珍しいな化け物の木
森の遺跡を後にしようと決意し、41階を覗き込んだ時、改めてダンジョン探索の準備ができていないことに気づいた。入り口に立ち、フロア一面に広がる広大な白に圧倒された。平原、山々、木々さえも白く、もしこの場所が凍えるような風を吹きつけなければ、もっとこの景色を眺めていたかったのに。
そう、私は今、雪原にいたのだ。私が住んでいた国は赤道直下だったので雪は降らなかった。だから、雪は私にとって少し新しいものだった。だから、雪原を見た時、その景色に少し魅了された。初めて雪原を見る日が、別の世界でのこととなると、この経験は私をとても興奮させた。
でも、適切な装備もせずにこれ以上長居したら、凍えるような寒さでつららになってしまうだろう。だから、雪原に行くための準備、つまり着替えのために出発しなくてはならない。ありがたいことに、ボスモンスターの復活にはもっと長い日数が必要だろうから、39階に戻って必要な服を集めるためにモンスターを何匹か狩ることにしました。
そこに行くのは少しためらいました。もしダンジョンスイーパーがまだ潜んでいたらどうしよう？でも、戻って準備をする必要があったので、勇気を出してそこへ向かいました。ありがたいことに、もうそこにはいませんでした。10日間もこの階にいた個体がいなくなったということは、存在理由も消えて消えたのだろうと思います。少なくとも、私はそう結論づけていました。
さて、準備に戻りましょう。念のため、戦闘と生活の両方の環境に慣れるのに2日間だけ滞在するようにしました。
まずは着替えです。次のエリアの寒さは危険です。特に人生で初めて雪原を歩く私にとっては。考えてみると、モンスターの牙で死ぬことはないかもしれませんが、寒さで死ぬでしょう。それから、辺りでゾンビやネクロスを狩って服を手に入れました。
ありがたいことに、アンデッドではありますが、死体特有の悪臭はなく、血痕も魔法のように消えて消えてしまいます。もし残っていたら、もっと奥深くまで行くことを考え直さなければならなかったかもしれません。
在庫にあるクモ糸を使って、それらの服でヘッドギアを縫い、頭と耳を温めました。簡単な手袋も防寒には役立つでしょう。
次に、生き残るために食料と水を十分に蓄えておくことです。雪原で最初に見た木々にはいくつか目立ちましたが、実をつけているのはほんのわずかでしょう。そこで、落ちている服の一部を使って服袋を作り、食料を入れました。
そして、ありがたいことに薬です。森の島にいた頃、トカゲ女たちが薬草探しを手伝ってくれました。薬草は森の遺跡の地面にも生えているようです。ユーカリ、シナモン、その他薬効のある木々を備蓄し、いくつかは「キャビネット」に置いています。
少し話が逸れますが、分遣室は外から手動で物を置くことはできませんが、そこに置いていた非戦闘用アイテムとは全く違っていました。35階のリッチ戦で矢を使い果たした時、アンデッドの弓兵が残した矢で補充しようと「矢籠」に置いたら問題なく使えました。そう考えると、「キャビネット」と「投擲箱」でも同じ原理が使えました。
これで準備は完了したはずなので、41階に戻り、次のエルダーリッチとその軍勢との戦いに臨みました。
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41階から44階で戦うことになるであろう標準的な敵は、スノーウルフ、スノーケイト、そしてポーラーグリズリーです。これらのモンスターは4～5ランクの階級があるという点を除けば、他のモンスターとは異なっています。下層のモンスターは非常に攻撃的です。
スノーウルフはグロウルフと体格は同じですが、灰色の毛皮ではなく、雪のように白い毛皮をしています。これは狩猟に適しており、簡単にカモフラージュすることができます。
・10代のスノーウルフ
・成体のスノーウルフ
・貪欲なスノーウルフ
・老年のスノーウルフ
スノーケイトは、島の森のハンターキャットによく似ています。大きな違いは、追い詰められるとスノーケイトは後ろ足で立ち上がり、猫の格闘技のようなもので戦うことです。
・ティーン・スノーケイツ
・大人のスノーケイツ
・貪欲なスノーケイツ
・年老いたスノーケイツ
