第十二話 ――彼女の『名』――土の神
銀に煌めくその髪、黄金の瞳は優しさを携え輝く。
「……よぉ。その恰好、懐かしいな」
煌びやかな黄金の冠、燦然と。黄と黒のドレスが風になびく。上に纏うは第四惑星色の鎧、その胸に獅子を抱く。彼女を中心に黄金の球体が公転を繰り返す。
「……記憶、残ってたの？」
ノゥが首を小さく傾げ、俺に訊く。その小さな素振りが美しい。
「確認、もう一度……私の名を呼んで」
――大いなる混乱、月を纏うその姿、黄色と黒。死と再生を司り、大地を治める。
「地母神にして、穢れの母。穢れの母にして、神々の大いなる母。汝の名は」
「――『キュベレー』」
「肯定、私の名は『キュベレー』……、汝の母にして妻、汝と共にある者……」
そうして、ドレスの端をつまんで俺に頭を下げる。
「だが……『地母神』ねぇ……」
「不快、……女性にそう言う話は褒められ無い、せくはら……」
そう言い、両の腕で自らの胸を隠す彼女。
「代案、母性は保証する……」
「《キュベレー》……『大いなる母』にして死を司る神……。悪いが真逆そこまでの『神性』を持って居るとは思わなかったよ……」
物部が呟く。だがそこに感情の起伏は感じられない――《天叢雲剣》なら負けないと？
「ノゥ、一応言っとくぞ？ 軽く、な」
「努力、可能な限りは……」
そう言うノゥ、いや《キュベレー》。浮き上がって居た彼女が地に脚を付けた。
――途端、咲き乱れる花々。大地に緑が生じ、木々が生茂る。
「――壁か！？」
物部が叫ぶ。丁度俺と奴との間に大木が生えた為、そうとられても仕方あるまい。
『だが……甘い！』
俺と物部の叫びが共振する。
大木、それも半径三ｍは有ろうかと言うそれはただ一振りにて切断され。その下より無数の獣たちが飛び掛かる！
「――馬鹿なッ！？ 全てが『神性』だと！？」
そう、産まれ出る者は全てが『神』。これこそが、『大いなる母』と呼ばれる所以。
《天叢雲剣》が『神獣』を斬り裂く――だが、二つに別れたその身体は不足が補われ、その数を増やしながらまた進撃を続ける。
――『大いなる地母神』の子供達は不死身である。
「不要、私自身の力を使うまでも無い……」
在るだけで産み出す――『百獣の女王』の名は伊達では無い。彼女は腹を痛めず産むのだ、故に『地母神』にして、『処女神』と結びつけられる。
「有悟、……貴方が望むなら、私のお腹を痛めても良い」
「……まぁなんにせよ全部終わったらな」
どうにも発言の所々が生々しい。これも『生』を司る故か？
「――ならばッ！ 《草薙剣》！！」
物部が《天叢雲剣》を地面に突き刺す――木々は弾け飛び、ここを更地へと変える。『草』を『薙』ぐ『剣』、その威力か！
「――『一』『二』『三』『四』『五』『六』『七』『八』『九』『十』！ 『布留部』、『由良由良止』『布留部』ッ！！」
彼の周りを剣が舞い、円を描くようにして飛ぶ。物部の『歌』、 『言＝事』の力だ。
――そして、大地が揺れる。
這い上がる影――人だ。それも『英霊』と呼ばれる様な、『神格』に近い『人間』だ。それが約六十人！！
「《天叢雲剣》は『王剣』！！ そして司るは『武力』なり！」
物部が叫びを上げる、剣が呼応し、輝き――『光』が彼らの武具へと変ず。
――だが！
「『キュベレー』！！」
《キュベレー》が一睨みする――それだけで『蘇った』彼らは『黄泉帰った』。
――そう、無意味だ！
その後、『獣』に『王権』は通じず、ただの人である彼は組み伏せられた。
