真勇者の功績・騎士道の学校生活
女神官姫アルミナ・アルキレス・ガルバランドの招待を受け、私と「アカゲ」がガルバランドの首都クリスタルシティに来てから一週間が経った。姫によると、勇者を召喚したのは姫なのだから、英雄としての私たちの成長を見守るのが彼女の役目だそうだ。私たちは宮殿に滞在し、VIP待遇を受けていた。
しかし、城に留まっていても強くなれない。そこで姫は、ガルバランドで最も権威のある騎士学校へ案内してくれた。最初は私とアカゲはハンターに入団したかったのだが…
「あなた方のような偉大な英雄が、下級ハンターと付き合うべきではない」 ガルバランドの大王は、私たちがより高位の身分であり、同じ階級に所属すべきだと明確に指摘していた。「アルミナ、この二人の偉大な英雄を騎士学校――ガラハッドへ案内してくれ」
「王の御心のままに…」アルミナは丁寧にお辞儀をし、私たちを謁見の間へと案内しました。
ガラハッド騎士学校は城から馬車で約2時間45分の距離にあり、城の設計に負けないほど壮麗な建物を誇っていました。アルミナ王女によると、ガラハッド騎士学校は10世紀前、初代英雄によって創設され、以来騎士の育成に尽力してきたそうです。
この学校は、功績とステータスの両面において完全な実力主義です。1世紀前は女性は騎士の称号を得ることができませんでしたが、多くの著名な女性が権力を握り始めるとすぐに状況は変わりました。現在では、ガラハッド騎士学校の実力主義を凌駕する存在であれば、女性でも騎士の称号を得ることができます。
在学中は騎士見習いとして実戦経験を積むことができます。しかし、この名門騎士学校は、システムと方針が厳しいと言われているため、合格率が低い学校の一つです。しかし、合格して卒業すると、国王から騎士の称号を授かり、独自の騎士団を編成し、小隊を編成する権利が与えられます。
騎士には能力に応じて階級があり、一般騎士、マスターナイト、そしてその上位にグランドナイトがいます。グランドナイトだけが騎士団を編成でき、騎士団は主にナイトまたはマスターナイトで構成されます。一方、ナイトとマスターナイトは、部下として一般兵士しか持つことができません。
戦争中、それが他王国との戦争であれ、魔族軍との戦争であれ、騎士は指揮する兵士の数に応じて階級が定められます。
•騎士分隊長：10人の兵士を指揮し、1分隊と呼ばれます。
•騎士中尉：2～3個分隊を指揮し、1個小隊と呼ばれます。
•騎士大尉：4～5個小隊を指揮し、1個中隊と呼ばれます。
•騎士少佐：5～10個中隊を指揮し、1個大隊と呼ばれます。
•騎士司令官：5～8個大隊を指揮し、1個旅団と呼ばれます。
•騎士将軍：5～6個旅団を指揮し、1個軍団と呼ばれます。
騎士として、レスミア全土の真の騎士が示す七つの騎士道美徳を体現しなければならない。
•騎士は常にいかなる逆境においても勇気を示さなければならない。
•騎士は常に正義を推進しなければならない。
•騎士は常に慈悲を示さなければならない。
•騎士は常に寛大さを示さなければならない。
•騎士は常に信仰を示さなければならない。
•騎士は常に高貴さを示さなければならない。
•騎士は常に希望を捨てず、他者に希望を与えなければならない。
騎士として、騎士道の十戒を遵守しなければならない。
1. 教会の教えをすべて信じ、そのすべての指示に従わなければならない。
2. 教会と、教会が君主と呼ぶ王国を守らなければならない。
3. あらゆる弱点を尊重し、自らその守護者とならなければならない。
4. 生まれ育った国を愛さなければならない。 5. 敵の前でひるんではならない。
6. 異教徒との戦いは絶え間なく続けなければならない。
7. 神々の法に反しない限り、封建的な義務を誠実に果たさなければならない。
8. 決して嘘をついてはならない。誓約には忠実でなければならない。
9. 寛大であり、すべての人に惜しみなく施しを与えなければならない。
10. どこにいても、常に正義と善を擁護し、不正と悪に対抗しなければならない。
騎士学校見学の後、姫はクリスタルシティにあるハンターギルドの前哨基地の一つへも案内してくれました。