ポーラー・ガーズリーズは3匹の中で厄介者です。俊敏なだけでなく、非常に力強いのです。平均体高2.4メートルのこのホッキョクグマそっくりの体は、攻撃性に応じて爪が短くなったり長くなったりします。
・ティーン・ポーラー・ガーズリーズ
・大人のポーラー・ガーズリーズ
・貪欲なポーラー・ガーズリーズ
・年老いたポーラー・ガーズリーズ
これまで戦ってきたモンスターとは違い、このモンスターたちは放牧地からかなり離れた場所にいたにもかかわらず、私を狩ってきました。たまたまスノーウルフの一匹が目と合った途端、群れ全体が私に向かって突進してきた。さらに負けず嫌いな他の二匹のオリジンも、私に向かって突進してきた。
ここのモンスターたちは執拗だ。たとえ彼らのようなアルファを倒しても、彼らは放っておかない。まるでマフィアのセリフのように「よし！もっと肉をくれ！」「今からリーダーを奪うぞ！お前ら、ついてこい！」などと言いながら、ためらいもなく私を追いかけてくる。
ありがたいことに、彼らは他のモンスターと同盟や不可侵条約を結んでいないので、他の群れと接触すると、標的を私から近くの群れへと変えてしまう。しかし、だからといって狩りから逃れられるわけではない。彼らが小集団間の争いに明け暮れている間に、別の群れが近づいてきて私を狩ってくるのだ。
私の唯一の安息の地は、どういうわけか、少し奇妙な形をしている。そう、今私が休んでいるのは木々が生い茂る小さなエリアだ。なぜか、木立に近づくと、モンスターたちは足踏みして少し旋回してから逃げていく。
最初は私も警戒を強め、鞘で木を叩こうとしたが、何も起こらなかった。だからといって完全に安全というわけではなく、きっとあのモンスターたちは木を嫌う理由があるのだろう。だから、木々は息抜きに使う程度にして、すぐに一番近い山を探し出し、洞窟を目指してダッシュする。
ありがたいことに、第二エリア（11～20階）の乾いた平原の山々と同じように、この雪原の山々にも泉がある。しかも珍しい温泉だ。実に便利だ。
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雪を見るのが初めてなのと同じように、温泉に入るのも初めてだった。念のため、事前に水を汲んでおき、しばらく置いておいた。湯量を減らすためだ。そして全身を浸かってリラックスした。あまりにも心地よかったので、この温泉は君を留まらせるための罠だと確信した。
しかし、冒険を諦めるわけにはいかないので、先へ進むしかなかった。もしこれが仕掛けなら、他の山へ行って温泉で体を温め、いずれ次の階層への入り口がある山に辿り着くはずだ。
ところが、あの厄介なモンスター三人組「オリジンズ」が厄介だった。山を出るや否や、彼らはたちまち戦闘モードに突入する。彼らに対する懸念はそれだけではない。攻撃的なだけでなく、このダンジョンでこれまで戦ってきたモンスターたちよりもはるかに強いのだ。
周囲には常に気を配らなければならず、油断すれば命取りになりかねない。しかし、どんなに準備をしても予期せぬ事態は起きないと言われるように、結局、またしてもこれらのモンスターたちとの「群れの戦い」に巻き込まれてしまった。
うっとうしい群れから逃げている最中、私は彼らを追い払い、雪深い森で一息つこうとした。すると、なぜモンスターが木から逃げるのか、その理由がすぐに分かった。
木々に掴まれたり、叩かれたりするのは、彼らにとってかなりのトラウマ体験だったのだろう。私の研ぎ澄まされた危険察知能力のおかげで、迫り来る枝や小枝を切り落とすための集中砲火を浴びせることができたおかげで、同じ運命を免れたのだ。
私を追いかけていたモンスターたちは、運が悪く粒子が栄養分になってしまった。血みどろの描写はさておき、実に陰惨な光景だった。だって、この木々が獣の体を真っ二つに引き裂き、その分解した粒子を根に注ぎ込むのを見たばかりだったんだ。その光景を見て、自分の体が真っ二つに裂かれ、根に血を注がれるのを想像し、ゾッとした。
攻撃から身を守り続けるうちに、切り倒した枝や小枝がまだ地面に残っていることに気づいた…あれらは分解しないのだろうか？