「……悪いが、命は惜しくてね、命乞いをしたい」
首筋を『獣神』が甘く噛む。その状態で慌てた様子も無く、物部は言う。
「あの七人の女――お前は助けたのか？」
「因果、廻り、巡る……」
ノゥも呟く。自分だけ助かりたいと言うのかこの男は？
「だが、君は――他人を殺すのは気分が悪い、そう考えている」
驚き――俺の心を『読んだ』と言うのか！？
「君は甘ちゃんだからね……悪い奴ならそんな事も言わずに殺して居るよ……」
そう言い笑う物部――むかっ腹が立つ。だが、俺はコイツを――殺すのか？
「まぁ、『時間稼ぎ』は十分かな。僕の役目は此処までだ」
「何？」
そう訊くが、それよりも速く、物部が『獣』を組敷く！ あの状態から入れ替わっただと！？ そうして驚く俺を尻目に、『獣』の首を絞め上げ――殺した。
「不死身の巨人は地に足付けてこそ、だろう？」
不適な笑い。
「さて、『獣』の『群』か……『王剣』は通じないが……『毒』ならわかるだろう？」
そう言う物部の身体からポタリポタリと血が流れて居る――先のローゼスとの戦いと、獣との戦いで出来た傷か？
血が大地に触れた――地は腐り落ち腐臭に満ちる。
「不浄――『穢れ』の血……どうしたら人の身でそこまでの『穢れ』が？」
「悪い奴だからさ、僕はね」
唇が切れたのだろうか、ぺろりと舌舐めずりをしながら、笑って見せる物部。声が無ければころりといっていたかもしれん。
「さよならだ、出来ればもう二度と君達には遭いたくないよ……」
物部はそう言うと、一心不乱に逃げだした。
「有悟、追う……？」
「いや、要らないだろう」
俺は彼女の頭を撫でながら、感謝の意を伝える。
「悪いなノゥ……いや、ありがとな」
「良妻、そう呼んでくれていい」
ふふんと胸を張り笑うノゥ。俺の気が抜けたのが理由か、紅い鎧は既になく、何時ものやぼったい服を着て居る。『ノーム』に戻ったか。
俺は彼女の頭を撫でる。くすぐったいのか、眼を細め、嬉しそうにノゥは笑った。
男が居た。既に服の体をなさぬ巫女服を身に纏う彼。肩で息をしながらも呟く。
「――君のお御兄さんはとんでもない奴だな」
「きゃはっ、リズの兄貴だもん、『凄い』人だよ」
そう言い笑うリズ。巫女服の男――物部は両の手を上げやれやれの『意思表示』。
「あれが――あれが『人』だって？」
「……あ～、わかっちゃった？」
悪戯がバレた子供の様に笑って見せるリズ。
「だからと言って責める気は無いよ、ただね……」
「『ただ』？」
「僕達を巻き込まないでくれるか？」
そう言い、剣を向ける物部。傷口から噴き出る穢れの瘴気。彼の傷を全て塞ぐ――そして新たな『傷』。身体を裂き『骨』が全身より突き出る。
「ははは――『時』に勝てるとでも？」
「『時』を過ぎても残る物が有る……『道具』と『想い』だ」
物部の全身を骨が包む！ 骨の一本一本が強大な『霊力』と『呪力』を携えた遺産だ！ それらは歯車の様に力を組み合わさり『強化骸骨格』の役割を果たす！
「――でも、遅いんだよね『止まってる』からさ」
物部の後ろから声が――後ろから放たれる《カイロス》の蹴り！ 物部は何も出来ずに吹き飛び――物部の拳が敵を討つ。
「――な！？ 《時間改変》！？」
「それに、『俺達』も手に入れて居る――『時間』を」
物部が叫ぶ、その手には奇妙な柱時計が！
「少しは――楽しませてくれるね、おじさん！」
「まだ二十三だよ！！ 糞餓鬼め！！」
時空間を超越した戦いが始まり――そして終わった。
