始まりの妖育師《フェアリー・テイマー》

第一章 四柱の神々

第四話 ――『世界の敵』――

　気が付いた時には、すでに俺はここに居た。

　高層ビルの最上階、社長室のような個室。妙に肌触りとクッション性の良いソファーに腰掛けている。右の手を見ると、四つの指輪がはめられている。赤、青、緑、黄色。

――『火』、『水』、『風』、『土』、四属性。

「さて、ここまで来て貰ったのは他でもないのです」

　ローゼスが口を開く。俺は無意識で背筋を伸ばしている事に気が付いた。

「『この世界の問題と危機、そして新たな『世界の敵』について』、だったか」

「そうなのです」

　何とか言葉を発し、ペースを握られない様にする。と、自分の目の前にコップが。

中身は紅茶か？　秘書と言った風貌の女性が「どうぞ」と言うが、信用は出来ない。

「今、世界は危機に瀕しているのです……」

「危機？」

　何とか指輪を外そうとするが外れない。視線も彼女から外すことが出来ない。

背筋が寒くなる。何かされたのか――いや、されているのか？

「どうです？　彼女の入れたお茶はおいしいのです」

　そう言われて気が付いた。俺は茶に口をつけていた――先ほど信用は出来ないと、飲む事はしないと決めた筈なのに！

「今のアナタに、小さな事すら自由に決めることは出来ないのですよ？」

　冷めやかな眼で俺を見るローゼス。心臓が締め付けられるような痛みを感じる。

「話を続けるのです。今世界は危機に瀕しています。それも未曾有の危機に」

　彼女もまた飲み物に口をつけながら、右手を宙で振るう。すると、空中にプロジェクターのようにヴィジョンが現れる。

「七月三十日、大変だったのです。あの飛行機爆破事件の日」

　言葉を止め、彼女はため息を吐く。そうしてまた右手を振るうと画像が現れる。

「――いえ、《妖精》が産まれた日は」

　その画像は四種の《妖精》を写していた。実際には見ていないが、確かにあの四人をデフォルメしたような姿形をしている為、すぐにわかった。

「これが《妖精》。四つのエレメントに分類され、それぞれ特異な能力を持ち、自由気ままに生きる。そして、問題は世界中に居る事と、何体とでも契約が可能な点なのです」

「はぁ……」

　意味が良くわからない。

「ボクたち魔倣士(ミミクリーメイガス)は『神格』との契約により、異能をなします」

　そう言う彼女の横、彼女に瓜二つの少女が現れる。しかし、違う。真赤な血の色ではない、人を惹き付けるのは同じだが、黄金色の髪と瞳をしている。

「これがボクの【契約神格】(パートナー)、《クロウ・クルワッハ》なのです」

　ペコリと、先ほどのローゼスと同じように挨拶をする。俺もつられて頭を下げた。

「あまりこの子に働いて欲しくはないのですよ、なので妙なマネはしないで欲しいのです」

「はぁ……」

「話を続けるのです。契約した『神格』の力を借りるのが魔倣士(ミミクリーメイガス)。そしてその契約は”必ず”一対一。一つの『神格』に対し一人。一人に対し一つの『神格』なのです」

