戦いに慣れる
洞窟に入って10日目、そして新たな環境に足を踏み入れた。10階のボス部屋でしっかり休んでからこの階に足を踏み入れて良かった。
11階はもはや洞窟には見えず、私を出迎えたのは砂漠ではなく、植物の生えていない乾いた平原だった。さらに衝撃的なのは、たった今、空から太陽が見えたことだ…信じられない。下へ向かうべきなのに、真上には灼熱の太陽が昇っていた。
ダンジョンは魔法のように環境を自在に変えられるようだ。灼熱の平原も、もちろんその姿だ。私の肌を襲う熱さは、決して幻覚ではない。こんな天気から歩いてこなければならないなら、水分補給が楽なようにしておかなければならない。
そう考えながら、9階に戻り、「キャビネット」に詰め込んでいた水筒に水を補充することにした。ありがたいことに、2階から9階までは湧き水が豊富にあった。
次の階で水がなかったら、誰にとっても致命的だっただろう。モンスターの襲撃ではなく、脱水症状で死んでしまったら大変だ。そんな死に方は、とんでもなく馬鹿げている。
5つの水筒に水を満たしたので、「キャビネット」からクイーンアラクネの糸を取り出し、小さな水筒を1つ腰に帯びた。これで平原ですぐに喉の渇きを癒すことができ、水がなくなったら残りの4つの水筒から補充するだけだ。
平原に着いたら、水源から水を補給できるといいのだが。何しろ、この灼熱の乾燥した平原が10階も続くことになるのだ。
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暑さだけでも大変なのに、モンスターとの接触も同じくひどい。様々な種類のスコルピアズ（巨大なサソリのようなモンスター）、デザートアラクネ（巨大なクモのようなモンスター）、デザートウルフ（茶色の毛皮を持つオオカミ）、ドライイグア（イグアナに似ているが、はるかに大きくて凶暴なモンスター）、そしてバジリスク（トカゲのようなモンスターで、攻撃すると石化してしまう厄介な習性を持つ）など。
どれも耐熱性があり、私はもう暑さに負けそうになり、彼らとの戦いは退屈になってきた。消耗戦では負けるのは確実だった。そうならないよう、即死スキルを使い、戦闘時間を短縮するようにした。
正直に言うと、言うは易く行うは難しでした。デザートウルフや出生率の低いバジリスク、ドライイグアといった群れを倒すのは比較的容易でしたが。昆虫型は群れで出現するため、戦闘は長引きました。
ありがたいことに、この果てしなく続く乾いた平原には山があり、山があれば洞窟があり、洞窟があれば隠れた泉もありました。私は贅沢をして、体に溜まった熱を流すためにお風呂に入り、水筒に水を補充しました（順番は必ずしもこの順番ではありません）。
旅を続ける前に、数時間休んで体を冷やし、今度は次の山を見つけてから旅を続けました。
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今回の旅であの山々を探したのは正解だった。どうやら、私が果てしなく続く広大な乾いた平原だと思っていた場所は、実はループ状になっていたらしい。気になって、ある地点から別の方向へダッシュしてみたところ、数分後、事前にマークしていた山に戻ってきてしまった。
最初の10階は、洞窟の階段が次の階への入り口で、この乾いた平原の階では山の洞窟が入口と出口だった。
ここでもっと戦闘経験を積みたかったが、天候が明らかに不利だったので、急いで14階へ向かわなければならなかった。
やがて15階が見えてきた。以前の分析が正しければ、そこは中ボスの部屋であるはずだ。そして、なんと、前の5階と同じように、より高位のモンスター、オークの司令官が私を待ち構えていたのだ。
その名の通り、オークは上位の階層を持つモンスターで、下位の階層を持つオークを召喚・操り、自らの命令を実行させます。
オークはゴブリンと同様に半人間型のモンスターですが、ゴブリンの小柄な体格とは異なり、平均的な人間に比べて体格が大きいです。身長は約149.86～180.35cm、体重は43.54～68.04kgです。
彼らの顔は豚のような顔をしています。いや、イボイノシシのような顔をしています。森の中で森の島を守るためにオークと戦った時、ゴブリンと同様に、オークは葉っぱのような衣装を着て、木製の棍棒を武器としていました。
