本物のゲーマーと真の英雄
すでに2日間も生き延びていたことに驚きましたが、本当に祝えるまでまだ13日もあると思うと、喜びはたちまち悲しみに変わりました。
このドラゴンが時間をかけて私の命を弄んでいるのか、それともその強大な力で私を完全に騙し取ろうとしているのかは分かりませんが、全力を尽くして私に襲いかからなかったおかげで、2日目まで生き延びることができました。
2日目まで生き延びられたもう一つの理由は、このドラゴン洞窟がもたらした奇跡です。この洞窟には、癒しと鎮静効果のある天然の泉が至る所から湧き出ており、それが救いとなり、2日間も戦い続けることができました。この泉のおかげで、2日間眠ることなく過ごすことができました。
さて、戦いはまだ続きます。休息はまた今度。
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ENDLES ABYSMAL DRAGON EMPEROR を初めて分析した時に推測した通り、このドラゴンとの戦闘では、この洞窟を取り囲むあらゆる属性のマナクリスタルの存在から、このドラゴンがあらゆる属性のブレスを放つことは明らかでした。
このドラゴン洞窟には豊富な盾が用意されていなかったため、これらの属性のブレスは私にとって致命傷となるはずでした。
炎属性のブレスを吐いたらファイアドレイクシールドを、水属性のブレスを吐いたらアクアシールドを、土属性のブレスを吐いたらタイタンウォールシールドを、風属性のブレスを吐いたらストームシールドで対抗しました。
ありがたいことに、これらの盾はENDLES ABYSMAL DRAGON EMPEROR の属性のブレスに耐えることができ、この2日間で何度も使用することができました。
ファンタジーのアニメ、ゲーム、小説、漫画などから、ドラゴンが宝物を蓄えるのが好きだということは知っていました。しかし、この男（女）は本当に武器を溜め込むのが好きみたいですね。戦闘系のアイテム以外にはお宝が見当たりませんでした。もしかしたら、私より前に滅びたパーティの残骸なのかもしれません。でも今は、これらの武器のおかげで助かったので感謝しています。
二日目ももうすぐ終わり。グリムちゃんのテレパシーで確認したところ、午後11時49分で、新しい一日が始まるのは明らかです。この洞窟に定期的に湧き出る泉で体力を回復する準備をしておきましょう。
泉を待っている間、永遠深淵龍帝がいつもと違う動きをしていました。ブレス攻撃をしてくるのは分かっていましたが、前日に覚えたパターンには入っていませんでした。
・炎のブレスなら、空気を集めてから撃ちます。
・水のブレスなら、唾を吐くような仕草をします。
・地のブレスならまず地面にしゃがみ込み、
・風のブレスなら後ろに飛び退いて頭を上げ、突風を吹き出す。
しかし今は、ただ口を大きく開けて突っ立っているだけだった。
「まさか…」もちろん、こんな展開は予想できたはずだ。四元素を操れるドラゴンなら、上位の四元素を操れる可能性も否定できない。
「光か闇か、聖か邪か…どれが来るんだ？」どんな盾を使えばいいんだ？こんな攻撃から身を守れる盾はここにあるのか？こいつはついに真の強さを見せつけてきたようだ。
このまま弄んでくれることを期待していたのに、私のような弱者と戦うのは退屈だったのだろう。こうやってエネルギーを集めている間は完全に無防備だと思われたが、全く逆で、エネルギーを集めると同時に周囲の生命力も吸い取る。近づくと自分の生命力も吸い取られるのだ。なんと狡猾なドラゴンだ。
まあいいだろう。口の中に溜まっているエネルギーの色から判断すると、光属性だろう。そもそも光属性のシールドを持っているのだろうか？
*****
光属性のブレスが飛んでくるだろうと思っていた時、まるで使うように呼びかけているかのように完璧なシールドが記憶に浮かび、すぐに頭に浮かんだ。タイミングさえ合えば、この状況を有利に利用できるかもしれない…それも計画通りに進めば、だが。私は最後の瞬間まで待ってから、そのシールドに向けて閃光を発動した。
そして息が止まった…
それから、別室からメタルフォージ・トライアル・ハードエッジ・グレートソードを召喚し、地面に叩きつけて支えにし、盾を特定の角度でドラゴンに向けて構えた。これは賢明な作戦だったが、ちょっとしたミスが災いすることもある。
光が私に向かって放たれ、盾がそれを受け止めた。背中を支えてくれるグレートソードのおかげで、私は盾を前に押し出すことができた。私に向かって放たれていた光は、今度はドラゴンへと向かっていた。
