人間とモンスターの距離As・装甲女王バジリスク、アシリカ
偉大なる我こそは、装甲女王バジリスク、アシリカ。この森の島の南方を司る王ランカ。島の森の運命を決定づける戦いの数日後、どういうわけかこの名を授かったのだ。
この名を授かったのは、ゴブリンとオークの大群の侵攻を撃退するために我らと力を合わせた人間だったはずだ。理由は分からないが、この名前がなんとなく気に入っていたので、そのままにしていた。いつの間にか、部下全員、そして他の王ランカたちにもこの名で自己紹介している。
偉大なる我こそは、普段は寝坊なのに、今日は早起きだった。だが、東の地であの成り上がりの王ランカと決闘する時なのだから、この時ばかりは時間に正確でなければならない。
12月の満ち欠け（モンスター界では12ヶ月）前に、私はランカの王になったばかりだ。このランカになるまでに10世代かかった。ゴブリンキング、オークキング、マスターアルファゴルギラス、装甲女王アルマドグも、同じかそれ以上の道のりを歩んだに違いない。
ところが、東の王となったランカは、たった2週間でそれを成し遂げた。情報筋によると、彼は些細な戦闘で負傷し、正気を失ったらしい。彼は魔王になるはずだったが、魔力が少なすぎて魔王にはなれなかった。本来なら死ぬはずだったのに、どういうわけか彼の意志は強大で、世界は彼と妥協し、ランカを王にまで昇格させたのだ。
私は彼を憎んだ。あんなに若くしてランカになった彼を。だから今日こそ、彼をぶん殴って、彼の立場を教えてやる。ふふふふ。
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モンスターの予感は、大きく分けて「ランカの上昇」「変化」「支配」「死」の4つに分類されます。他にもいくつか種類がありますが、この4つが最も顕著です。
「ランカの上昇」は、モンスター社会における社会秩序の向上を約束します。例えば、「長老のランカ」や「王のランカ」を得るようなものです。
「変化」は、魔王やダンジョンコアになることを約束する予感です。稀に、人間や他の動物に変身することもあります。
「支配」は、努力における大きな勝利と、ほぼ不道徳な長寿を約束します。
そして「死」は、人の終焉を約束します。
「予感」 {
この世に生まれてから10世代後、支配の人生が与えられ、あなたには絶対的な力があります。
月の満ち欠けが12回繰り返されると、島は水面に浮かび上がり、西から生まれた邪悪な魔の群れが東を燃やし、汝らの感覚を鈍らせるだろう。
混乱の中、異形と人間から生まれた邪悪な王が南の王を討つだろう。
}
我が誕生の時、こう歌われた。そして、その予感から、ランカの復活と死という二つの予感を約束された。予感のような夢の中で、漠然としたイメージの中で、私は自分がランカの王となり、死ぬはずの12ヶ月後に死ぬのを見た。そのイメージによると、私の死は、東の森の焼けた木々の強烈な悪臭のせいで、ゴブリンの王とまともに戦えなかったことが原因のようだ。
死の予感を見た者皆と同じように、我々はこの死の予感を何とか遅らせようと努める。しかし、どんなに強くなっても、この予感を遅らせた者はいないと皆が言う。
だが、私はただ横になって「今、殺してもいい」と言うつもりはなかった。我々モンスターにも、自らの意志と、生きるという本能による命令がある。
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我々バジリスクを倒すのはそう容易なことではないはずだ。何しろ我々は堅固な鎧を身に纏い、体からはドラゴンですら毒と麻痺に陥れる液体を排出する。だが、あの死の予感を遅らせるために、その力を補うためにやらなければならないことがあった。
まず、炎と煙が私をまともに戦えなくさせる原因のようだ。その対策として、住処の地形を水が豊富な沼地に変え、魔法核が魔法の発動に必要な水を集めやすくする。
あの恐ろしい運命を遅らせるためのもう一つの対策は、西から来たあのクソみたいな王との戦いの間、私を守ってくれる同胞を増やすことだ。しかし、これはなかなか難しい問題だった。
我々のトカゲの同胞のほとんどと同様に、バジリスクも卵を産むのに苦労していた。無性生殖は可能だが、単為生殖だと、毒に対する耐性を持たない孵化したばかりの幼生が殺されてしまう大きなリスクがある。
有性生殖であれば、この問題は回避できる。オスはメスの卵子を受精させるのに必要な液体を分泌するだけで、毒そのものを排泄することはないからだ。しかし、私に好意を寄せてくれる適当なオスはいなかった。彼らは私を恐れていたか、私を受精させるにはあまりにも無力だった。
だから、私は最初の選択肢を選び、無性生殖で500個の卵を産んだ。しかし、この島の南部の王の位に就く直前に産んだ卵のうち、中毒のために受精段階を生き延びたのはわずか152個だった。
侵略してくるゴブリンの大群から島を守るために、他にもいろいろと対策を講じた。
一つには、島の南部で自分の優位性を主張することで、自分の権威を誇示することにした。南側のあらゆる昆虫の女王のような存在を、私の権威の下にあるようにしました。
こうすることで、南側で優勢ではないモンスターが島の南側に入るとすぐに排除されるようにしました。