しかし、このダンジョンは5階のゴブリンコマンダーのように装備が強化されており、目の前にいるオークコマンダーは、前世で現代の司祭が着ていた祭服と比べても遜色ない、見事な刺繍の祭服を着ている。
羽根飾りを振り回しながら手を振ると、50体のオークがついに彼の呼びかけに応え、私を取り囲んだ。
戦いは、ゴブリンコマンダーとの戦いで私が終わらせたのと同じ結末を迎えた。コマンダーと戦う前に100体以上のオークを殺したのだ。
もしこれが前世だったら、私は連続殺人犯とみなされていただろう。
素晴らしいぞ、隊長！これで皆から恐れられるぞ、ハハハハ！
でも、隊長、ダークサイドに堕ちるなよ。
グリムちゃんにしては不気味な笑い声だ。きっと私をからかっているんだろう。しかし、どういうわけか次のコメントで笑ってしまいました。
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さて、私の推測が次なる展開を迎える。もし私の推測が正しければ、次の階には様々な階層のオークモンスターが跋扈することになる。
そして予想通り、以下のモンスターが次の階を襲っていた。
・16階 – オークの雑兵
・17階 – オークの雑兵、オークの戦士、オークの弓兵
・18階 – オークの雑兵、オークの戦士、オークの弓兵
・19階 – オークの雑兵、オークの戦士、オークの弓兵、オークの騎士、オークのシャーマン
6階から9階までが低階層のゴブリンで溢れかえっていたのと同様に、16階から19階にも様々な低階層のオークが跋扈していた。
特筆すべき点があります。6階から9階までは特に気にしていなかったのですが、どうやら16階と19階のオークは若干弱く感じられ、なぜか私を見つけると逃げてしまうオークもいました。なぜでしょうか？
まあ、階層移動は楽になったし、私自身も被害に遭わなかったので、この不思議な恩恵を享受することにします。おかげで、暑さに参ってから20階への到着を早めることができました。暑さに屈したというわけではなく、ただこの灼熱の苦痛を長引かせたくなかっただけです。
このボス部屋で私を待ち受けていたのは、見たことのないオークでした。体格は160～180センチほどあり、やや大柄でした。最初はゴブリンチャンピオンのような中堅オーク、つまりオークチャンピオンだと思いました。
まあ、中級クラスのオークだろうという推測は正しかったかもしれないが、名前については間違っていた。10階で倒したチャンピオンのように巨大な剣を装備しているのではなく、こいつは魔法を駆使して俺を撃退しようとしていた。こいつはオークチャンピオンの魔術師版、シャーマニックオークチャンピオンだろう。
こいつは風属性の魔核を装備しているようで、風魔法を俺に浴びせてきた。幸いにも属性魔法変換で攻撃をキャンセルし、刃をその反対属性で包むことができた。
「剣纏術 - 土纏い：テラ・ファーマ」
シャーマニックオークチャンピオンを包む風マナを土属性に変換し、刃に巻き付けることで、俺に向かって放たれる魔法をキャンセルできるだけでなく、それなりの難易度で倒すことができた。
これで灼熱の乾平原での戦いは終わりだろう。
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次の階で何が起こるか分からなかったので、体を完全に休めることにしました。次の階へ向かう前に、食料と水をしっかり補給しました。そうそう、いい機会なので言っておきます。
このダンジョンではモンスターを解体して肉を得ることはできませんが、食料不足を補う方法を見つけました。どうやって？と聞かれるかもしれませんが。
これが単なる都合なのか、ダンジョンの構造上の仕組みなのかは定かではありませんが、ここでは非論理的ながらも食料を入手する手段があります。洞窟のような構造の最初の10階では、食べられるキノコを手に入れることができました（森の住人が食べられるキノコと食べられないキノコを教えてくれて本当に助かりました。森の住人の皆様、ありがとうございます）。また、ほとんどの水源で淡水魚が釣れることもありました。
正直に言うと、11階で乾いた平原に遭遇した時は困りました。そこでは食料確保に苦労するだろうと覚悟していたのです。ところが、その逆で、山のような聖域の中で食料を手に入れることができました。ジャガイモなどの根菜を掘って食料源にすることができ、キノコも時々見つかりました。
