はここまでにしておきます。ぶらぶらと歩き続け、この世界の文字が分からないというハードルに少し疲れたので、大銅貨1枚分の串焼き2本と、銅貨5枚分の冷たいオレンジジュースを買った。お釣りは大銅貨7枚と普通銅貨5枚だった。(75ペラ)
焼きたての串焼きと爽やかなオレンジジュースを味わいながら、歩き続けた。
この世界で文字を読む方法を見つけたのだから、ロマリア族を助ける方法を考え始めなければならない。…そう思ったのだが、どうやら私の文字を読む問題は解決していなかったようだ…少しも解決していなかったようだ。
目の前の店が少し気になった。すりこぎ棒と臼で作られた看板と、ロゴの下に書かれた未知の文字。好奇心から、店についてもっと知りたくてアイテム鑑定の片眼鏡を看板に向けると、こんな表示が出た。
木の板 {
• アイテムランク：D
• 杉材の板
• 価格：75ペラ
}
「ちくしょう！」片眼鏡はアイテムを見るだけで、翻訳してくれない！
*****
この世界の文字を読むのが苦手だと気づき、私は必死に、いや、控えめに言っても…ロマリア家へ駆け戻った。
「エース、早く帰ってきたの？」庭の手入れをしていたアンナ様は、屋敷の前で私が取り乱しているのを見て、「何かあったの？」と言った。
ロマリア達と初めて出会った時は、前の世界では共通言語と呼ばれる言語を使って普通に会話ができたので、会話に問題はないだろうと思っていた。
しかし残念なことに、彼らは以前の世界で見たこともないような異質な文字を使っていたので、ここでの読み書きは私にとって大きな問題になりそうだった。
「はい…」私は自分が異世界から来たことや、魔法の結界の中に魔法の船を隠していることを言わずにどう伝えたらいいのか分からず、少し声が震えた。「読み方を教えていただけませんか…」
「はい～？」私の照れくさそうな仕草が滑稽に映ったようで、アンナ様は大笑いし始めた。なぜか、彼女が私を嘲笑っているわけではないことは分かっていたが、それでも恥ずかしかった。彼女はまだ体調が悪く、私が読み方を教えて欲しいと頼んだことで、彼女の不安がさらに募ったのだろう。
「ハイドと二人で気軽に話せたから、私には話題に上らなかったんだけど…お互い知らないことってたくさんあるよね？」
それからハイド様に事情を話して、二人は私に読み方を教えてくれる約束をしてくれた。ありがたいことに、ロマリア邸の書斎には本が揃っていたので、アンナ様の提案でそこを仮の私の部屋として使わせてもらった。
最初に図書館に案内してもらった時は、空っぽか、原形を留めないほど汚されているだろうと覚悟していました。幸いにも、本が棚から倒れていたり、埃や蜘蛛の巣が張っていたりする以外は、ほとんどの本はまだ使えるようです。盗賊にとって本は使い道がないのでしょうね。神に感謝です。
ここは基本に立ち返るしかないと思い、用心棒の報酬を大銅貨50枚に下げ、報酬としてこの世界の文字を使った読み書きを教えてもらうことにしました。
この世界の政治を教えてくれる師匠のヘイド様と、読み書きの基礎を教えてくれるアンナ様の指示に従って、二人が買い物に行く時だけ外に出て読み書きをしています。また、近くの森で狩りや採集をして肉などの食材を提供することで、食糧問題の解決にも貢献しています。
前世では教師として。学ぶことは私にとって最大の喜びの一つでした。私は成績優秀ですぐに物事を理解できるタイプではありませんでした。そのため、新しいことを学ぶのは大変でしたが、不可能ではありませんでした。努力と粘り強さがあれば、ゆっくりと着実に学ぶことができます。
ありがたいことに、この世界で使われている文字は、私が以前住んでいた世界の普遍言語と非常によく似ています。大文字と小文字それぞれに26種類の文字があり、それぞれにニュアンスはあるものの、文法的な意味はほぼ同じです。そのため、学習は驚くほどの速さで進みました。筆記体などの癖がないため、いわゆる「UNISCRIPT」を覚えるのも容易でした。
数字の文字は、まるで世界共通語のように聞こえるものの、少し難しかったです。考えられる限りの大きな数字すべてに記号が付いているので、数字を書いて覚えるのはかなり面倒です。しかし、概念と応用はローマ数字とほぼ同じなので、習得できるのは時間の問題でしょう。
しかし、ある意味、この世界の文字を学ぶことは、予想以上に多くの点で私にとって大きな影響を与えるでしょう。「UNISCRIPT」を学び始めたことで、冶金学や「金属細工」に関する書籍で勉強することができました。つまり、私の鍛冶の技術はここから始まるはずです。
「理論なき実践は、満足のいく結果に終わらない」。意図的な記憶喪失のおかげで、誰が言ったのか忘れてしまいましたが、鍛冶の背後にある理論を学ぶことで、鍛冶へのアプローチ方法を知ることができたので、確かにその言葉には真実があるようです。
「ああ！理論と実践万歳！」と、まるで間抜けな声で叫び、喜びを誇示するために馬鹿みたいに「軽くたたいた」。でも、ドアの上のロマリアたちが私の奇妙な仕草に物思いにふけりながら微笑んでいるのを見て、すぐに止めた。
「あのう、今日はたくさん学んだわ。」
「まあ、学ぶことはそれだけじゃないわね。さあ、食事の時間よ。」
アンナ様の手招きで、私は小さなダイニングテーブルへと向かった。この広くて何もないホールには、家具が一つしかない。キッチンは私とハイド様の立ち入り禁止で、アンナ様しか入れないので、ここで食事をすることにした。
アンナ様の料理は美味しいだけじゃない。鑑定の片眼鏡をこっそり使った時の感想通り、生命力回復効果もたっぷり含まれていた。
「アンナ、相変わらず美味しいですね」ハイド様は照れくさそうに、奥様の料理を褒めちぎった。
確かに、アンナ様の料理は、前の世界で五つ星レストランに負けることはないだろう。もっとも、行ったことはないのだが。
「ええ、この料理はおいしいですね…」料理の味を堪能していた私は、思わず何かが頭をよぎった。幸いにも、アンナ様の料理の素晴らしい味のおかげで、その考えが頭に浮かんだ。「あ！」