ほんの一瞬しか見えなかったが、ドラゴンは予想外の反撃に目を見開いて驚いていたようだ。そう、私が今持っている盾はミラーシールドで、鏡は光を反射する。少なくともそれが自然の法則であり、ありがたいことに私は小学生の頃から培ってきたこの戦術を使うことができたのだ。
ドラゴンは私への攻撃を受け、動きを止めた。後遺症は目に見えて、予想以上のダメージだった。最強の盾と最強の槍を同時に持ち合わせられる者などいないのだろう。竜の光属性ブレスは、鱗を貫き、焼け焦げた肉を露わにするほど強烈だった。
喜ばしい出来事だと思ったが、どうやらそれは偽りの希望だったようだ。
*唸り声!!!!《究極の咆哮》
以前聞いた咆哮よりも強い咆哮とともに、竜からは異様なオーラが漂っていた。それは明らかに怒りと憤怒の表れだった。あの咆哮は、私に同じように恐怖を抱かせ、同じように抵抗するはずだった。しかし今回は、もはや隠れて咆哮が静まるのを待つことはできず、ゆっくりとした動きで竜と戦うしかなかった。
竜の獰猛な瞳は、明らかに受けた苦痛の代償を支払えと告げていた。その時、頭の中に様々な考えが浮かんだ。「ああ、もう1日も生きられないかもしれない。『13日生き延びろ』作戦も無駄だ」。死ぬと記憶がフラッシュバックするらしいから、今こそ記憶を思い出す絶好の機会だったはずだ。
しかし、思い出したい記憶の代わりに、あるイメージが頭をよぎった。見たこともないのに、妙に見覚えのある女性が目の前に立っていた。彼女が向こう側から来たのではないと確信している。だって、あそこで金と銀の異色の瞳を持つ人を私は知らないし、ここに来た時、私は一人だった――いや、一人ではなかったのだ……
「隊長…お願いですから、一人にしないでください…」
その言葉は胸に突き刺さった。ドラゴンがどんな手段を使ってきても、押し潰される痛みなど、この女の目に宿る悲しみに比べれば取るに足らないものだった。
「わかった！」そう決意した私はドラゴンと対峙した。ドラゴンは憎しみに満ちた目で私を見つめた。生き残るためには、まず生き残れると信じなければならない。このドラゴンを倒すには、まず倒せると信じなければならない。
この異世界に来た当初、私はチートのようなスキルや便利なアイテムを期待していた。チートは確かに便利だ。しかし、チートをすることで人生は本当に楽しいのだろうか？
「真のゲーマーはチートをしない。真のヒーローは自らの手で勝利を掴み取る。」私は宣言した。
「戦姫闘龍 真・扇：六百六十六 悪魔合流」
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なぜかは分からなかったが、閃光の速度が速くなった。グリムちゃんによると、閃光の派生形である神速で、光速で移動できるらしい。
だが、私に覚醒したのは神速だけではない。なぜか、霊気も昇華へと進化していた。霊気は私の決意を体現するスキルであり、私の意志に打ち勝った決意によって進化したのだ。
隊長…
この覚醒と共に、オーラを放出することで強くなり、髪を金色に変えたあるアニメキャラクターのイメージが頭の中で再生され、それが私の姿になった。しかし、金色のオーラではなく、銀色のオーラを纏って輝いている。
さらに、神速と閃光、そして半歩機動を組み合わせることで、人間が簡単には到達できない超高速機動を、なぜか私は実現することができた。
この速度で移動していると、ショックを受けているように見えるドラゴンの片方の目に、自分の姿が映っているのが見えた。
マナの増加が私の内面を蝕み、耐え難い痛みだった。しかし、それに屈すれば意識を失い、この新しいスキルも無駄になってしまうことは分かっていた。だから、私は覚悟を決め、全速力で移動した。
あとは、やるべきことをやるだけだ。新しく改良された神速三角機動（神速・閃光・半歩）により、私の速度はドラゴンですら完全には見えない。せっかくこの速度で移動しているのだから、大量の剣でモンスターを斬り倒したい。
スピードを活かして地面に落ちている様々な剣を掴み、ドラゴンに突き刺した。しかし、ドラゴンの体に完全に突き刺さる前に、必ず3～5回ほど斬りつけることを忘れなかった。ブレスや魔法に当たらないように注意しながら、これを繰り返した。最終的に、666本の剣をドラゴンの体に突き刺し、不可能と思われた敵に勝利することができた。
