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父の冒険者時代はあとで本人に聞くとして、わたしたちは街を見て回った。途中でぐぅ、とお腹が鳴ってしまった。みんながわたしに注目して、わたしは恥ずかしくなって頬に熱が集まるのを感じて俯き、お腹を抑えた。
馬車では眠ってばかりで昼食を取らなかったもんね……。
「カール、近くになにかある？」
「そうですねー……。あ、果物が売ってますよ。りんごが美味そうです」
「じゃあそれをお願い。カットできるようならカットしてもらってね」
「わかりました」
カールは軽快な動きで果物屋さんまで行って、すぐに買って来てくれた。どうやらカットしてくれたみたいだ。近くを見渡して、噴水の近くにベンチが置いてあるのを見つけ、そこでりんごを頂くことにした。
「カール、そのまま食べても大丈夫そう？」
「もちろんですよ。鑑定の魔法使ってますから、ばっちりです」
鑑定の魔法なんてものもあるのか……！
魔法の種類ってどれだけあるのかちょっと気になるな。だけど、今は目の前のりんごのほうが重要！
「いただきます」
手を合わせてそう言うと、早速りんごをひとつ手に取ってぱくりと食べる。シャキシャキとした歯ごたえと、あまーい蜜と少しの酸味が口の中に広がっていく。こくりと飲み込み満面の笑みを浮かべてカールへ顔を向けた。
「おいしいです、このりんご！」
「それは良かったです。店主イチオシのりんごでしたよ」
カールは心底安心したように息を吐く。鑑定の魔法では味はわからないのかしら？
わたしは兄とアメーリエ、カールにもりんごを勧めた。アメーリエとカールは戸惑ったようにわたしを見る。それから兄に視線を向けると、兄は肩をすくめて「ラヴィのオススメだよ？」と後押ししてくれた。
「それじゃあ……」
「せっかくですので……」
「僕もいただくね」
三人がりんごをぱくりと食べるのを見て、わたしももう一個食べる。みんなそれぞれ口元に笑みが浮かんでいる。美味しいもの食べるとそうなるよね！
「甘酸っぱくて美味しいですね、このりんご」
「もう少し買い足しますか？」
「んー……、帰りにあるようなら買って帰ろうか。お土産として」
「そうですね、おかあさまたちにも食べてもらいたいです！」
わたしは両手を頬の横で合わせて目を輝かせた。だってこんなに美味しいんだもの。きっとみんな喜んでくれると思う。それにこれを使ってりんごのコンポートとか、アップルパイとか作っても美味しそう。薄くくし切りにしてキャラメリゼもいいかもっ。
……うーん、どんどんお腹が空いてきた……。
「もう日が暮れてきたし、探検は明日の楽しみにしようか」
「明日……！」
「ラヴィは初めての遠出だし、今日はもうゆっくり休もう？」
「はいっ」
ハンカチで手を拭いて、ベンチから立ち上がり宿へと戻る。宿に着くとラーラが出迎えてくれた。
それから、宿屋で夕食を頂いてアメーリエに連れられて部屋まで向かう。広い部屋のようだけど、これひとりで使うの……？
「まずはお風呂にしましょうか。身体を温めてから休みましょう？」
「そうね、お願い。……それにしても、五歳って体力ないのね。眠いわ……」
「お願いですから、湯船で眠らないでくださいね……」
がんばる、とだけ答えて用意してくれたお風呂へ入る。アメーリエが髪を洗ってくれて、その感触がとても優しくて心地いい。って言うか、すっかりアメーリエに対して砕けた口調になってしまっている。
ゲームの『ラヴィニア』では考えられないよなぁ。
そんなことを考えていると、いつの間にか全身磨かれたようで。アメーリエがとてもいい笑顔をしていた。
「お嬢さまの髪はツヤツヤ、サラサラで羨ましいです」
お風呂からあがって、タオルで優しく髪を拭きながらしみじみと呟くアメーリエに、わたしは首を傾げた。
「私の髪はくせっ毛なので、お嬢さまのような真っ直ぐな髪に憧れます」
この世界にストレートパーマやヘアアイロンなんてなさそうだしなぁ……。だけど、それよりもアメーリエがくせっ毛だということに驚いた。髪をおろしている姿を見たことないものね。ずっとまとめ髪だったし。
「知らなかった……。アメーリエ、おろした姿が見たいって言ったら、見せてくれる？」
「まとめるのが大変だからお断り申し上げます」
「だよねー……」
そういえばお屋敷で働いている侍女の髪はまとめられているから、おろした姿なんて見たことないや。仕事に邪魔なのかな？ まぁ、確かに掃除したりするのに髪をおろしたままなんて動きづらいか。
「『ニホン』ではくせっ毛の人は居なかったんですか？」
「いたよ。でもストレートパーマやヘアアイロンがあったから、真っ直ぐな髪になることは出来るわ」
「う、羨ましい……！」
身体に保湿のクリームを塗ってネグリジェに着替え、髪には椿油を付けてから乾かしてベッドに向かう。
五歳の体力には中々厳しかったようで、ベッドに潜り込んで目を閉じるとすぐに睡魔が襲ってきた。
眠りに落ちる寸前に、アメーリエが優しくわたしの髪を梳いて「おやすみなさい」と呟いたのが聞こえた。
のんびり続きます。
