78話 ースフィア編ー 聖騎士黄金世代
２か月後の夜…
焼いた魚を食べ終えた後に、また吐き気がした…月経も来ない…
１０か月後の朝… 水車小屋…
「がんばるんじゃスフィア！」
アモンの手が、子をゆっくり引く…２回目だから…手際いいな…？
雷神の時は難産だったが…ちゃんと生まれた…
アモンが湯で子の体を洗った後に手渡してきた…
「おぎゃ！！ おぎゃ！！」
母のワタシが泣く子を抱きしめると、すぐに泣き止む…
「甘えん坊か？ うん？」
「う～う～」
「ふふ…」
あの人の子を産めたことが…なんというか‥
感慨に浸っていると、アモンがドヤ顔で…
「名前は、雷神の弟だから『風神』ってのはどうじゃ？」
目を瞑る無垢な赤子を見て、決めてた名前を言う。
「シトリー」
「シトリーか… それにしてもスフィアの子は皆、髪が白いんじゃな？ スフィアは黒なのに？」
「金も白もたまにいるだろ？ アナ帝国では赤い髪の女が生まれたらしいけどな？」
「赤い髪の女じゃと？」
「毛も生えてこないアモンには無縁の話だけどね」
６歳になった雷神が小屋に入って来た。
「スフィア…生まれたの？」
子を抱き床で座るワタシは、雷神を見つめ、
「ああ、男の子だ。名前はシトリーだ」
雷神は子に顏を近づけ、
「うわあぁ小さい…」
「抱いてみるか？」
「え？ うっうん」
雷神は慎重に子を持って、顔を近づけ、
「シトリー…オレは雷神だよ…」
すぐに、慎重にワタシに返すと、
「修行してくる！」
急いで雷神は外に出た。
ワタシは走る雷神の後ろ姿を見て、
「シトリーが出来て、やる気になったみたいだな…」
アモンは、「うーん」っという顏の後に、
「スフィア革命…もう止めたら？」
「はあ？」
「子が二人…いや…シトリーも生まれたことだし、金もたくさんあるし…普通の人生を過ごすのもありじゃと思うんじゃ…お前はまだ２４歳じゃ…」
ワタシはシトリーを横に優しく置いた後に、立ち上がり、
「アモン…もう一度言ってみろ…」
「子を…あまり…お前の闘争に巻き込むな…」
ずっとイエスマンだったアモンが反抗してきた…
相当の覚悟を持って喋っているんだな…
ワタシはアモンの胸ぐらを掴みクイーっと持ち上げ、
「分かった…腹を割って話そう…」
「うっうん、とっところで産後すぐに、俺をこんなに持ち上げて大丈夫なのか…？」
「問題ない」
水車小屋で話した。 ワタシは胸の内を明かす…
私情での革命では無い。
それに、ワタシは決して人間を滅ぼす気などない。
生きるべき人間を選別し、我々が人間を管理するのだ。
幸せだと？ 格差や戦争で奪われる幸せがある限り、
ワタシは戦う。どんな我慢もする。
これは出来ればだけど、戦って死にたい、燃え尽きて死にたい。
いずれは死ぬんだから。
それから…
長い時が流れる…
１２年後… (スフィア３５歳 アモン７？？歳 雷神１８歳 シトリー１１歳)
山の切株に座り、手鏡を見る…
え？ 目尻にシワ…？ 朝あった？
修行中の巨体になった雷神は、巨大なハルバートでスパンスパンと巨木を切り刻んでいる。
雷神の大きさは４メートル、だがパワーは物足りない。
速さは悪くない及第点だ。 問題はスタミナか？
まだまだしごきまくって、もっともっと鍛えねば…
離れた所で、アモンがシトリーに剣の指導をしている。
「こりゃあ！！ なんど言ったら分かる！！ こうじゃって！」
「うん！ こう！？」
「違う！ …はぁ…ほぁ～…なんか疲れた…」
どうやら…シトリーは大器晩成か…な…？
あのミスティでも、数か月で、そこそこ強くなったしね…
昼過ぎに、一人馬に乗り都市ルーベラに買い物に行った。
酒に、アモンのタバコに…お？イチゴだ？シトリーに食べさてやろうっと♪
その時、
《 世界最強！登龍門にて！！ 史上最強決定トーナメント開催だぞ！！ 》
十字路の中央に、屈強なデカい上半身裸の男がそう吠えた。
その言葉に、興味を持った街人達が群がる。
ワタシも近づき、腕を組む。
「腕に自信のある者！ ３日後に登龍門に来い！！ オープン参加は予選を行い、勝ち残ればトーナメントに参加できる！！」
街人のオジサンが、
「なにが史上最強なんじゃね？」
《トーナメント優勝者には！ ならず者国家初の聖騎士の称号が与えられる！！》
老人「おう～ついに、この国にも聖騎士が～」
商人「今までなかったもんね～」
デカい若者「誰が出るんだ？」
《 登龍門最強の男…》
デカい若者「ベン髪のラドン？」
《ああ、そうだ》
デカい若者「やっぱり出るんだ？ 死にいくようなもんだ…やめた」
《安心しろ！ 今回のトーナメントは殺戮禁止！》
デカい若者「腕に自信あるし、ワンチャン行ってみっか…もしかしてラドンとぶつからない可能性もあるしな…」
《 そして！ 登龍門２位の男！ 鉄仮面！》
オジサン 「鉄仮面も出るのか～ワシはやめとこう…」
《さらに！！ 新聖騎士の後見人として！ 世界の聖騎士序列一位アナの聖騎士『ググ』と…それにスペシャルゲスト聖騎士黄金世代の～～…『Ⅹ(エックス)』と！ 東洋の神秘『アヤ』の二人が来るぞ！！ サイン貰えるかもしれんな～～》
周りが騒ぎ出す。
オジサン「Ⅹとアヤの聖騎士黄金世代の二人が！！ 」
デカい若者「聖騎士黄金世代…Ⅹ、サラ、グラディウス、クーフォリア、アヤのうちの二人か～すごいな…」
ワタシはデカい若者に聞く、
「聖騎士黄金世代ってなんだ？」
「しらねえのか？ 聖騎士史上最強の世代って事だ。 怒髪天も健在だし、今は間違いなく聖騎士最強の時代だけどな」
「世界の聖騎士序列二位は怒髪天のまま？」
「ちがう！ Ⅹが越えた！ 今はⅩが最強の聖騎士！」
その言葉に衝撃が走る…
「ばかな…アレより強い人間など…どんな男だ！ Ⅹとは！？」
「凄い強い…らしいけど…詳しい事は…」
ワタシはデカい若者を睨みつけ、
「ちっ」
舌打ちした。
イチゴを買って帰った。
その夜…
雷神とシトリーは眠った後で、アモンと焚火を見つめる。
「帰って来た時に言っただろ？ 登龍門のトーナメントに出てみようと思う」
「お前が？ 簡単に優勝じゃろう？」
「分からない…実戦的に戦うのは…もう２０年ぶりだ」
「そんなに経つのか…合気の『空』を極めておるお前なら大丈夫じゃて」
「革命の時のために…そろそろ、鈍ってた感覚を戻さないとダメだしな、いずれ戦うであろう聖騎士黄金世代っていう奴らも気になるし…」
今は間違いなく聖騎士最強の時代か…？
おもしろい。
