96話 皇后エルドナ
聖戦の４日前…
アナ帝都城、メロディの部屋には、ブロディとココとスキンヘッドの姿が…
メロディはブロディとココを見て、
「皇帝に頼んだ。 ワタシの付き人としてブロディとココは聖戦に参戦だ」
ブロディは右手に持つ己のカタナを見つめ、
「ついに、この鞘を抜く時が来たようだな…」
ココは不安そうに…
「ワタシなんかで役に立つのかにゃん…」
ブロディの後ろに立つスキンヘッドは不安な顏でココを見つめ、
「なにせ…敵は雷神と登龍門最強ラドン…と、もう一人の『鷹』のシトリーも凄く強いでしょうからね」
ココは唇を尖らせスキンヘッドに、
「お前は参戦できなくて良かったっと思ってる？」
スキンヘッドはチラッとブロディの後ろ姿を見た後に、
「俺も聖戦に参加します…」
ココは驚いて、
「はあ？ お前が聖戦に？ 自殺行為～」
スキンヘッドは涙目でブロディの後ろ姿を見つめながら、
「革命隊のリーダーメロディさん、参謀ブロディさんが命がけで聖戦に挑むのに、幹部だった俺は黙って見ていられません」
ココ 「一応、ワタシも命がけで聖戦に出るだにゃん」
「ドトールの元革命隊の皆に声をかけて…聖戦に飛び入り参加する覚悟です」
ココ 「やめとけ、やめとけ、雷神は一人で二つの国を壊滅させたんだぞ…」
スキンヘッドは半そでの左の裾を掴みながら…
「ブロディさん…おれの覚悟を見てください…」
めくると、
『ブロディ 命』
と切り傷が…
ココ 「なんじゃ～？ どういういみ～？」
ブロディは、振り返り、切り傷を見て、
「スキンヘッド…ありがとうな」
スキンヘッドは頭を下げて、
「ブロディさんの背中の飛竜…俺は好きですよ…ちょっとでも近づきたかったんです」
「スキンヘッド…」
「オレは先にドトールに行き、参戦する仲間を集います…またドトールで会いましょう」
スキンヘッドは退室…
ココ 「ブロディさんはモテモテだね～」
ブロディはタバコに火をつけ、
「まあな」
メロディはココを見て、
「さっきからお前…まるで聖戦に参戦がイヤみたいだな？ イヤなら出なくていいぞ」
ココは嬉しそうに、
「とんでもない…モントリオ国の聖騎士、孔雀兜のロレディーナさんに、また会えるんだにゃん…」
「良かったな」
「ご主人様のおかげだにゃん♪」
その夜…
メロディは、皇帝アーネストに夕食を誘われた…
メロディはブロディも誘ったが、ブロディは拒否。
ココと共に、城の居館の豪華な部屋に招かれる…
上座に皇帝…
その右前に、メロディとココは並び座った…
皇帝は後ろに立つ、いつもの４人の親衛隊に、
「下がれ」
「…はっ」
親衛隊は皇帝に背を見せずに下がり、
部屋には皇帝とメロディとココだけに…
メロディは、目の前の料理を見て、ボソッと…
「意外に質素なんだな…」
皇帝はメロディを見て、
「いまアナは大不況だ…経済が良くなるまで豪華な食は控えている」
「聞こえていました？ そうなんですか…」
皇帝は銀の盃を持ち、
「だが今宵は酒だけは最高の物を用意した…乾杯しよう…」
「何に乾杯しますか？」
「ここは次期聖騎士候補のメロディに任せる」
メロディは少し考えて、
「陛下にお子が出来ますようにでは？」
「ははは…皇后はもう４０半ばだぞ…まさか聖戦を前に、そのような答えが出るとは…フフ」
メロディは従者から聞かされていた。
アナ帝国ではほとんど表に出ない存在の…
皇后エルドナ
元帝都闘技場の剣闘士の女である。
２０年ほど前に帝都闘技場に来た皇太子に見初められ公妾になる。
その後、当時の皇太子妃は子を産む直前に妊産死で他界したことにより、
