人間とモンスターの距離Ar・装甲女王アルマドグ、アルモリカ
私は島の森の北方、王のランカです。この世界のレスミアと呼ばれるすべてのモンスターと同様に、私は神の祝福と、時には呪いとも言える予感を授かっていました。
この予感は、いつか私の命が魔王の手に、それも非常に悲しげな魔王の手に渡るというものでした。私は彼がなぜ悲しんでいるのか分かりませんでしたが、彼の目に浮かぶ涙から、ただそれを感じました。
私の誕生後、それはこう告げられました。
.予感 {
未知の島に定住し、あなたの中に眠る王がついに誕生しました。あなたは支配力をもって、子供たちを頂点へと導くと約束されました。
500世代後、島は水面に現れ、悪意に満ちた邪悪な大群が西の島を燃え上がらせるでしょう。
その炎から、幾世代にも渡って耐えてきた最も堅固な殻さえも破壊する、魔王の悲嘆が立ち上がるだろう。
吟遊詩人のような詩的な予感は、あまりにも非現実的で、ほとんど非現実的だった。まるで他人の人生を見ているようだったが、実際にはそれは私自身の人生だった。詩的な予感に付随するイメージは、私の運命を告げていた。それは受け入れがたいものだった。結局のところ、それは私の終焉を物語っているのだ。
魔物界には二つの力の頂点があると言われている。我々にとって、それらは共に大きな恐怖と畏敬の念の源泉である。そして私は、そのような存在の一つ、魔王によって、自らの終焉を迎えることになるのだ。
この世界の神々から授かった知識によれば、モンスター（あるいはあらゆる存在）が魔王になるには二つの方法がある。
一つは、極度の瘴気に晒され、その試練を乗り越えて魔王となることだ。しかし、このような結末を迎えることは稀だ。濃密な瘴気を生き延びて、その物語を語れるのはほんの一握りの者だけだ。
もう一つは、恐怖、悲しみ、憎しみといった強大な感情に屈し、それがきっかけとなってモンスターはマナを瘴気へと変え、魔王となる。魔王となったモンスターのほとんどはこの方法による。結局のところ、モンスターにも心があり、限界に追い込まれた時にこそ、最大の力となるのだ。
そして、いつか私の命を奪うことになる魔王は、後者の者だったのだろうと私は推測する。彼の目に浮かんだ悲しみは、マナを瘴気へと変えるほどの純粋な感情だった。
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死の予感を感じると、魔物はしばしばそれを遅らせようとする。最初はそんな魔王に殺されてもいいと思っていたが、他人の悲しみで命を落とすのは悲しい。
人は死ぬためにこの世に生まれてきたわけではない。幼い頃は、その予感を遅らせる方法を考え、無駄死にさせたくないと思っていた家族が、いつかその運命に抗えるようにと、たくさんのマナを与えてくれた。
しかし、歳を重ね、この世界の神々から授かった知識への理解が深まるにつれ、私はその予感を先延ばしにすること自体が無駄だと気づき始めた。
そして、死の予感を先延ばしにしようと奮闘していた最中に、私はその闘いを止め、かつてこの世界で生きていたという証を刻もうとした。
アルマドグは長寿とされるモンスターオリジンの一つだ。私は幾多の時代を、そして家族の死さえも見届け、ついにはこの孤立した島の森に一人取り残された。
ありがたいことに、アルマドグ種族は無性生殖、つまり単為生殖によって生き続けることができる。性的に行うこともできるが、私にはパートナーがいない以上、他に選択肢はなく、方法にこだわる必要はないだろう。
しかし、無性生殖のため、私が産める卵は100世代あたり最大300個に制限され、孵化にも時間がかかります。運が悪ければ成長に多少の異常が生じ、過酷な環境を生き延びられないことも少なくありません。しかし、先ほど言ったように、他に選択肢はなく、そうするしかありませんでした。
もし私が運命を遅らせるために軍隊を育てていると思っているなら、それは間違いです。先ほど言ったように、私はもう何年も前にその考えを捨てました。今はただ孤独になりたくないのです。そして、この島でかつて暮らしたという思い出と共に生きたいのです。それは、この歳月を生き抜いてきた両親の思い出であるように。
最終的に、私は100年ごとに新たな闘いを始めました。それは私の運命を遅らせるためではなく、子供たちを育てるためです。しかし、そのほとんどは死に、健康なアルマドゥグの新生児はわずか50匹しか生まれません。幸運な100匹の新生児は、わずかな遺伝子欠陥しか持たずに生まれてくるのです。
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500世代以上も前のこと、私は302人の子供を授かり、この隔絶された島の森で共に暮らしました。しかし、過酷な環境とは過酷な気象条件を意味するだけでなく、私の子供の数を絶えず減らすもう一つの脅威もありました。
モンスターは常に人間に征服されるか、あるいは天敵である他のモンスターに殺される危険にさらされています。幸いなことに、この場所は人間から隔離されているため、征服されることはありません。しかし、この島の森では、私たち種族は常に亜人間と呼ばれる存在の標的となっています。彼らは私たちの肉を、適切な食事のための栄養源としてだけでなく、自らの力の源としても利用しています。
人間とは異なり、一部のモンスターは技を磨くだけでなく、他のモンスターを食することで自身を強化します。これは特に亜人間の起源において顕著です。その名の通り、亜人間は人間のような特徴を持ちながらも、生来の暴力的な衝動を持つため、モンスターとみなされます。人間との最も野蛮な違いは、オスしか産めないため、繁殖のために他の生物と交尾するしかないことです。
現在、森の西側に住むオークと呼ばれる亜人類は、防衛を強化するために私の子供たちを絶えず狩っています。