「過去の英雄たちの多くはハンターギルドに入団し、アダマンティンやミスリルランクのハンターになったのです。」アルミナ姫はそれをはっきりと指摘し、ギルドのシステムを説明してくれました。私はギルドがメンバーに与える自由度の高さにすっかり魅了され、「アカゲ」も私と同じように入団を熱望していました。
しかし、国王は私と「アカゲ」がハンターになるのではなく、騎士学校に入学して騎士になることを強く主張しました。アルミナ姫は、ハンターギルドの前哨基地への入場を許しただけで国王に叱責されました。
「陛下、あえて言わせていただきます。アルミナ姫様にギルドまで案内していただいたのは、私たちの切実なお願いのおかげなんです。お願いに応えてくれた姫様に、そんなに辛く当たらないでくださいね」「アカゲ」はすぐに愛嬌を振りまき、私たちのせいだと姫の面目を保った。さらにひどいことに、私にも確認するようにと身振りで促した。
「その通りでございます、ガルバランド大王殿、実は勇者二人とも騎士団に入りたがっているんです」と私がたしなめた。
「おおお！」貴族のギャラリーからどよめきが起こったようだ。アルミナ姫の驚いた表情も見えた。
私が何か言ったのか、そのせいで国王はご満悦のようで、姫への嫌がらせをやめて私たちを褒め始めた。貴族のギャラリーからも拍手が起こった。姫は何か言いたかったのだが、国王がそれを阻止した。
こうして、私と「アカゲ」はガラハド騎士学校に通い、卒業後は騎士団に入ることになった。
騎士課程は3年間、選択授業は1年間の計4年間。 1年目は、騎士道の階級や道徳規範、そして騎士として認められるためのその他の要件について教育を受けます。また、騎士の雇用主となる可能性のある貴族にも紹介されるため、貴族社会にふさわしい礼儀作法や立ち居振る舞いも訓練されます。
2年目は、剣術、盾術、槍術といった専門的な武術、乗馬訓練、弓術、その他戦闘関連の訓練を受けます。3年目には、見習いとして騎士またはマスターナイトの従者となることが認められます。
4年目は、騎士が多才になるための学年です。補習授業を受け、騎士としてのスキルを強化するための要素を身につけます。攻撃魔法、防御魔法、補助魔法など、騎士としてより強くなるためのスキルを学ぶことができます。
さて、明日はガラハド騎士学校の生徒として、正式に1年生が始まります。「アカゲ」と私が同じクラスにならないことを願っています。
**********
永遠の安息と世界の始まり
何十億年も昔、広大な海に囲まれたこの世界が息を引き取った時、壮大な世界竜が現れ、息を引き取りました。
「楽しかったのは楽しかった」竜の最後の言葉は、水に閉ざされたこの世界に波紋を残しました。世界竜は永遠の安息を得る場所、そして生涯かけて築き上げた宝物を埋める場所を求めてやって来ました。
十億年も経たないうちに、その巨大な体は朽ち果てたが、完全に消滅することはなく、その残骸は陸地となり、幾千万年もの時を経て、あらゆる生物が踏みしめる場所となった。
世界竜の血は様々な形を取り、後に最初の住人となる怪物を生み出した。世界竜が蓄え、体内に秘めていた宝物はほとんど埋もれ、発掘されるのを待っていた。彼の骨は、この世界をほぼ永遠に生かす永遠の燃料となるだろう。永遠に脈動し続ける彼の心臓は、この世界の力の源となった。
こうして、水に閉ざされたこの世界は、世界竜の死によって祝福され、ほぼ永遠に続く平穏を享受することになった。
神々と女神のこの世への降臨
さらに数十億の劫の時が経ち、世界はモンスターに侵され、暴力だけが蔓延するようになりました。ある日、モンスターたちが暴力と悪行によって世界の資源を略奪し続けると、神々と女神たちは天から降り立ち、モンスターたちを罰することを決意し、彼らの暴力的な行動と悪行を止める存在を産み出しました。
これらの神々と女神たちは二つのオリジン（種族）を生み出しました。一つは長寿で多くの点で優れたエルフ、もう一つは短命ながらも成長の可能性を最も秘めたヒューマです。ヒューマはモンスターたちにとって苦痛と災いの種となりました。
しかし、同じ理由で生まれた二つのオリジンは、まるで水と油のように互いに相容れず、常に抵抗し合い、最終的には戦争へと発展しました。エルフはヒューマを劣った種族としか見ることができず、ヒューマはエルフを傲慢としか見ることができず、エルフは長寿と巨大な力を得るために神々から盗んだものだとヒューマは信じていました。
