ずいぶん、と彼女は冷たく言った
「おにーちゃん！」
３１０３号を探しに外に出たシンヤは、とにかくあたりをうろついていた。行く先の心当たりなど当然あるわけがないのだが、しかし、彼の足は無意識に、川岸に向かっていた。
背中から、追ってきたエリの声がする。
「ホントに考えたの？」
「なにを」
「死ぬって」
「…………」
エリは慕う兄から何らかの答えをもらいたかった。だがそれはあくまでネガティブなものではなかった。
「おにーちゃん！」
「疲れてたんだと思うんだよ。なかなか就職できなくてさ、きょう行くはずのところで何か所めかな、そこが死人の面接だっていうんなら、もうそれでもいいかなって思ったんだ……」
「ずいぶんあきらめが早いのね」
４０５号が冷たく言う。身体は小さいのに、しっかりとしたその目は、いままでいくつものなにかを見てきたに違いなかった。
「だって！」
「死神のわたしたちには、うらやましいけど」
あきらめることも、もう、できないのよ。わたしたちは。
そんな気持ちの吐露が見えて、エリは思わず、４０５号の肩を抱いた。
「必死だったんだ。ずいぶんまえに、約束があってさ。……でもうまくいかない。身体は大きくなったけど、面接は落ちるし、偉くなるどころか、定職にもつけないし」
シンヤの言葉に、エリは思い当たる節があった。
「その約束って……」
「エリも覚えてるだろ、昔、うちで飼ってた犬」
「ああ、サト……」
３１０３号がそっと姿を現した。胸にぎゅっと握った手を当てて、その表情は悲しそうだった。
４０５号はそっと３１０３号の近くへ行き、抱きついた。
３１０３号は４０５号を支えて抱きしめる。
「俺が拾ってきてさ、育てて、散歩もいっぱい行って……毎日、毎日、話なんかしてさ、そうしたらサトもうれしそうに笑うんだ」
「かわいい子だったよね」
「母さんが、犬は人間より歳とるのが早いのよ、って言うから、じゃあ俺も早く追いつくようにするよって、いっぱい飯食って、大きくなって、偉くなるよって、サトと約束、したんだ」
思わず――３１０３号の、唇が、動いた。
「その、サトちゃんは、どうなりましたか」
シンヤは驚いて振り向く。聞かれて、とても言いにくそうに、言った。
「いなく、なった」
「……散歩の途中だったっけ」
「うん。川に流されてる、小さな小さな仔犬を見つけて……俺の手から、離れて、川に飛び込んで……」
そこから先のことは思い出すのも嫌だった。結局サトの姿は消え、そのあと、シンヤとエリが、家族と一緒にどんなに探しても見つからなかった。
言葉をどうしてもつむげないシンヤに代わって、３１０３号が、静かに言った。
「――それっきり。一緒に流されて、そうして、」
４０５号も、３１０３号にくっついたまま、言う。
「わたしたちはふたりで、ゼロさまのところへ行った」
「ちょうど……この場所、でしたね、シンヤ」
シンヤは３１０３号と４０５号をまっすぐに見た。
「え？ なんで、知って……」
「やっぱり、めぐりあわせなんですね。ゼロさまのおっしゃった通り」
「約束、守らなきゃだめよう」
先に気がついたのはエリだった。見た目こそ人間の姿形をしているが、目の前にいるのは――
「え、じゃ、もしかして⁉」
「お久しぶりです。いまは、名前が変わりましたけど」
「サト……！」
もう、なにも否定のしようがなかった。シンヤは３１０３号と、見つめあった。