私自身も、西側や東側の強いモンスターがどんな犠牲を払ってでも私の領土に侵入しないようにしました。
この恐ろしい運命への最後の手段として、私はゴブリンと呼ばれる卑劣で邪悪な小悪魔どもを狩り、その数を減らすことにも努めた。容赦なく狩り続け、彼らが巨大化しすぎて侵略軍を率いられないように仕向けた。これが成功するかどうかが私の運命を決めるだろう。
これらの準備によって、私は死期を遅らせることができるかもしれないと願った…私は神々に祈った。そうすれば、きっとそうなるだろう。
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そしてついに私が王の位階となった日が来た。私は、月の満ち欠けを数えずに眠る夜はなかった。あの美しい月が12度満ちた後、私の死が訪れる日が来るからだ。
私は眠りたくなかった…明日の目覚めが恐ろしかった。しかし、その日は刻々と迫り、刻々と過ぎていく日々を止める術はなかった。事前に準備していた対策が、死の予感によって約束された運命を少しでも遅らせてくれることを願うばかりだ。
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ある日、東の森から火の匂いがした。全てが終わったと悟った。燃えさしの中にその匂いを感じた。この日が来ないように、あるいは少なくとも生き延びるために、他に何かできたはずだったのではないかと、苛立ちが募った。
しかし、何も思い浮かばなかった。強烈な悪臭が私の嗅覚を惑わせ始めたのだ。死がじわじわと迫ってくるのが聞こえる…しかしその時、予感では見聞きできなかった何かが起こった。
強い遠吠え、いや、ただの遠吠えではなく、服従の遠吠えが東の森に響き渡った。その遠吠えによって、森を炎に包み込み、島全体を燃え盛る灰の悪臭で満たすはずだった火事が、どういうわけか鎮められた。
ゴブリンオークがやって来て、私の死をもたらすのを待ち続けたが…彼の姿はどこにも見当たらなかった。
「今日こそがその日ではないのか？」本当にその日ではないのか、私は確信を持てずに自問した。しかし、私は確信していた。月の満ち欠けを数えたことさえある。そして、その死が迫っていることを確信していた。そして、言い表せない恐怖を感じた直後、ただ一つの遠吠えとともに恐怖は消え去った。
私の元に来るはずだったゴブリンの王もやって来た。私が全盛期の時には、ゴブリンの王でさえ私と戦うことはできないのだから、それも当然だろう。
何が起こったのだろうか？
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私が死んだと思われた数日後、二人のランカの王が人間を一人連れて私に近づいてきた。彼らはゴブリンとオークの群れを駆逐するために同盟を結んだようだった。
二人の王とは、西の森の王ランカと、本能のみで行動するモンスターらしからぬ、賢明な物腰を漂わせるマスター・アルファ・ゴルギラス。
もう一人は、東の森の王ランカの若き王。炎の燃え広がりを食い止めた服従の咆哮を発動したはずのランカだった。本当に彼が私を助けてくれたのなら、感謝の気持ちを伝え、彼と戦わなければならなかった。ふふふふ
引き分けになろうとも私の勝利に終わった雑談の後、私はゴブリンとオークの群れを駆逐するための、いわゆる同盟に加わった。
引き分けに悲しむ必要はない。待ってろ、成り上がり王め。この戦いが終わったら、お前をぶちのめしてやるからな。
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戦いが終わった翌朝、目覚める直前、先人たちから決して告げられなかったことが夢という形で私を襲った。それは二度目の予感だった。
.予感 {
かつて予言された運命を延期し、汝に南の島を悠久の時を経て支配する権限が与えられる。
南の王よ、誇りよ、汝の祈りはついに叶った。
}
新たなイメージと、私の反抗を称える歌の歌詞から、私は確かに死の予感を延期することに成功したと公式に宣言することができた。
それだけでなく、どうやら支配の予感も約束されているようで、領土と現在の生活を守るための長寿を与えてくれたようだ。私は喜びを抑えきれなかった。この歓喜を祝う方法を見つけなければ…あの成り上がり者に、真の支配者の戦い方を教えてやらなければならないだろう。ふふふふふ。
「パートナーに致命傷や死を与えてはならない…」試合のルールを解説していたのは、唯一残った西の王だ。名前はウィーザーだったと思う。「…それで試合開始だ…今だ！」
「二人とも、無茶な真似はするなよ」北の老女王アルモリカへの優しい言葉だ。
「ふふふ、この女…」東の成り上がり王キズアリが叫んだ。「今度こそ、俺の勝ちだ。」
ギャラリーにいたヒューマが何か言っていたが、人間の言葉が話せないし理解もできないので、頷くことしかできなかった。少なくとも彼の表情から、この戦いを心配しているだけだろう。
でも心配する必要はない。これは、俺を助けてくれた者への感謝の気持ちだ。
「かかってこい、成り上がり王！」私は挑発した。この成り上がり者には、RANKA of KINGS の称号にふさわしい、真の王としての経験を積んでもらいたい。
