異世界旅行記のクロニクル

Arc 01：異世界経過時期と名はない島

亜人間の侵略編

「金属鍛造試作シリーズ」は木製試作シリーズよりもかなり重く、その重さに合うように戦闘スタイルを調整する必要がありました。まずは木製の標的に試し、使い心地を確かめました。それから1週間後、南側でアンタレスを撃退し、実際に刃物を使って戦闘してみることにしました。

重量の問題はありましたが、木製試作シリーズには明らかに欠けていた鋭さで十分に補うことができました。少量の剣気を武器に塗布しただけでも、ソルジャーアンタレスなどの昆虫型モンスターの甲羅を真っ二つに切り裂くことができました。

ようやく、アンタレスとの戦闘にも慣れてきたので、そろそろ森の奥深くへと足を踏み入れる頃合いだと感じました。東側のボスに襲われるのがまだ不安なので、今は西側の森を闊歩しています。東側の森とは異なり、この森には獣型、鱗状、昆虫型、亜人型のモンスターが存在します。

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ああ、少し話を戻しましょう。これは私が生き残るための手段だったので、モンスターを外見やその他の特徴に基づいて分類し、簡単に戦略を立てられるようにすることにしました。

以前の世界では「獣」は四足動物と定義されていましたが、この世界では凶暴な外見のモンスターを獣と呼ぶことにしました。東側にいるモンスターはすべて四足動物で、獣とみなされています。ハンターキャット、フォレストウルフ、タイガーファング、グレイウルフなどは、このタイプのモンスターの好例です。

島の南側は、昆虫型のモンスターが主流です。アンタレス、ラーヴァ、フレイグラ、アラクネなどは、南側に潜む昆虫型モンスターの一部です。

島の北側には、私がスケール型と呼んでいるモンスターが多数生息しています。これらのモンスターは、体の大部分が殻や鱗で覆われています。アリガトロ、アナコンドラ、バジリスク、アルマドグはここで防御態勢を取っています。また、この島のこのエリアには、スケール型と呼ぶべきかどうか迷うモンスター、リザードマンもいます。確かに他のモンスターと同じように鱗を持っていますが、亜人型と呼んだ方が良いでしょう。

森の西側は他の地域とは少し異なり、モンスターの種類が非常に多様です。先ほど述べた4種類全て、つまり獣型、昆虫型、スケール型、そしてもちろん亜人型が存在します。

亜人はモンスターであり、ゲーマー百科事典によくあるように、人間のような性質はあるものの、理性的な思考力は乏しく、時に理性の欠如も見られます。

この森の西側には、四足歩行ではないものの獣と関連付けられるゴルギラス、鱗を持つモンスターである森のカニとカニ、甲羅を持つものの実際には昆虫のようなスコルピアズ、そしてもちろんファンタジー世界の魔法に忠実に、亜人を象徴するオークとゴブリンが生息しています。

オークは人間とほぼ同様に二足歩行ですが、背が高く、がっしりとした体格で、顔は前世の豚や猪に似ています。ゴブリンはオークとほぼ同様に二足歩行ですが、体格はオークよりも小さく、おそらく90～100cmほどです。彼らは互いに意思疎通を図ることができますが、自分以外の生き物への思いやりは欠如しているようで、無神経な暴力で自分の考えを表現し始めます。

この森の西側には4種類のモンスターが生息していますが、覇権を争っているのはゴブリン、オーク、そしておそらく4本腕の巨大ゴリラモンスター、ゴルギラスの配下たち、この3種族だけです。

この3つのモンスターの勢力と戦う中で、あることに気づきました。人間の社会制度と同様に、モンスターにも独自の社会的地位があるようです。これは、隊長室にいる時にのみアクセスできるグリモアアトリエのメモリログを確認したときに発見しました。

例えばゴブリンの場合、戦闘で倒した後に表示されるランクは以下の通りです。最も弱いゴブリン・グラントはランクFで、それに続く同種族の中で比較的強いゴブリン・ウォリアー、ゴブリン・アーチャー、ゴブリン・シャーマンが続きます。

