売れない作家の私が異世界転移した結果、隣にいたのは担当編集者でした！

第一章 転移編

6 ほら吹きのメイド服

　朝になって、隣の桜庭を叩き起こし、私はベッドのシーツをを畳む。 　

　火照りも汗もない、軽い目覚め。

　居間に出ると既にテオじーさんは起きていて、朝のひと仕事？　を終えた後の様だった。

　手元には、取れたてなのだろう籠に入った卵が、何個か詰めてあった。

「おはようございます！　テオさん、あの……ご迷惑でなければ、お台所お借りしてもいいですか？」

　そう尋ねると、竈の前にいた彼は少し驚いたようにこちらを見て、そして頷いた。

「いいとも。何か作るのなら食材も、好きに使ってくれて構わない」

「えー！　多々良葉さん、料理できるんですかぁ～！？」

　背後から桜庭の声が飛ぶ。

「じゃあ私、なにしようかなぁ……あっ！　肩たたきとか得意です！ 　毎日編集長のやってたんですよぉ～！」

「いや……しなくていい」

　肩たたきとか、桜庭にやらせたらテオじーさんの身が危険だ。

　余計な事をやりかねない。

「えぇぇ！？」

　大袈裟に声を出す桜庭を放置し、できる範囲の材料で簡単にオムレツを作った。ハーブの香りが思いのほか立って、焼き色もそれっぽく仕上がる

　それっぽくできたのだから、成功だ。

「どうぞ。うまくできてるといいんだけど」

　テオじーさんは黙ってひとくち、またひとくち。 　

　その目がすっと細まり、やがて、頷いた。

「……これは……うまいな」

　微笑みながら漏れたひと言に、桜庭が拍手した。

「すっごーい！　やっぱり多々良葉さん、おねーちゃんですねぇ～」

「誰が姉だ」

　テオじーさんが喜んでくれて、少し肩の力が抜けた。 　

　食後の片づけをした後、身支度を整えていたら、テオじーさんが声をかけてきた。

「よし、じゃあ一緒に町までいくか」

「いいんですか！？　何から何まで……ありがとうございます！」

　テオじーさんと出会ってなかったら、私と桜庭は野垂れ死んでいただろう。

　それくらい、感謝してもしきれない。

「わぁ～！　町って楽しみぃ～。始まりの町って感じぃ～？」

　桜庭、気分はもうRPGを楽しむプレイヤーと言う様相。

　ならお前は間違いなく『ほら吹き』という称号を貰えるだろう。

　だがこのほら吹き。運バロメーターだけは、めちゃくちゃ高そう。

　危険な場面でも、まっさきに逃げ切れる奴だ。

★

　そして『ヴィサレントの街』に着いた。

　荷馬車に揺られながら、街の名前をテオじーさんが教えてくれた。

　宿の軒先には、木目の美しい板看板が掲げられている。真鍮の縁取りと鉄鋲で頑丈に仕上げられ、吊るされた鎖の細部には錆が滲んでいた。

　テオじーさんが扉を押すと木の軋む音がギシッと響き、店の中の空気が漏れてくる。

「よう」

　カウンター奥の帳場にいた赤髪の青年が、声に反応してこちらを向く。

　顔を上げた瞬間、彼の青い目が見開かれた。

「ちょっ！　おま……！」

　続きかけた言葉が、寸での所で飲み込まれる。 　

　目が、テオさんを射抜く。すぐに、私と桜庭の方へと流れる。

「……じーさん、今日は、どうした？　そちらのお連れの方たちは？」

　その声色は平静を装っていたが、どうにも違和感がある。

　テオじーさんは、さも当然のように近づいて行き、青年の肩をぽんと叩いた。

「森で迷ってたお嬢さんたちでな。事情があって、今は行く宛もないらしい」

　桜庭が話した出鱈目なことを、そのままテオじーさんは説明してくれている。

　青年は、それを一度すべて受け止めてから、ようやく目線を戻す。

「……ふぅん。そういうことね」

　それだけ言って、ふっと鼻で笑う。

「ならまあ。……とりあえず、こっち」

　信じた！？　あの出鱈目を！？

　もしかして……。私が出鱈目って思うだけで、実は理にかなっている話なのか？

　そんな風に思ったが、ここは青年について行こう。

　と、足を動かすよりも先に、桜庭がぱあっと目を輝かせた。

「わあ～！　やっぱり！　絶対異世界ですよね～？　見ました？　今の人！　あの赤髪と青い目！　これは運命の出会いですよぉ～！　多々良葉さんにこそふさわし――」