エルドナは皇太子妃になった。
しかし、その後は二人の間に子はできないでいた。
アーネストが皇帝になってからは、老朽化しているドトール闘技場よりも、新しい帝都闘技場に予算を費やすように皇帝に進言している。
メロディは皇帝に、
「でも子供は欲しいのではないですか？」
皇帝は、杯を前に出し、
「では、乾杯はそれにするか？」
その時…
カチャ…
ドアが開き…
金髪の巻き髪、純白のドレス
皇后エルドナが入ってくる…４０半ばとは思えない若さと美貌であった。
一目見た、メロディとココは…
心の中で… 同じような事を
(ブロディに… 似ている… )
皇后エルドナは、皇帝の横に立ち…左手で肩を触った後に、首を傾けてメロディを見て…
「ドトールの赤い髪のメロディですね？ あの邪悪なスフィアを殺してくれた…」
傾けたまま笑顔を向ける…
メロディはペコっと頭を下げる…
皇后は笑顔のまま逆方向に首を傾け、
「素晴らしい乾杯ですね…お子を？」
「はい…」
皇帝は皇后に顔を向け、
「盗み聞きしていたのか？」
「いいえ、偶然にも前を通った時にお声が聞こえました」
「フフ…しらじらしい」
「ワタクシも乾杯に混ぜてください…スフィアの死にも乾杯したいのです…フフ」
「よかろう」
もう一つあった杯を皇后が手に持つと皇帝が酒を注ぐ、皇后の口から、
「メロディさん…以前からワタクシは陛下に、若い側室を取ることを進めているのです」
「そうなんですか？」
「陛下には子を持つ兄弟がいらっしゃいますが、お子がいなくては陛下自らの血が途絶えてしまいます…良ければメロディさん…側室になってくれませんか？ これワタシ本意で申してます」
「ええ～？」
驚くメロデイに、皇帝は…
「フフ…スフィアを殺した…赤い髪の黒い口隠しの聖騎士が側室か…意外と悪くないかもな」
皇帝からの視線を逸らしながら、メロディ
「ちょっと…乾杯しましょう！」
夜更け…
ココに「おやすみ」の挨拶をした後に、部屋に戻ったメロデイ…
テーブルの灰皿には吸い殻が山盛り…
「けむた！ 窓開けてこれかブロディ！」
ベッドに座り、ラッパで酒を飲むブロディは、
「遅かったな？ 盛り上がったのか？」
「皇帝の……側室になる約束した」
「え？ おまえが？ ははっはあ？はははは！ ははは！」
ブロディはベッドに寝転がり大爆笑。
少し機嫌の悪くなったメロディは、
「本当だからな？ ワタシがブロディに嘘ついたことあるか？」
ブロディは座り直し、
「はあ～おっかし～…」
立つメロディと座るブロディは見つめ合う…
ブロディの口角の上がった口から、
「なら、お別れだ…」
「え？」
「おめでとう…がんばれ」
「なんで？ なんでだよ？」
ブロディは目を瞑る…
メロディにとっては長い沈黙が続く…
まっすぐな目と笑みが向けられ、
「メロディ…理由は…聞かないでくれ…」
「ブロディ…胸が熱いよ…」
ブロディは立ち…
近づく…
右手を差し出した、ブロディの口から、
「聖戦…」
「聖戦？」
「ワタシとメロディにとって最後のビッグイベントだ…」
「最後…なんか嫌だよ…」
「二人で力を合わせて絶対に勝つぞ…」
「やだよ…最後って…最後までついてきてくれよ…」
「この手を握れ…メロディ…」
メロディは涙が浮かび始め…
「ドッキリだったら許さないからな…」
「お願いだ…聖戦に勝ったら…ワタシを絶ってくれ…」
メロディは手を掴む…
離したくない二人の手が…
やがて離れる…
「メロディ？ 久しぶりに一緒に寝るか？」
「ブロディ？」
《 帝都のバザーで出会った… あの日の夜の様に 》