我々アルマダウガスは硬い殻のおかげで防御力は高いのですが、数で劣勢になるとほとんど役に立ちません。窮地に陥ると、最後の手段として体を丸めて頑丈な岩に身を寄せます。しかし、こうなるともはや動けなくなり、硬い岩の殻がハンターの手によって砕かれ、死ぬのを待つしかありません。
両親のおかげで、私は長年生き延びることができました。両親は私に豊富なマナを与え、瞬く間に魔法を習得しました。その魔法は、襲撃者への強さへと繋がりました。
しかし、子供たちは幸運とは言えませんでした。ハンターたちは、偉大なマナの源である私を執拗に狩るようになったのです。ありがたいことに、世代を経て子供たちの数は102人にまで減りましたが、養子も何人か迎え、実子と共に彼らを守りました。
彼らはリザードマンとして知られる、別の亜人間の起源を持つ者たちで、数年前、私の卵子を守っていた際に遭遇し、彼らを救ってくれました。
リザードマンは確かに亜人間ですが、オークやゴブリンとは異なり、他のモンスターを襲って繁殖するのではなく、同族と性交します。
追っ手から私の隠れ家に避難してきた、この新米のリザードマンの雑兵たちは、私と同じ理由でオークの大群が狩られていたため、彼らを救い、彼らの人口を増やしたのです。
幾世代にも渡り、彼らは私を救世主として女王のように思っていた。それもそのはず、私はいつの間にか王の位に就いていたのだ。それ以来、彼らは私の話し相手となり、子供たちと共に彼らを守ることとなった。
やがて、リザードマンとアルマダウグの子供たちと共に、私たちは北の森をオークの群れによる理不尽な狩りや絶え間ない侵略から守ってきた。
私は彼らを訓練し、二人一組にすることを提案した。片方のリザードマンがアルマダウグに騎乗すれば、たとえ私が死に瀕しても、彼らは自力で生き延びることができるのだ。
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ありがたいことに、あるいは漠然とではあるが望ましくない便宜によって、死の予感の日がいつ来るかを知ることができる。それは私たちに植え付けられたもう一つの本能であり、ほとんどの人がその到来を恐れている。
ある日、島の西側の王族の一人、オークの王とその部族がついに北部地域に総攻撃を仕掛け、西部に火を放った。幸いにも、オークとゴブリンを忌み嫌う西側の王族もまた水の核を持っており、どうにかして西から東への火の延焼を食い止めることができた。
しかし、その時すでに私は、死の予感が迫っていることを感じていた。死の予感によって予言された、私の死だ。
私は既に運命を受け入れていたが、死ぬまで戦うこともなく、ただ横たわって彼らに殺されるままに過ごすつもりはなかった。それに、少なくとも私の子供たち全員がこの試練を生き延びられるようにしなければならなかった。私は水の精霊の核の下に生まれ、自らの魔核から引き出した魔力で何とか彼らを撃退できたことに、心から感謝していた。
戦いの最中、オークの王と偶然出会った。彼の瞳は力への渇望と、全てを貪り尽くすほどの飢えに満ちていた。彼の目を見ただけで、彼が私を殺すような悪魔になるとは思えなかった。そして私は、そんな身勝手な怪物に殺されるのは嫌だと思った。
そして、私の命を終わらせる悲しき王に会う時まで、私は苦しみ続けた。しかし、日が暮れていくにつれ、運命を受け入れるというシンプルな考えが、私の中で少しずつ揺らいだ。魔物は本当に死ぬ運命にあるのだろうか？
だが、そう長くはかからないだろう。西の森は炎に包まれるだろう。炎は東側から燃え広がるはずだった。東側は、現在唯一、王のランカに守られていない側だった。
しかし、炎はそれほど燃え広がらなかった。王のいないはずの森側から、服従の咆哮が響き渡り、そこからの攻撃を食い止めたのだ。そしてやがて雨が降り、森は完全に燃え尽きるのを防いだ。
最初は、これが予感で予言された日ではないと思ったが、明らかに迫り来る破滅を感じ、本能が恐怖で満たされていた。私は…どうにかして救われたのだろうか…？死の予感によって与えられた運命は、本当に延期できるのだろうか？
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どうにかして死を免れたと願い、安堵のため息をついた。しかし、今はそうではないものの、オーク族の脅威は依然として迫っていた。彼らにこの島を脅かし続けるわけにはいかない。何かできることがあるはずだ…
その思いは、数日後にオーク族の襲撃を受けた西方ランカ王たちが到着した日にさらに強まった。西方の王は話し合いを求めているようだ…なぜかこの獣のことは知っているような気がするのだが、北方地域や隠れ家から一度も出たことがないので、記憶が怪しくなってきた…歳を取りすぎているのだろうか？
あの獣はヒューマと共にいて、島に関する交渉のためにここに来たのだ。そして、会話を交わしているうちに、この王をどこで見たかに気づいた。この獣こそ、いつか魔王となり、私の命を奪う獣だった。
そこで私は彼の話に耳を傾け、彼が家族を守りたいと思っていることを知った…もし彼の家族が死ななければ、彼は深い悲しみ、悲嘆、そして憎しみに屈することなく、魔王になることから解放され、そして私を殺すことも止めてくれるだろう。
私の中に眠る若き反骨心が、なぜか燃え上がった…そしてどういうわけか、魔王になることを望まなかった獣は、このヒューマとの出会いによって勇気を得たのだ。
もし運命を延期する力を与えられたなら、私はそれを受け入れ、子供たちを守り続ける。こうして私は西方の王との同盟に同意した。
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島を脅かすオークとゴブリンの大群を倒し、私は新たな予感を授かった。それは、私が北方地域を未来の世代にまで支配し続けることを意味していた。