　だからどうした、としか……。

「良くわかってないと言う顔なのです……はぁ、だから馬鹿は相手にしたくないのですよ」

　ため息を吐き、両の手をあげ、やれやれとジェスチャーを作るローゼス。

「わかったのです、簡単に話します。アナタの所為で世界中、誰にでも、人間を超え、いわば魔法使いになるチャンスがばら撒かれました」

「はぁ！？」

「そして、アナタ自身が宿す力は私たち魔倣士(ミミクリーメイガス)をゆうに超えるものなのです」

「……で？」

「全ての問題が大きすぎるのです。更にアナタ以外にももう一つ奇妙に動く影があったのです。全てに対応するには……」

　一呼吸を置き、ローゼスが再度口を開く。

「先ず、死んで欲しいのです」

「――ごめんだね」

　俺はすぐさま立ち上がり、部屋を出ようとし――それを先ほどの秘書に止められる。

「すみませんが、止まって貰います――《セベク》！」

　秘書の横に巨大な二足歩行のワニのようなビジョンが現れる。

「それがお前の【契約神格】(パートナー)か！」

　ワニの神、おそらくは『水』の性質か？　ならば――

「《ノーム》！！」

　叫びを上げる――が、何一つ反応は無い。

「無駄なのです！　指輪は知恵の象徴！　そしてそれらにつけられた宝石は力を封じ込めるのです！　今やアナタの四つの契約は全て無効化されているのです！」

　後ろから響くローゼスの叫び。俺はワニの巨体から放たれる拳を受け、元の位置まで吹き飛ばされた。

「加減はしました……可能な限りは」

「しかたないのです、《クロウ・クルワッハ》なら骨も残らないのです。この痛みは勉強代として我慢してもらうしかないのです」

　かなり痛む。骨が何本かイってしまったんじゃないか、といったレベルだ。

「その指輪をはめた時点で逃げることは叶わないのです。諦めるのです」

　そうしてローゼスは紅茶をまた一口。

「無理じゃないかな？　兄貴、出来は悪いけど、諦めも悪いからね」

　そんな彼女の頭をペチペチと叩く少女。――俺は彼女を知っている。

あの金髪、左右に髪を分ける幼さの残る髪形(ツインテール)、碧眼。そして俺とは似ても似つかない可愛らしい顔付き。

「――ねっ、兄貴は諦めないんでしょ？」

「……なんで居るんだよリズ」

　穂村　リズ。俺の妹。出来の良い、異母妹。

「ふへへっ、気になる？　可愛い妹が何でこんな所にいるか、気になるの？」

「――なっ！？　何時の間にここにッ！？」

　秘書が叫びを上げ――そして、白骨へと変わる。

「ロゼちゃん長生きだねぇ。この部屋の中、リズ達以外の時間を一気に百年吹っ飛ばしたんだけど、ぜんぜん変わってないね」

　その言葉を聞き、周りを見ると壁は朽ち果て、心地の良かったソファーは見るも無残な姿になっていた。

「お、おいリズ！？　どういう事だ！？」

「あれ？　見えてないの？　リズの【契約神格】(パートナー)？」

　彼女の周りを必死で見る。すると、居た。それはまた奇妙な姿をしていた。

　両の足より生える一対の翼により飛翔するその姿。全身は歯車と発条、金属板を元に作られ、無機質なイメージを与える。頭からは前方に伸びる巨大な薄い板が角のように生え、顔の位置には無数の直線が角の生え際から放たれるように描かれ、日時計を思わせる。両の手の甲にはアナログ時計。腕にはデジタル時計のような数字の表示があり、腹部には砂時計が収められていた。

「――時間、神？」

「そうっ！　時間神！　進み、戻る。加速し、減速する。不規則にして、自由な『時』！」

「……真逆そんな『神格』と契約していたとは」

　ローゼスがつぶやく。その苦虫を噛み潰したような表情に満足したのか、リズは笑みを浮かべ、そして高らかにその名を呼ぶ。

「さぁ！　跳ぼう《カイロス》！」

「人の身でッ！！　時を支配しようというのですかッ！？」

　《クロウ・クルワッハ》と共に《カイロス》に飛び掛るローゼス。

そんな彼女を相手に、リズは踊るようにして対応する――アイツ、遊んでやがる……。

「ははっ！　そんなんじゃないんでしょ？　ロゼちゃんもっともっと見せてよ！」

　そう言うと、《カイロス》が拳を放ち、ローゼスが回避運動――回避した先に拳が！　まるで、最初からそう動くことを知っていたような、無駄の無い動きだった。

「ちぃッ！」

　ローゼスが叫びを上げる。リズはただ笑いながら、彼女の周りをぐるぐると回る。

馬鹿にしているのだ、私のこんなお遊びも止められないのか、と。

　それがわかるからこそ、ローゼスは苛立つ。

「なんと言う！　なんと言う兄妹なのです！」

　怒りを顕にするローゼス。と、リズがウィンクをこちらに飛ばす。

――今の内に逃げろ、という事か。

　俺はそれに気が付くと、すぐさま扉に手をかけ――指輪が見えた。

――逃げてどうなる？

　この指輪は俺には外せない。逃げた場合彼女達とは会えないのでは？

そんな考えが浮かぶ。確かに彼女達とは会ってすぐだ。何も知らず何もわからない。

彼女達といるから、契約したからこうして問題になっている。離れてしまえばそれでいいのかもしれない。

――本当にそうか？

　俺はどうしたい？　

　俺は、ああやって俺に好意を持ってくれた彼女達をどうしたい？

　犠牲にしてでも幸せになりたいか？

　忘れられるのか？

　裏切るのか？

――否！　裏切りたくはない！

「兄貴！　逃げろって言ったじゃん！？」

「ユウゴ！　まだいたのです！？　今のアナタに何が出来るというのです！」

　好き好きに言ってくれる……。だから俺も好きに叫ばせてもらう。

「――『　　』！！」

　俺は無我夢中で叫んでいた。

　ソレは彼女の本当の名前だった。