オークも同様に、階級はオーク・グラント、オーク・ウォリアー、オーク・アーチャー、オーク・シャーマンで構成されており、亜人の強さと階級はこれらの命名規則と関連していると推測していました。

同様に、リザードマンが亜人と見なされた理由は、彼らが階級名を持っているからです。リザードマン・グラントなど。

ゴルギラズの社会的階級は、ティーン・ゴルギラズとアダルト・ゴルギラズでした。私がゴルギラズを獣として分類し、猿と名付けなかった主な理由も、これらの発見によるものです。

グレイウルフとウェアキャットと戦った後の船の航海日誌を読むと、彼らの社会的階級はそれぞれティーン・ウェアキャットとアダルト・ウェアキャット、ティーン・グレイウルフとアダルト・グレイウルフでした。

南方エリアの昆虫型モンスターは、強さに応じて「アンタレス」「ソルジャーアンタレス」「フライングアンタレス」、そしてもちろん「ギガンティックアンタレス」という名前が付けられています。今後、これらの種族と戦う際には、ログを詳しく確認し、このデータと照らし合わせてみるつもりです。

モンスターとの戦闘後に確認すべきランキングはもっとあるはずです。そこで、モンスターの戦闘力と弱点を分析するために、独自のモンスター図鑑を作成することにしました。この図鑑を使えば、より強力な敵に対して弱点を突くことができるかもしれません。

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メタルフォージド・トライアル・シリーズを携えて森へ再突入してから10日目。前回の敗北で失った自信を少しずつ取り戻し始め、そろそろあのグレイウルフとのリベンジマッチを挑む頃合いだと考えていた。

グリムちゃんを南西の入江に停泊させ、南側を抜けて東側へと進んだ。アンタレスの群れはもはや簡単には倒せない。彼らの体を容易に切り裂ける、より鋭い武器を手に入れていたのだ。

戦いが少し楽すぎると思った矢先、不安な気持ちが私を襲った。

「なんだか森の様子が違っている…」 なぜか森は、まるで危険な方向に問題が起こりそうな不安を募らせていた。生まれてこのかた、前世でも経験したことも感じたこともない。でも、きっと危険は急速に迫っているのだろう。

東の森へと慎重に進んでいると、まるで私の思考が具現化するかのように、ゴブリンの大群が昆虫の群れへと迫り、容赦なく攻撃を仕掛けてきた。

「一体何が起こっているんだ？」 ゴブリンの大群を防いでいるだけで、昆虫の群れを守っているわけではない。私は聖人などではないし、ゴブリンが来るまではそうしていた。ただ、なぜか、島の南側にゴブリンがいることで、島の力関係が少し崩れているような気がする。島の西側にいるはずのモンスターたちが、南側で狩りをしているのだ。

マスターアルファ・グレイウルフが南側を横切って私を追いかけてきた時、あのトカゲのようなボスが彼の侵入を阻止し、私が逃げる手助けをしてくれた時に、私はそれに気づきました。

一見すると、彼らはただ迷子になっただけのように思えましたが、大群はまるで侵略軍の第一波のように東へ移動し続けました。全員と戦うことはできなかったので、ゴブリンの一部は通り過ぎて東へ移動しました。

ゴブリン軍の動きが止まる気配がなかったので、グリムちゃんの元へ戻ることにしました。到着すると、ゴブリンの一部が海岸を占拠し、陣取って火を放っていました。幸いにもそこにいたゴブリンはグリムちゃんを攻撃しようとはしませんでした。私は彼らを粉々に吹き飛ばすか、攻撃したかったのですが、何が起こっているのか分からなかったので、とりあえず島から離れることにしました。

島から少し歩くと、島のあちこちから煙が上がっているのが見えた。「これもゴブリンの仕業なのか？」

もしそうだとしたら、なぜこんなことをしているのだろう？ 調べる必要があった。

行動方針を決めた後、島の北部へ旋回しましたが、ゴブリンの大群ではなく、オークの大群が見えました。どうやら、ゴブリンだけが島を侵略しようとしているわけではないようです。

