冒険ならやっぱりダンジョンだ。
ゴブリンとオークの大群との戦いが終結してから丸二週間が経った。戦いが終わった後、特にやることはなく、他の住民のほとんどはそれぞれの領地へと帰っていった。しかし、注目すべき点があった。どういうわけか同盟は依然として続いていたのだ。
それを口実に、ほとんどの戦闘形態はある程度停止していたが、私が訓練を続けるうちに、四つの地域の主要な指導者たちと数人の決闘相手を得ることができた。
ウィーザーとの親善試合は、武装した万能な相手との戦闘となった。ゴブリンやオークの大群と戦った際には武装した相手と戦ったが、彼らは暴力行為として武器を振り回していただけだった。文明社会に戻れば、もっと腕利きの武装した相手がいるだろう。幸いにも、ウィーザーは剣の使い手であるだけでなく、優れた戦術も駆使していた。
アルモリカとの友好的な個別指導セッションもありました。彼女の防御はこの島に絶対的に存在し、彼女との訓練では強固な防御を突破する能力が求められました。最初はダメージが回復不能になるかもしれないと躊躇していましたが、数日後、彼女の甲羅にひびを入れることに成功し、ひびは治りました。まるでひび割れが最初から存在しなかったかのようでした。そのため、私はあまり心配することなく、防御を破る攻撃の訓練をたくさん行うことができました。
アシリカは扱いにくいキャラクターでした。彼女はあまり戦闘を好まず、沼に転がって楽しい時間を過ごしたいだけでした。そのため、彼女と実際の戦闘訓練をする代わりに、彼女は体から出る様々な液体を私に提供してくれました…最初は躊躇しました。一体この女性、いや、女性のバジリスクは一体何者なのか、こんな性癖を持っているのかと。しかし、実は彼女は私の毒、麻痺、石化に対する耐性と耐性を高めていたことが判明しました。麻痺液を飲んですぐに地面に倒れてしまった時は、本当に困りました。でも彼女はそのまま横たわり、私が自然回復するのを待っていたのに、また別の飲み物を勧めてきたんです。こういう状態異常への耐性があるのは良いことなのですが、それでも少し…
キズアリは凶暴でした。つまり、彼のやり方は訓練ではなく、ただ怒りと暴力だけでした。怠惰で怠け者のアシリカにいつも負けていたのは、きっとそれが原因でしょう。そういえば、キズアリにこのことを公然と伝えたんです。すると、彼は私を殺そうとするほど凶暴になりました。私の言葉を理解してくれたのでしょうか。
そして、これらのボスは私の威嚇耐性も高めてくれました。4体のうちのどれかと初めて戦った時、彼らは必ず何らかの遠吠えをします。後でログを確認すると、その遠吠えは実際には威嚇として機能し、不合理な恐怖、つまりゲーム感覚で言えば恐怖状態異常を引き起こします。
恐怖を感じたり、恐怖状態になったりすると、動きが鈍くなり、どういうわけか自分の力を完全に発揮できなくなります。絶え間ない恐怖にさらされることで身についた抵抗力のおかげで、あの理不尽な恐怖に自然と抵抗できるようになってしまいました。
ちなみに、私は今でも恐怖を感じています。そして正直なところ、恐怖から逃れられるはずがないと思っています。恐怖を感じると、自分の現在の力と敵の力を考慮し、周囲に対して慎重になっていきます。恐怖心のない者は、不用意に危険に遭遇してしまうでしょう。私は絶対にそんなことは望んでいません。
痛みへの耐性についても同じことが言えます。絶え間ない戦いのおかげで、どういうわけか痛みに対する自然な耐性が身についたのですが、痛みから逃れられるわけではありません。耐えられるだけで十分です。痛みを感じることができるということは、生きている証だと言われています。
4人のボスとの訓練は、戦闘スキルだけでなく耐性も瞬時に向上させてくれました。本当に感謝しています。
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そうですね、島のボスだけが私に教訓を与えてくれたわけではありません。島全体が、何かしらのヒントや指示、あるいは耐性のようなものを与えてくれたと言ってもいいでしょう。
リザードマンは効果的な狩りの仕方を教えてくれ、リザードウーマンは弓矢の作り方を教えてくれました。
南の昆虫型モンスターのほとんどは、毒、石化、麻痺といった耐性を強化してくれました。まあ、変態的なアシリカとは違い、彼らは普通に刺したり噛んだりして攻撃してきました…そちらの方が変態的かもしれませんね。