始祖の物語と初代勇者の誕生
この物語は天地創造から117年、今から1800年前の今日、初代魔王が出現した時代に遡ります。ガルバランド王国の偉大なる祖先、人間の王は、欲望と権力への飽くなき渇望に駆られ、邪神ジャシンを崇拝することで人類を裏切りました。邪神への忠実な崇拝が、彼に初代魔王の力と称号を与えたのです。
飽くなき欲望に駆られた初代魔王は、王国中の女性たちを虜にしました。ヒューマのメイド、ヒューマの村人、エルフの村人、エルフの姫、エルフの巫女姫、ヒューマの姫、そしてヒューマの巫女姫である自身の娘までも。
十分なマナを持たない普通のヒューマとエルフの少女たちは、最初の魔王の力に屈することができず、思考能力を持たず生態系を侵すことしかできない忌まわしき存在、オリジンを産んだ直後に亡くなりました。オリジンは亜人を生み出したと言われています。
エルフの女司祭姫は、ヴァンパイアのオリジンの最初の存在、プロジェニター・ヴァンパイアを産みました。強い魔力の親和性により、彼女は子供を産んだ後も死なずに済みました。幸運にも彼女は捕らわれの身から逃れる方法を見つけ、息子を未開の地へ連れて行き、残りの人生を一人息子の世話をしながら過ごしました。
魔王の娘もまた強い魔法の親和性を持っていたため、屈辱を乗り越えて双子の祖サキュバスと祖インキュバスを出産した。エルフの女司祭姫とは異なり、彼女は召使を呼び出して望まれない子供たちを殺させたが、二人の祖は生き残り、今は追っ手から逃れ続けている。
その後、王女は父である第一魔王を倒すため反乱を起こした。生命と運命の最高女神の助力を得て、初めて第一勇者召喚に成功したリファリアは、仲間を結集して魔王を倒し、レスミアの世界を救った。巫女王女と第一勇者は結婚し、ガルバランド王国をかつての栄光へと戻した。
*******
ガラハッド騎士学校に入学して一ヶ月が経ち、いつものように教科書などを読み、この世界についての理解を深めています。
前の世界にいた頃から、私はファンタジー小説を読むのが大好きで、この本に書かれている記述はまさにファンタジーそのもの。世界の始まり、神々の降臨、そしてこの世界の様々なオリジン「起源」まで、詳しく描かれています。
念のため言っておきますが、オリジン「起源」とは、この世界の種族を表す言葉です。モンスターから人間まで、モンスターのオリジン「起源」は無数にありますが、人間のオリジン「起源」はほんのわずかです。
人間とは、このレズミアの世界に文明を築いた高次の知覚を持つ存在の総称です。実際には、以下の2種類しか存在しません。
•ヒューマ
•エルフ
しかし、悪魔とみなされながらも人間の性質を保持し、人間のオリジン「起源」とみなされる存在も存在します。これらはタブーとも呼ばれ、悪魔と人間の間に生まれた不浄な子孫とされています。最初の魔王の子孫である彼らの種族の最初の存在と、彼に犯された女性たちは祖先とも呼ばれ、以下の4種類に分類されます。
•吸血鬼：悪魔と霊的に強いエルフの子孫
•スキュバス：悪魔と霊的に強い人間の子孫
•インキュバス：悪魔と霊的に強い人間の子孫
•アぼーミネーション「異形物」：悪魔と劣等なエルフまたは人間の子孫
アぼーミネーション「異形物」は怪物や悪魔に近い存在ですが、生まれた時に人間の血を引いているため、人間の起源とされています。いくつかの研究によると、彼らは怪物を犯した後、多くの亜人間の祖先となると考えられています。
最下層の吸血鬼、サキュバス、インキュバスも人間の起源を持ちながら下級悪魔とされていますが、その理由は多くの学者の間で未だに激しい議論の的となっています。下級悪魔とすべきだと主張する学者もいれば、犯された女性の尊厳を守るために、彼らの子孫は常に人間とみなされるべきだと考える学者もいます。この議論には明確な勝者が決まっておらず、今日まで続いています。
この世界の伝承には確かに魅了されましたが、この教室に初心者の集団と一緒に1ヶ月も閉じ込められているのは、少し辛いです。そんなことを考えていたら、後ろから横柄な声が聞こえてきた。
面倒なことになるかもしれないが、飛び込んでみようかと思っている。