「やめろっ」

　さすがにその口を、手で塞いでやった。

　食堂の端に通されたテーブルで、ようやく私たちは自己紹介を済ませる。

「俺はルーク。ここで宿屋と食堂をしてる。よろしくな」

「私はキーラですぅ！　隣は『姉』のタタラバですぅ～」

　まだ言うか！

「タタラバ……です」

　くそぅ！　不本意すぎる！　初手がやっぱり大事だった！

　ルークと名乗った青年が、片肘をついて私たちを見た。

「とりあえず、空き部屋はあるから。何日いるかは、後から考えればいい」

「でも、そんな、ご迷惑にな……」

「ほんとですかぁ～！？　ありがとうございますぅ～！」

　あっさりかぶせてくる桜庭。

　私はもう、深いため息しか出なかった。

　ルークさんは苦笑いで頭をかきながらも、こう言った。

「困ったときはお互いさまだからな。 ……それに、じーさんが連れてくるって時点で、ただの旅人ってわけでもなさそうだし」

　その声色や話し方は『宿屋の接客』とは、違う気がした。

　もっとこう、近しい感じ？

　特にテオじーさんとのやり取りは、見知った仲と言うより、長年連れ添った感じ？

　そんな事を考えていると

「じゃあルーク、頼んだぞ。ワシは戻る」

　そう言うと、私たちに笑顔を向け「また会おうな」と言葉を残して、宿屋を出て行った。

　テオじーさん、マジ感謝！　この御恩は忘れません！

「それはそうと～、この町には～、服屋とかありますかぁ？」

「お？　あるにはあるが」

「わぁい～。私、着替えたかったんですよねぇ～」

　そうだ！　私も桜庭も、昨日から着替えてないじゃないか！

　だがしかし。肝心の「お金」なるものが、無い。

　厳密にはある。が、この世界で通用するの……か？

「ち、ちなみになんですが、この国の通貨の単位は……？」

　そう聞いた私に、想定内の返答をするルークさん。

「ゴールドだ」

　やっぱりかぁ……。手元にあるお金はもう、ただの紙だ。

「わぁ！　やっぱ異世界～」

「黙れ！」

　座っている桜庭の腕を、慌てて肘でこつく。

「多々良葉さん、ひどぃですぅ～！　暴力はんたぁ～い！」

　暴力て！　それより『異世界』とか言うワードを軽々しく言うな！

　ふぅ～とため息をつき、呼吸を整えてからルークさんに向き直る。

「あの……。厚かましいお願いなのは、わかっているのですが……ご迷惑でなければここで少しの間、働かせてもらえませんか？　私、料理なら手伝えますし掃除も一応できます！　なんなら接客も、レストランで働いてた経験が……」

　面接官に言うように自己アピールをしていたら

「多々良葉さんてぇ～、レストランで働いてた事あるんですねぇ～、へぇ～似合わない～（クスっ）」

　なんだと！　この野郎！　

　レストランのバイトに、似合う・似合わないがあるのか！　

　初耳だわ！

「そうだなぁ……。まぁ、人手はある方が助かるし、お金が無いならここで働くのも手か……。よし！　身の振りかたが決まるまで、働いてみるか？」

　ルークさんはそう言い、私の提案を快諾してくれた。

「わぁ！　多々良葉さん、頑張ってくださいねぇ～」

「何言ってんの！？　桜庭、お前も働くんだよ！」

「えぇっ！？」

　いや、働かない気だったのか！？

　本当に驚いた！　みたいな顔をしている桜庭。

「あっ、じゃあぁ～、私が接客でぇ～　多々良葉さんが厨房ってことでぇ～。その方が似合いますよねぇ？」

　だから！

　似合う・似合わないってなんなんだ！

　遠回しに、桜庭のほうが『可愛い』とでも言いたいのか。

「ははは。俺はどっちでもいいぞ！　どちらにしても、今日から働くか？　前金である程度の給料なら渡せるし、それで着替えを買うといい」

　異世界の人たち、みんないいひと！

　感激でじーんとしていたら

「ウェイトレスと言えば、メイド服ですよねぇ～。私、楽しくなってきたかもぉ～」

　桜庭の甘い鼻にかかった声が、妙にイラっとした。

　多分、桜庭がずっと言いたかったのは

『多々良葉さんには、メイド服なんて似合いませんよねぇ～』

　と言う事なのだろう。

　絶対こいつに、ざまぁが降り注ぎます様に！

　私は力強く、いるのかどうかもわからない異世界の神に祈りを捧げた。