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通常、モンスターの手足が本体から切り離されると、すぐに分解して粒子になる。モンスターの死も同じ効果を持つはずなのに、枝や小枝は私の斬撃を受けた後も、そのまま地面に落ちたままだ。
「モンスターではなく、物体として扱われているのだろうか？」私は推測を述べた。その推測を裏付けるため、モンスターたちがモンスターの木々に完全に倒された後、その辺りに落ちていた小枝をいくつか採取し、アイテム鑑定のモノクルで分析してみた。
. アイテム鑑定のモノクル {
•マホガニーの小枝 x1
•ブラックチェリーの小枝 x1
•メープルの小枝 x3
}
まるで森で物色しているような気分ですね、キャプテン。
グリムちゃんの言った通りだった。モンスター級の木々から切り落とした枝はどれも似たような見た目なのに、生えている枝はそれぞれ違う種類だった。しばらく次の行動を考えながらそこに立っていたが、危険察知が働き、その発生源を探ると、なんと木々が危険な球状の呪文を唱え、私の方に向かって投げつけてきたのだ。
わあ！隊長、ファイアトレントから小さなマナ攻撃を受けました。びっくりしました。
なんとか防ぐことができました。でも、木が火の呪文を唱えたんです。自分でも燃えるほどでしたからね…まあ、ファイアトレントという名前なら、自衛はできるでしょう。さて、少し農作業をする必要があるかもしれませんね… 減った矢を補充するために、木々を伐採してみようと思います。
次の行動が決まったので、私は資源採集に向かいました。トレントの林は、常に私を襲ってくる厄介な獣を追い払うためにも使っていました。走り回っている時は、木立を探すのが習慣になっていました。中には普通の木もあったのですが、そのままにしておくことにしました。それでも獣たちは逃げていくようです。
危険な森のような場所に潜り込み、トレントを探し回って木のドロップを集めた結果、私の収穫品リストがこれです：
.MONOCLE of ITEM APPRAISAL {
桑の小枝 x25
桑の枝 x25
桑の樹皮 x25
桑の幹 x25
桑の根 x25
桑の葉 x50
ユーカリの小枝 x25
ユーカリの枝 x25
ユーカリの樹皮 x25
ユーカリの幹 x25
ユーカリの根 x25
ユーカリの葉 x50
柿の小枝 x25
柿の枝 x25
柿の樹皮 x25
柿の幹 x25
柿の葉x50
トネリコ … x25 (葉 x50)
バーチ … x25 (葉 x50)
ニレ … x25 (葉 x50)
ヒッコリー … x25 (葉 x50)
桑の葉 x25 (葉 x50)
オセージオレンジ … x25 (葉 x50)
マツ … x25 (葉 x50)
プラム … x25 (葉 x50)
レッドオーク … x25 (葉 x50)
クルミ … x25 (葉 x50)
ホワイトオーク … x25 (葉 x50)
リンゴ … x25
アボカド … x25
バナナ … x25
チェリモヤ … x25
ブドウ … x25
マンゴー … x25
メロン … x25
オレンジ… x25
洋ナシ … x25
イチゴ … x25
スイカ … x25
ワイルドベリー … x25
ユグドラシルの小枝 x8
ユグドラシルの枝 x7
ユグドラシルの樹皮 x9
ユグドラシルの幹 x4
ユグドラシルの葉 x17
ユグドラシルの種 x1
}
いい収穫ですね、隊長。
私の最大の収穫の一つは、どうやらこのユグドラシルの樹とその一部らしいのですが、私の世界では神話上の聖樹として知られていることは別として、アイテム鑑定のモンクルは名前しか鑑定しておらず、説明文には「????」としか書いていませんでした。私のアイテム鑑定のモンクルはアイテムランクA以下のアイテムしか鑑定しないので、ユグドラシルのアイテムランクは明らかにAランク以上ということになります。
グリムちゃんのテレパシーによると、スピリチュアルトレントという何かを倒したようで、ユグドラシルの戦利品はそこから手に入るはずでした。
もしかしたら、宗教的な樹木なのかもしれません…？
「グリムちゃん、それは違うと思う」彼女がそんな言葉を使うのは少し奇妙でしたが、私は彼女の言葉に微笑みました。収穫量に満足しており、今日が9日目なので、41階を離れて42階に向かうことにしました。