もっと気楽な話ですが、蜘蛛のような住人たちは、彼らの糸で簡単な織物を織る方法を教えてくれました。そして、絹やその他の織物を織る練習をするために、その糸をたくさんくれました。
ほとんどの獣種は、機敏で多才な複数の敵と戦う機会を与えてくれ、私の戦術を補強してくれました。
これらの生き物のおかげで、安全に食料を採取する方法も学びました。例えば、どのキノコが食べられるのか、どのキノコが毒があるのかなどです。また、島で美味しい果物が見つかる場所も教えてくれました。
この島で過ごした間、戦闘スキルや耐性、採取スキルを磨いただけではありません。生産スキルも向上しました。言うまでもなく、木材加工と金属加工のスキルが向上しました。大工仕事も上達しました。
リザードマンたちが村を作るのを手伝い、住居を提供しました。また、島中に簡素な小屋をいくつか作り、住民が困った時に利用できるようにしました。彼らは自然の生息地にいるので、余計な労力かもしれませんが、中には小屋にこもって変わったことをする人もいるので、全てうまくいっているのでしょう。
私の戦闘能力も大きく向上しました。昔は、どんなリーダーと戦っている時でも、目が覚めると青空が見えたものだ。今では彼らの攻撃に耐え、自分の攻撃を仕掛ける時間も与えられている。
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さて、肝心な話だが、今の島で訓練してきたせいで、実際に狩りをするのは難しかった。ゴブリンやオークの大群との戦いに加わらない勢力も確かにいたが、それでも彼らを仕留めることはできなかった。
彼らと戦ったり、決闘したりしてスキルを身につけるのは良いが、食料のために殺すのは後味が悪いので、そろそろ他の島へ移ろうと思っていた。
そんなことを考えていた時、ヴィーザーが手招きした。森の住人を殺すことに私が躊躇していると感じたのだろう。なんて良い人…いや、ゴルギラスなんだ。
彼は神妙な面持ちで、西向きの山の近くに連れて行ってくれました。そこで彼は、私がいつも鋼鉄の武器を作るための鉱物を採掘している山のずっと上を指差したが、さらに先へと進んだ。そこはまだ登らなければ見られない場所なのだろう。山頂まで登るなんて考えないように、彼は地面に洞窟のような穴を描いた。
山の中腹あたりに、洞窟のような入り口があったのだと思う。もしかしたら、そこに何か宝物があるのかもしれない。
「そこに着けばわかるだろう。行かなければならない」ヴィーザーは私の言葉に頷いた。
彼はさらに私の船「グリモア・アトリエ」を指差した。そこには他のリーダーや部下たちが集まり、デッキに果物や食べ物を積み上げていた。彼らは私が出発することを知っていたのだろう。私は彼らに礼を言い、果物や食べ物を船に積み始めた。
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本当は別の島に行って狩りをすることもできるのだが、ヴィーザーの考えに反論したくなかったので、山登りの旅に出た。翌日、ヴィーザーからいわゆる洞窟について聞いた後、私はそこで何が見つかるか確かめようと早めに出発した。
ヴィーザーが私に指差した洞窟の入り口は、山の少し細長い部分にあった。早朝から登り始めたのですが、既に正午過ぎだったにもかかわらず、入り口があるらしい地点まで辿り着いてしまいました。
後から考え直して、グリモアちゃんをゴルギラスとリザードマン、リザードウーマンたちと一緒に、西側の麓の川原に預けることにしました。彼女は未知への旅の安全帯になる予定でした。
ありがたいことに、ヴィーザーとアルモリカが、私が留守の間、グリムちゃんは自分たちと一緒にいるから大丈夫だと保証してくれたので、少なくとも私は彼らの仕草をそう解釈し、彼らを信じることにしました。グリムちゃんと彼女を守ってくれていた男たちに手を振って別れを告げ、私は山を登り始めました。
日が暮れる頃には、ようやく突き出た細長い岩場に辿り着き、これ以上登るのはもう遅いと感じましたが、暗くて前後が全く見えないので、キャンプをして朝まで待ち、いわゆる入り口を探すことにしました。
朝になると、ヴィーザーが見せようとしていた洞窟の入り口が見えた。そこには神秘的な雰囲気があった。なぜかは分からなかったが、その入り口が私を興奮させた。しかし、入り口をもう少し調べていくと、ようやくこの興奮の理由が分かった。