西部にいた2体の亜人モンスターがなぜ南部と北部に侵攻しているのか深く考えていたところ、馴染みのある亜人の新たな集団が、キャンプを張っていたオークたちに襲い掛かり始めました。彼らはリザードマンで、鱗のある二足歩行のトカゲのような生き物で、四足歩行の巨大な鱗を持つトカゲモンスターに乗っているようです。

乗り物に乗ったリザードマンの動きは遅かったものの、オークたちは防御を突破するのに苦労しているようでした。オークたちが乗り物をなぎ倒そうとしている間に、リザードマンは棍棒や棒、長い棒といった武器でオークたちを攻撃していました。

島の西部に生息していた二体の亜人モンスターが南部と北部を侵略してからは、島への徒歩でのアクセスが困難になってきた。ゴブリンやオークを攻撃するのは容易だが、彼らが発する殺気はそう簡単には鎮められないものだった。

一体どこでこんな数になったのだろうか？どうやって増殖しているのだろうか？

「東の森はまだ安全だろうか？」

私が東部へ船で向かうと、東の森は炎に包まれていた。ゴブリンとオークは、森を制圧することに本気なのだ。まだやるべきことがたくさんあるシンだが、森を燃やすわけにはいかない。そこで私も行動を起こし、船を降りて森の奥深くへと進み、森に潜む他の亜人を一刻も早く駆逐しようとした。

グレイウルフ、ハンターキャット、フォレストウルフ、そしてウェアキャットはパニック状態に陥り、オークかゴブリンで構成された亜人どもを追い払い、火を使うのを止めようと躍起になっていた。

獣族はこの戦いで不利な立場に立たされていた。戦闘時に補助感覚として用いる嗅覚が強化されていたが、濃い煙が強烈な焦げた匂いを放っていたため、それが弱点となっていたのだ。

「あいつはどうしたんだ？」私はパニックに陥ったグレイウルフたちに文句を言おうとした。しかし、もちろん彼らは何も答えず、ゴブリンへの攻撃を続けた。幸いにも今のところ彼らは私を攻撃者とは見なしておらず、他のゴブリンやオークを狩る任を任せてくれた。火はどんどん濃くなり、このままでは私も彼らと一緒にここで生きたまま焼かれてしまうだろう。

「ちぇっ！」私は苛立ちを隠せなかった。

まさにパニックになっていたその時、聞き覚えのある遠吠えが聞こえた。

《遠吠え》

「遅いぞ！」

遠吠えの主は、数週間前にこの男に殺されかけたことがある、よく知っている人物だった。東側のボスが現場に到着するや否や、周囲の亜人の首を刎ね始めた。私にも気づいていたようだが、なぜか今日は私を攻撃してこなかった。まあ、彼の縄張りが炎に包まれている以上、優先順位をつけているのだろう。私も戦闘に加わった。以前遠吠えを聞いた時に感じた恐怖は、すっかり消えていた。

ボスが森を守るという役割を果たしてくれたおかげで、戦闘はようやく収まった。火を消す方法が分からず途方に暮れていたが、幸いにも雨が降り始めた。今日は喧嘩を売ってはくれなかったが、これ以上留まって彼の怒りを買うつもりはなかった。だから、私はそこを去ることにした。

「《船へ戻る》」

船に戻り、亜人がなぜ突如として他の地域に侵入してきたのか分析することにした。

*アチー

「でもその前に、濡れた服を脱ぎましょう」着替えの服はなかったので、全部脱いでアトリエで乾かし、船長室にあった寝具で体を覆った。

この機会に島の周りを航海し、海岸線にゴブリンがまだいるかどうか確認してみた。彼らはもういない。ゴブリンもオークもキャンプを放棄していた。雨を恐れていたとは思えない。おそらく、島の他の住民が恐れる火を使えなかったからだろう。

そもそもなぜ彼らは襲撃したのだろうか？私が初めてこの島に来た時の森は鬱蒼としていて、ほとんど手つかずだった。つまり、今までこんなことは一度もなかったということだ。彼らの環境を変えた何かがあったに違いありません…しかし、何でしょうか?