まだ疑念はあったが、ドラゴンがゆっくりと光の粒子へと崩壊していくのを見て、私は考えが変わった。騒ぎの中、私はダンジョンコアの近くにいた。ダンジョンコア自体に何かするつもりはなかった。ただ、ダンジョンロードと私の間に巨大な空間を作りたかったのだ。
正直なところ、コアを傷つけることなど考えもしなかった。ただ生き延びようとしていたのだ。しかし、後々、そうしてしまった自分を褒めてあげなければならないだろう。
このほとんど不可能な試練の後、私はとにかく休息を取りたかった。しかし、突然の激痛が私をほとんど何もできない状態にさせた。理由は分からなかったが、知覚能力を通して、生命力とマナが体から湧き出ているのを感じ取ることができた。
私が感じている痛みは、マナ貯蔵庫のマナ入力が想定を超え、マナ中毒症候群が発動して私を殺そうとしているからだろう。
戦いに勝利したと思った矢先、MISのせいで無駄になってしまうのだろうか？マナの流れが体内に流れ込むのが見え、痛みは激しさを増した。そして、すべてが真っ暗になった。
.グリモアアトリエ メモリーログ {
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 火の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 水の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 土の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 風の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 光の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 闇の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コア相当：80,000 聖の魔力コア
•ダンジョンロードの魔力コアコア換算値: 80,000 アンホーリーマジックコア
•ダンジョンロードのマジックコア相当値: 80,000 ヴォイドマジックコア
•マナ消費量が想定を上回り、マナ分散、マナ中毒症候群が発動しました
•MIS発動により、生命力全量減少が発動しました
•グリモアアトリエ レベル8 ダメージ換算値反転により、生命力全量が43.10%減少しました
-【5,460 / 5,460】
-【3106 / 5,460】
-【1767 / 5,460】
-【1005 / 5,460】
-【571 / 5,460】
-【324 / 5,460】
-【184 / 5,460】
-… … …
•投与を使用使用権限には《緊急RR》のレベルアップに必要な魔核が1から2へ必要でした。クールダウンがリセットされました。使用可能
生命の脅威が許容範囲を超えました。パッシブスキル《緊急RR》が発動し、船長室へ強制的に転送されます。
船長！
船長、大丈夫ですか…？
彼は呼吸しています…生きています…
… … …
… …
…
船長、島が沈んでいます。しかし、ウィジアーは心配する必要はないと言いました。これは正常な現象であり、おそらく再び浮上するだろうと彼は言いました。
船長… *すすり泣く
}
目が覚めると、グリムちゃんの悲鳴がARスクリーンに表示されていた。これが癖にならないといいのだが。
どうやら体は回復したようで、マナサージの時の激痛もすっかり消え、長い眠りから覚めたような爽快感を覚えた。どうやら13日間も眠っていたらしい。偶然なのかは定かではないが、今日はこの世界に転移してからちょうど1年。こんな嬉しい時に目覚めるなんて、なんて都合がいいんだろう。
心配をかけてしまったグリムちゃんに心からの謝罪と、またしても命を救ってくれたことへの感謝を伝えた後、いくつか確認してみることにした。
どうやら私が降り立った島は普通の島ではなかったようだ。グリムちゃんが初めて遭遇した時に「不思議な島」と記録したのは、そのためだろう。行く前に島の森の住人たちにお別れを言いたかったけど、イベントが起こった時は意識を失っていたから仕方ない。グリムちゃんは島が海に沈む前に、食べ物とかいろいろもらってたみたいだけど。
あのドラゴンを本当に倒せたなんて驚きで、あんな相手に勝てば死ぬかもしれないって思うとため息しか出なかった。
まあ、文句は言わないでおこう。