もしここが本当に魔法の世界なら、そこらじゅうにダンジョンがあるはずだ。これはおそらくダンジョンの入り口だろう。アニメ、ゲーム、漫画、ライトノベルに登場する冒険者たちは、たいていダンジョンを攻略することで有名になっているが、この世界も違うのだろうか？
ただの洞窟かもしれないが、後者であることを願っている。入るだけでワクワクしたので、探索するには十分すぎるほどだった。ヴィーザーはきっと以前中に入り込んで、この選択肢を私に提案したのだろう。さて、このダンジョンは何階建てなのだろうか。
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完全に中に入る前に、自分の安全を確保するために準備を確認する必要があった。
防御装備は、ゴブリンとオークのホード討伐時とほぼ同じ構成です。唯一追加したのは、新たに作成・強化した木製プレートの下に、アラクネ・クイーンの糸メッシュを装着したことです。
Tシャツと木製アーマーの間に糸メッシュを追加することで、木製アーマーの不快感を解消しています。糸は通常の糸よりも丈夫なので、ある程度の切り傷から身を守ることができ、万が一木製アーマーが破損した際にも身を守ってくれるはずです。
また、ホードとの戦闘前に仕留めたグレイウルフの皮を加工し、メタルフォージトライアルクナイを10個収納できるクナイベルトと、メタルフォージトライアルシュリケンとメタルフォージトライアルナイフをそれぞれ10個ずつ収納できるシュリケン＆ナイフポーチを作成し、攻撃力を強化しました。
また、事前に分遣室の武器を整理し、配置したとおりになっているか確認しました。
別室 {
・木製試作アッシュボウ（長棍）
・木製試作レッドオークショートボウ（短弓）
・木製試作レッドオークロングボウ（長弓）
・金属鍛造試作バゼラード（短剣）
・金属鍛造試作バゼラード（短剣）
・金属鍛造試作スピア（槍）
・金属鍛造試作ハシェ（短斧）
・金属鍛造試作グラディウス（短剣）
・金属鍛造試作チョクト（片手剣）
・金属鍛造試作カタナ（片手剣）
・金属鍛造試作クレイモア（両手剣）
・金属鍛造試作ハードエッジグレートソード（大剣）
・「投擲箱
・「矢籠」
・「キャビネット」
}
分遣室に備えられた武器は、機敏性と汎用性を重視して配置されていました。特に注目すべきは、リザードウーマンの力を借りて入手した弓です。遠距離戦が必要な場合に備えて、短弓と長弓を製作・準備することができました。
弓の木製部分は、北部の森に多く生息するアカガシの木で作られており、アカガシの木が弓に頑丈さを与えています。撚り弦は、クイーンアラクネの絹糸で作られています。これは、若木の繊維糸よりも耐久性があります。この絹糸があれば、弦が切れる心配をすることなく、限界まで引くことができます。これにより、必要に応じて崖っぷちでの狙撃戦も可能になります。
スロットのほとんどは武器用に割り当てられていますが、今回は武器以外のオブジェクト用にデタッチメント ルームに 3 つのスロットも割り当てるようにしました。
一つ目は「投擲箱」。40.64×30.48×25.40センチの箱で、中にはクナイ20個、手裏剣20個、小型の投擲ナイフ10個が入っており、投擲アイテムが消耗した場合に補充できます。
二つ目は「矢籠」。崖っぷちでの狙撃戦法で使う武器となる矢を250本収納できます。これもトカゲ弓兵と一緒に作りました。
そして最後は「キャビネット」… 調査中に初めてこれを見たとき、かなり衝撃を受けました。最初のはゴミ箱みたい、二番目は説明不要、三番目はB級ホラー映画のタイトルみたいでした。グリムちゃんが命名したのかな？
まあ、ネーミングセンスはともかく、三番目は戦闘以外の装備を収納する場所です。それは165.10×185.42×50.80センチのキャビネットで、4つのコンパートメントに分かれています。
上半分は消耗品、左上はすぐに食べられるもの、右上は調理材料です。
左下は調理器具と備品、右下はキャンプ用品です。
非戦闘用アイテム3つに収納したものは、私的範囲外になった時点でここに戻ります。言うまでもなく、消耗品は食べたらここには戻ってきません。
食べる前に落ちてそのまま放置されていたら、必ず戻ってきます。しかし、一度食べた食べ物は絶対に戻ってきません。体内で消化・排泄された後、便として戻ってくるのは絶対に嫌です…そんな発想は単純に気持ち悪いです。ありがたいことに、そうはなりませんでした。
いずれにせよ、ダンジョンに挑む準備は万端整ったことを確認したところで……「ダンジョン、行くぞ！」と気合いを入れるように叫ぶ。
