第23話 黄金のソースと、スパイス革命
領地開発は留まるところを知らない。
コンビニ、温泉、ウォシュレット付きゲストハウス。
そしてついに、俺が熱望していた『あの店』がオープンした。
黄色い看板に、スプーンを持ったコックさんの絵。
店名は――『カレーハウス・ココニアル』。
日本の国民的カレーチェーンを誘致（というか、ほぼ完コピした店舗をナノマシンとゼネコンで建設）したのだ。
「うおおおお！ この匂い！ たまんねぇぇぇ！」
佐藤が店の前で鼻をヒクヒクさせて絶叫する。
換気扇から漂う、クミンやコリアンダー、カルダモンが混ざり合った刺激的な香りは、まさに暴力的なまでの食欲増進剤だ。
「日本では週３で通ってました……。アタシ、チーズトッピングで幸せになりたいです……」
あかりも目がトロンとしている。
俺たちは開店と同時に店になだれ込んだ。
店内は、異世界の住民たちでごった返していた。
彼らにとって、『スパイス』は薬としても使われる貴重品だ。それがふんだんに使われた料理となれば、注目されないはずがない。
カウンターの隅では、ベアトリクス団長が顔を真っ赤にしてスプーンを握りしめていた。
「くっ……！ か、辛い……！ 口の中が燃えるようだ……！」
「団長、無理しないで『普通』にすればよかったのに……」
俺が声をかけると、彼女は涙目で睨んできた。
「馬鹿を言うな！ 騎士たるもの、最高ランクの『１０辛』に挑まずして何が挑戦か！ ……あぐっ！ み、水をくれぇぇぇ！」
どうやら「辛さを選べる」というシステムが、騎士のプライドに火をつけてしまったらしい。彼女はジョッキの水を一気飲みしながらも、スプーンを止めようとしなかった。
辛い。でも美味い。その無限ループにハマっているようだ。
一方、テーブル席では、奇妙な光景が広がっていた。
「余は『ロースカツカレー』にチーズをトッピングする！ これぞ王者の風格！」
「フン、甘いな人間よ。我輩は『ハンバーグカレー』にほうれん草、さらにソーセージを追加だ。肉と野菜の完全なる調和を見よ！」
ガリウス王と魔王アークレオンが、向かい合ってカレーを食べていた。
かつて世界の覇権を争っていた二人が、今はトッピングのセンスを競い合っている。
「ぬうぅ……やるな魔王。ならば余は、福神漬けを大量投入して食感にアクセントを加える！」
「なんと！？ あの赤くてカリカリした魔法の野菜を！？ ……くっ、ならば我輩は『特製スパイス』を振りかけ、香りを立たせる！」
二人の額には玉のような汗が浮かんでいる。
彼らはカレーを一口食べるたびに、「うまい！」「辛い！」「たまらん！」と唸り声を上げ、ジョッキの水を干し、またカレーを食らう。
まさに、カレーという名の平和条約だ。
この日を境に、異世界全土に空前の『カレーブーム』が巻き起こった。
冒険者たちはダンジョンに潜る前、「スタミナがつく！」と言ってカツカレーをガッツリ食べるのが習慣になった。
魔法使いたちは、「スパイスの刺激が魔力回路を活性化させる」という怪しい論文を発表し、こぞって激辛カレーに挑んだ。
店には連日長蛇の列ができ、その香りは風に乗って国境を越え、遠くの国まで届いたという。
「……はぁ。食った食った」
俺は『パリパリチキンカレー（４００グラム・１辛）』を完食し、満足げに腹をさすった。
窓の外を見れば、人間も、エルフも、魔族も、みんな笑顔で黄色いライスを頬張っている。
「世界平和に必要なのは、聖剣でも魔法でもないな」
俺は冷たい水を飲み干し、確信を持って呟いた。
「とろけるチーズと、福神漬けだ」
こうして俺の領地は、『異世界一辛くて美味い場所』として、その名を歴史に刻むことになったのである。
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