売れない作家の私が異世界転移した結果、隣にいたのは担当編集者でした！

第一章 転移編

7 買い物とAI脳とざまぁ

　お給料の前金として、ルークさんが「１週間分な」と手渡してくれた袋には、小さな金貨が十数枚。いかにも『最初の資金』って感じの手触りがして、ちょっとだけ胸が躍った。

　ということで。

「着替えを買いに行きましょう！　お買い物～」

　全力で乗り気な桜庭（キーラ）がはしゃいでいる。

　まあ……確かに、替えの服すらないのは問題だ。

「じゃあ、最低限だけ揃えよう。下着と靴と、あとは着回せるシャツとスカート。あと……靴下、ってとこ？」

「私はワンピースがいいですぅ～。あ！　あと化粧品とかあると思いますぅ～？」

「仕事用だよ？」

「可愛いければ問題なしですぅ」

　問題しかないだろ。

　町の通りは、朝市の余韻がまだ残っていた。干し草を運ぶ商人、香辛料を詰める袋音、行き交う人の声。

　店をまわって必要なものを選ぶ。私は白の麻シャツ数枚と淡い青のスカートを、安くて丈夫な靴と一緒に購入。桜庭は……なぜかフリル多めのワンピースを抱えていたが、どこで着るつもりなんだ。