ダンジョンは確かに危険で非論理的ですが、探検家が生き延びるための手段もいくつかあるのでしょう。各階に点在する水や食料のように。
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食料と水をお腹一杯にし、十分に休息を取り、装備や装備に問題がないことを確認した後、ついにこの猛暑に別れを告げ、次の階へと向かいました。そこは多様な森が生い茂る。
これで、前の階よりも多くの食料を確保できるはずだ。果物、野菜、根菜、食用キノコなど、豊富な種類の食料が、食べるのを待っている。水源も豊富だ。
これはこのダンジョンの奥深くを進んでいく中でのもう一つの考えだが、物体には実体があるようだ。倒すと光の粒子に分解されるモンスターとは異なり、石や岩石などの物体は武器や装備と同様に存在している。まあ、ここでは食料を食べ、水を飲むことができるので、これは当然のことだ。
つまり、良い資源にたどり着けば、ここで鉱物を採掘できるということだ。そして、それはこの多様な森の木々にも当てはまります。木々は伐採すれば木材として利用できます。
さて、探索の話に戻りますが、21階から24階には、昆虫型（ハエ、カマキリ、フレイグラ）と、この魔法の世界で初めて遭遇した鳥型モンスターが多数存在していました。
鳥型モンスターは、その名の通り、翼を使って飛んだり滑空したりできるモンスターです。ある意味、彼らはまさに鳥です。獰猛で巨大な人食い鳥です。
空を飛ぶ敵は手強いはずです。しかし、森の奥深くにいるため、空飛ぶ昆虫も鳥も翼を十分に使いこなすことができませんでした。もし私が彼らと戦っていたのが乾燥した平原（以前の設定）だったら、かなり苦戦したでしょう。さて、最初のエリアのランダムモンスターはここまでにして、次の中ボス戦とボス戦がある下層へと進むことにしました。
動植物は多少の違いはあったものの、今いる森は、まるで島の森で訓練と戦闘をしていた頃のように、どこか懐かしい雰囲気を漂わせていた。森にいるのも懐かしかったし、ここで戦うのも同じように懐かしかった。おかげで、ここでの戦闘はあっという間に進み、ついには貪欲な森の狼が待ち受ける中ボスへと辿り着くことができた。
以前、島の森で森の狼と戦ったことがあるので、彼らの基本的な戦術はなんとなく理解していた。実は、彼らは最下層のティーンフォレストウルフでさえ、1階を占拠していたことがある。彼らの体高は約100cm。階級が上がるにつれて大きくなり、現在、貪欲な森の狼は標準の3倍の大きさだ。
戦闘中は、本来なら難敵であるはずでしたが、体長450cmとはるかに大きく、獰猛なマスターアルファ・グレイウルフに猛攻を仕掛けられました。しかも、同じ種族で、ほぼ同じ戦法を使っていました。上位ボスと中位ボスの戦闘は、どちらも少し楽でした。
このエリアでの戦闘で一つ注意すべき点があります。通常、中位ボス戦の後には、出現するはずのモンスターは同じ種族です。フォレストウルフが徘徊しているだろうと予想していましたが、26階から29階にかけて、フォレストアイランドで見かけたあらゆる種類のオオカミに加え、低位から上位まで様々な階層のオオカミが、集団で私に襲い掛かりました。
まあ、彼らの起源が何であれ、彼らは狼であり、同じように飛びかかって逃げる戦法を使っていたので、同じように対処することができました。森の島に住む狼や他の獣たちと訓練できたのは嬉しかったです。それに、キズアリとの戦闘に熱中しすぎて、ボスであるエルダーフォレストウルフでさえ中程度の難易度で倒せました。
これまで遭遇した中ボスやボスは簡単だったのかと思うかもしれませんが、厳密に言えばそうではありませんでした。しかし、私は既に彼らとの戦いに慣れていたので、軽めから中程度の難易度で倒すことができました。ステータス的には島の森で戦ったモンスターよりも強かったかもしれませんが、島の森で既にこれらのモンスターと戦って訓練していたので、彼らの戦術にもかなり慣れていたので、彼らの動きをある程度予測することができました。
でも、油断はできない――いや、油断はできない。これから先のフロアの敵には、きっとまだ遭遇していないモンスターがいるはずだから。
そう自戒しながら、私は慎重に次のフロアへと進んだ。
