そりゃあ、と彼女は否定をしなかった
「お茶の支度するから、先に茶の間に上がってて」
明るい部屋の中、ゼロが「では、遠慮なく」と茶の間に上がると、続きの間に布団が敷かれていた。そこに眠っていたのは――
「……――――外身、ですか？」
「そう。今朝アパートの前で倒れていたからね、とりあえずうちに」
大家はゼロの前に、仏壇に上げているものと同じ仏飯器と茶器を置いた。
ゼロはひとまず、お茶を少しすすってから、大家に迫る。
「ですがどちらかというと、私が探しているのは、」
「わかってるわ。中身でしょ。でももし中身が見つかったら、あんた有無を言わさず連れてくでしょ？」
「そりゃあ……」
「その前にね。彼、死んでないんだけど」
「はあ⁉」
だからあのときと同じだって言ったじゃない、大家はそう言ってから、強調した。
「生きてるわよ。しっかりと。寝てるもの。透けてるけど」
ゼロは恐る恐る、シンヤの眠る布団のそばに行って顔を近づけた。
「………………息してるじゃないのコレ……」
「だからそう言ったのに」
「仮死ってことですか……？」
「でも前とはちょっと状況が違う気がするわねえ。ただ寝てるだけじゃないのコレ」
大家は【前】を思い出しながら、言った。
「だとしたら早く身体に魂を戻さないと、戻れなくなるじゃないですか」
「でしょうねえ。……どっちなの？」
「なにがです？」
「連れていきたいのか、戻したいのか」
ゼロはその言葉の厳しさに眉を動かした。彼女もまた、【前】を、思い出しているようだった。
「ほんとうに生きているなら……戻したいと思いますよ。どうも、この世にとても執着があるようだから」
「普通はそうでしょう。誰だって死にたくて死にはしない」
「それでも、逃げまでした人間はあなた以来ですよ」
ゼロにそう言われて、大家は「そうだわねえ」と同意する。
【前】は実際に死にかけたのだった、大家自身が。だが大家は持ち前の意地で、シンヤと同じように面接会場からの逃亡を図った。そこに、まだ面接官ではなかったゼロが落ちてきて、追っ手を無理矢理止めた。まだ名簿に名前がないからと、上がってくることは私が許さないと、大家と追っ手の目の前でそう言ったのだった。
大家もゼロも、もう何年も前のその出来事を思い出して、くすくすと笑った。
「……ああ、そうだ、ここに彼が寝てるって、エリちゃんに言っとこうかしらね」
「エリちゃん？」
「彼の妹。そろそろ学校から帰って来てるんじゃないかしら」
言いながら、大家は携帯電話を取り出した。「えーと、たちつて……」つぶやきながら、彼女が電話帳を検索し始めたその瞬間、インターホンが連続でピポピポピポピポピポピポピポと鳴った。
「……えらく元気なお客様のようですけど」
「はいはいはい」
電話の手を止め、大家は玄関に向かった。
