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序章（ロゴあり）

　激しく、降りしきる雨が、住宅街をみるみるうちに濡らしていく。

　道路の至る所に雨が溜まり、私がその上を走る度、びちゃびちゃと水が跳ねていく。

　その後ろから、重々しく足音がこちらに迫ってきていた。

　「嫌だ……何で追ってくるの……」

　私は恐怖に押しつぶされそうになり、何とか逃れようとして必死で走った。

　が、突如、私は思わず足を止めることとなる。

　「行き止まり……？！」

　その瞬間、背後に気配を感じ、後ろを振り返る。すると、そこにはフードを深く被った男が立っていた。

　雨に濡れながら、その男はフードを外して笑う。

　フードの下のその顔を、私は知っていた――。

　「元気そうじゃないか。……なぁ、未玖(みく)？」

　「な……何しに来たの……」

　一週間前に別れた元カレ。

　彼は私の知らない所で浮気をしていたのだ。

　そのとき街角で見かけた彼には――となりに女の子がいた。

　後ろ姿だけで誰かはよく分からなかったが、私にそれを確認する勇気などなかった。

　それから私は「顔も見たくない」と言って、彼と別れた。

　しかしその彼は、久しぶりの私との再会に不敵な笑みを浮かべている。

　泣いて、泣いて、泣き腫らして、ものもらいで腫れた私の左目を覆う眼帯が、雨に濡れてびっとりと瞼に張りつく。

　「僕は……」

　夜道は暗くてよく見えないが、彼がポケットから何かを取り出しているのは分かった。

　嫌な予感がする。

　彼は、歪んだ顔で私に言い放った。

　「君と……ここで死にに来たんだ」

　「……！」

　ポケットから取り出したナイフが、雨に濡れながらキラリと光る。

　私は震えながら必死で言葉を絞り出そうとするが、足が震えて力が思うように入らない。

　喉から、乾いた呼吸音だけが通り抜けていく。

　「君と別れてからずっと考えてた――やっぱり、僕には君が必要なんだ」

　目の前の人物が少しずつ、自分の方に近づいてくる。

　逃げよう――と思ったが、足が、身体中が、動かない。

　「未玖、僕と……一緒に死ぬんだ」

　彼の振り上げたナイフが、薄い月明かりに照らされて不気味な光を放つ。

　（嫌だ……私、死にたくない……！！）

　その瞬間、私は強く目を瞑った――。

　「…………？」

　痛みを、いや、衝撃を感じない。

　それに、皮膚の感覚が、未だに雨が身体に降り注いでいるのを捉えている。

　数秒間の沈黙の後、私はおそるおそる、目を開けた。

　「……え――」

　目の前で、元カレは血のついていないナイフを握ったまま倒れていた。

　私はゆっくりと、彼の元へ近寄った。

　「……息……してない……」

　死んでいる。

　外傷は皆無だった。

　彼は、私を刺そうとしたさっきの歪んだ顔のまま、明らかに不自然な状態で死んでいたのだ。

　「な……何で……」

　怖くなった私は、その場から逃げるように、とにかく無我夢中で走った――――。

　　☆★☆

　「……ただいま」

　「おかえり、姉ちゃん」

　家に辿り着き、未だに震えが止まらない私をまず一番に迎えたのは、二歳下の弟だった。

　「……どうしたんだよ、姉ちゃん？」

　いつもと変わらない弟の声を聞いた途端、私の中で一気に安心感が込み上げてきた。

　――そっか。

　私、生きてるんだ。

　ちゃんと帰って来られたんだ……

　「傘、差さなかったのかよ？　そんなに濡れてど……」

　弟が言い終わる前に、私は思わず弟に抱きつき、声をしゃくりあげて泣いた。

　弟は突然の出来事に呆然と立ち尽くし、

　しばらくの間、家の中に私の泣き声が響いていた。

　その日の夜、シャワーを浴びる私の脳裏に、先程の惨劇がこびりついて離れなかった。

　ふと、白目を剥いたまま倒れた彼の最期の表情が思い出され、慌てて首を横に振りながら、両目を強く瞑る。

　（一体、何が……）

　鏡にげっそりとした自分の顔が映った。

　鎖骨あたりまで伸びた栗色の髪が、水で濡れてピトリと頬に纏(まと)わりつく。

　顔は青褪(あおざ)め、茶色の瞳を覆う左瞼(まぶた)は、ものもらいでぷっくりと腫れていた。

　――酷い顔だ。

　入浴後は、疲れのあまりすぐに布団へもぐり込んだ。

　布団の中で私は、掠れた声をしゃくり上げ、一晩中泣いていた。

　どうして、こんなことに。

　彼は何故私を殺そうとしたのか。

　何故突然、私の目の前で倒れたのか。

　「どうして私、生きてるの……」

　あのとき確かに私は、死にたくない、と強く願った。

　その代わりに、彼が死んだとでも言うのだろうか。

　だとしたら、彼が死んだのは――

　「私の……せいだ……」

　脳内に蘇る鮮やかな映像。

　死に際の、彼の表情。

　私を殺そうとする歪んだ表情のまま、彼は死んでいた。

　それは明らかに不自然な死だった。

　何かの呪いかもしれない。

　もしかしたら、次は自分かもしれない――。

　「い……嫌……」

　私は未知なる恐怖に震えた。

　『ねぇ』

　どこかから、聞いたことのない誰かの声が聞こえた気がして、全身の毛が逆立つのを感じた。

　「き、きっと気のせい……！」

　私は布団にくるまり、強く耳を閉じる。

　（これがどうか悪い夢でありますように……！）

　私は布団の中でうずくまりながら、夜が明けるのをひたすら待ち、

　気がつけば私の意識は遠のいていった。

　すぐ傍に、人ならざるものがいることにも気がつかずに――。