　あとはアクセサリー店に行き、髪留めや、リボンなどを購入した。

　買い物していてふと気付いたのは、ルークさん、多めに金貨を渡してくれたんじゃないのかな？って事。これは、バリバリに働いてお返しせねば！　と、胸に誓う。

　帰り道、小さな木造の店の前で足を止めた。 　

　ガラス越しに本が並んでる。いわゆる本屋みたいなもの？　なのか？

「ちょっとここに寄ってくから、先帰ってていいよ」

「私も行きます～！　冒険者名鑑とかあったら読みたいです～」

「そんなのあるの！？」

「さぁ～？　でもぉ～、異世界転生したらだいたい、冒険者ランクSとかそゆ感じじゃないですかぁ～？　だからあると思うんですよねぇ～」

　桜庭の言う理論が、全く理解できない。

　いや、もう、理解しようと思わない。こいつの脳みそどうなってんだ。

　中に入ると、ふわりと古紙の匂い。壁一面の本棚。 　

　そのうちの一冊を手に取って……固まった。

　表紙に書かれた文字。 　

　見たことのない言語なのに――意味が分かる。

　めくった中身も、すらすら頭に入る。

「なんで？　読める……」

「わぁ！　多々良葉さんもですかぁ！？　ねぇ、やっぱり私たち『AI脳』になったんですよ！」

「桜庭、何言ってんの？」

「だってぇ！　今朝のオムレツだって素材と分量、全部ぱっと組み立ててましたし、マルチモーダル言語野が発達したんですよ、きっと！」

「何、そのマルチモーダル言語野って。私は人間だ」

「私たち、この世界最強ですよぉ！　たぶん」

「たぶんってとこが、怖いわ」

　その後、桜庭は本棚の隅で「今王都でも大流行！」と帯がついた本を発見。 　

　店主のおばあさんにオススメされて、一冊買った。

「これ、とってもスカッと爽快！　けど優しさも忘れないざまぁ物語って書いてありますぅ～」

「……なにその矛盾。しかもこの世界にも『ざまぁ』があるんだね」

　そんなこんなで、宿屋に戻る。

「今日から本格的に働いてもらうからな～」とルークさん。

　私は厨房へ。桜庭は接客へ……と、思ったら。

「どうですか～！？　この制服」

「ちょっ！　その服なんなの！？」

　桜庭、仕事用ワンピースを勝手に魔改造していた。 　

　フリル足されてる。リボン増えてる。 　

　裾が……明らかに、短い。

　足、出しすぎだろ！

　仮にここが異世界だとしたら、なんだあれだ。貴族の淑女の皆さんが

『まぁ！　あれをご覧になって！』

『まぁ！　なんてはしたない！』

『まぁ！　娼婦のようですわね……！』

『まぁ！』『まぁ！』『まぁ！』

　って言われるアレだぞ！

　さすがにそれは、ルークさんにも迷惑が掛かると判断し

「せめて、裾だけは長くしろ！」

「えぇっ！？　なんでですかぁ？」

　と、不服そうな桜庭を説得して、膝下10cmくらいまで長くさせた。

　そうして、働きだした私たち。

　最初の一時間、明らかに『町の目』が集まっていた。 　

　でもそれがいつの間にか、

「見て、店の子の服、可愛くない？」

「なんか王都の、学園の制服に似てるよな？」

「いや、あれは新しい……！」

　と、騒がれ始める。 　

　まさかのファッションリーダー爆誕……か？

　納得いかない。魔改造ワンピなんでウケてんの。

　桜庭も桜庭で、浮かれて

「可愛いって、本当のこと、言われちゃいましたぁ～」

　とか言ってるし。

　夕方近くになると、人の出入りが激しくなる。

　私も必死で、厨房に居る料理人のおじさんに教えて貰いながら、料理を作っては運び、皿を洗いと、目まぐるしく働いた。

　気づけば、食堂の小休憩。

　厨房の隅に置いてある椅子に腰かけて、本屋で買った『今王都でも大流行』の本をぱらぱらとめくる。

・婚約破棄された令嬢、実は隣国の聖女姫でした！

・冷遇されていた義妹、王太子の秘密の婚約者だった！？

・騎士団に虐められたた少女、実は最強の治癒魔法持ちでざまぁ！

　など、怒涛のざまぁ三連発の短編集。

　内容を読んでみると、冒頭からしてチープだ。

　悪役にあたるキャラクターが登場して数行で婚約破棄。

　すぐさまヒロイン側が「それっておかしくないかしら？」と疑問を呈し『実は聖女でした！』と堂々とカミングアウト。なぜかその場の全員が一瞬で信じ、悪役は素直に反省し、土下座。

　で、数年後。「そんなこともありましたわね。おほほ」的に締めている。

「ぬる……」

　読後に、口から漏れるのは、それだけだった。

　土下座させたら勝ち、ヒロインが微笑んだら大団円。

「何読んでるんですかぁ～？」

　いつの間にか隣に居た桜庭が、覗き込んで来る。

「あ～。それ、本屋で買ったやつですよねぇ～。スカっとするとか書いてあったやつ～」

「スカッとする……？」

「私もちょっと読みましたけどぉ～。すこぉ～し、ぬるいなって思いますぅ。これ、感情導線が浅いんですよね。悪役があっさり折れる展開って、構造だけ回収してて、心の地熱が上がりきってないっていうか～」

「……あんた、やっぱ腐っても編集者だったのね」

「てへっ。褒められちゃいましたぁ～」

「褒めてない」

　私はしばらく黙ってページをめくる。

　そこには、かつて自分が書いたプロットにそっくりな展開も混じっていた。

　これ……ボツになったやつじゃん……

　文体や言い回し、登場人物そしてプロットに至るまで、そっくりそのままだった。

　当時のMILEのやり取りすら思い出せる。

『展開が既視感ありすぎます』

『くどすぎて読後に余韻が残りません』

『悪役側に突き抜け感がないと、ざまぁにならない』

『冗長すぎて、読み疲れる』

　そう言い突き返された草稿が、今、この異世界（？）の一角に挟みこまれている。

「なんで？　私の書いたボツの作品……なの？　似てるだけ……？」

　気づいたら本を握っていた。

「多々良葉さん、顔こわいです！」

「元から、こういう顔だよ！」

　勝手に憤ってる自分が、ちょっと恥ずかしくなる。

　そして……。

　客観的に見て、認めざるを得ない事実。

　私の書いた『ざまぁ』作品の、ボツ理由。

　ヒットしている作品や、人気のざまぁ作品は、ちゃんとそうなる理由があったんだ。改めてまざまざと見せられ、突きつけられた。

　あーだこーだと言い訳をして、ざまぁが書けないなんて言って。

　異世界（らしき所）で、自分の傲慢さに気づかされるとは、思ってもみなかった。

　私のオーラが淀んでいたのか、落ち込んでるように見えたのか。

　何かを察した桜庭は、私の肩に手を置き

「落ち込まないで大丈夫ですよぉ～、多々良葉さん」

「桜庭……」

「多々良葉さんだって、奇跡的にヒット作が出るかもじゃないですかぁ～？」

「失礼だな！　奇跡って！」

「えぇっ！？　慰めようと思ったのにぃ～　ひどぃですぅ～」

「おーい！　休憩終わったら手伝ってくれー！」

　食堂のカウンターから、ルークさんの声が飛んできた。

「はぁ～い！　今いきまぁ～す」

　桜庭がそう返事をしたあと、こそっと私の耳に囁いた。

「私、実は目標が出来たんですぅ～。それを叶えるために、頑張りますっ！」

　そう言い残して、カウンターの方へと姿を消した。

「目標……か」

　桜庭、ポジティブだな。

　ああいうところは、私も見習わなきゃいけないかも。

　そんなことを思いながら、私も厨房のお手伝いへと戻る。

　厨房から漂うハーブの香り。外はまだ夏の宵。

　食堂の方から、桜庭の妙に鼻につく声が聞こえて来た。

「そうなんですぅ～。姉は厨房でぇ～。あ～姉のタタラバわぁ～、地味なのでこゆ服、似合わないんですよぉ～」

　あの野郎！

　むしろ、似合ってたまるか！

　桜庭の事を見習おうとした、数分前の自分を殴り飛ばしたい気持ちになった。