売れない作家の私が異世界転移した結果、隣にいたのは担当編集者でした！

第一章 転移編

5 ざまぁ、細々と私がされてない？

　軋む扉が開いた。

　森の木漏れ日を背に、一歩中へ入る。空気が少し変わる。

　夏とはいえ、小屋の中は意外なほど涼しかった。分厚い壁と石の床が熱を遮っているのだろう。干された草の香りと、乾いた木の匂いが漂っていた。

「さあ、遠慮せずに入ってくれ。狭いが、しばらくの間なら身を寄せられる」

　手招きしてくれたのは、森の外れで出会った村人。名前はテオさんと言うらしい。 　

　ごつごつした手、日焼けした顔。けれど、横顔は不思議と整っている。 　

　刈り込まれた白髪の髭と、やや高めの背。 　

　そして、霧を溶かしたような薄い青の瞳が、ほんの一瞬、こちらを覗いた。

　若い頃……絶対、村の美丈夫だったろうな。

　そして、絶対モテたな。これは。

　目が合うと、恥ずかしくて思考を切った。

「素敵なおうちですねぇ～！　異世界の一般宅って感じがしますぅ～」

「言い方……！」

　桜庭が楽しそうに部屋を見渡す。 　

　私は思わずため息をつきながら、椅子を勧められ、そのまま腰を下ろした。

　冷たくて気持ちいい。 　

　外で張っていた神経が、少しだけ和らいでいく。

　一旦落ち着くと、テオじいさんが静かに尋ねた。

「で、お嬢さん方。どうしてまた、こんな森の中に？」

　ほら、来た。

　私は口を開こうとした。

　でも桜庭が、ほんの半拍早く、口を開いた。

「実はですねぇ～……私たち、姉妹なんですぅ～。あっ、タタラバが姉でぇす」

　え？　姉！？　何その設定！

「それで～、わたしたち、わりと裕福な庄家の出だったんですけどぉ～。とあるライバル店の罠に嵌められてしまいましてぇ～、泣く泣く一家揃って国を出ることになったんですぅ～」

　は？

「でも、後を追ってきた国の兵が、両親を……うっ、うっ」 　

　そう言うと桜庭、両手で顔を覆って突然泣き出す。

「『いいから逃げろ！』って……親が……うわぁあん……」

　整合性のかけらも無し！！

　しかも、自分が妹ポジ確保しやがった！！

　誰が姉だよ！！　

　――なのに。

　テオじーさんは、俯き、静かに椅子に手をついて……

　ぽろぽろと、泣いていた。

　泣い、てる！？

「……つらかったなあ、嬢ちゃんたち……よくぞ、ここまで……よう逃げた……！」

　嘘でしょ！？

「ご両親の無念も……この森が知っている……」

　森、知ってんの！？

　横で桜庭がグスグス言いながら、したり顔でこそっと私にウィンクしてきた。

　お前が物語書いた方が早くない！？

　それから暫く、流れるようなテンポで話は進んだ。

　だが、事件が起きた。

「あの～、この世界って、魔法とかあったりしますかぁ～？」

　まるで味噌汁の具を聞くように、しれっと聞く桜庭。

「おまえ……！」

　私は椅子から滑り落ちそうになる。

「術使いの話なら……昔はあったし、今でも一部の人は使えるかもしれんなぁ」 　

　そう答えたテオじいさんの目が、ふっと遠くを見る。

「今では信じる者も少なくなった」

　それらしき何かは、この世界にあるようだ。

「わぁ～そうなんですねぇ～！　すごぉい！」

　何がすごぉい！　だ！　

　もうここ、完全異世界確定じゃないか。

　魔法とか術とか、怪しいものは、全部異世界って相場は決まっている。

「じゃ……じゃあ、魔物とか魔獣とか、出たりするんですか……？」

　私は物は次いでとばかり、聞いてみることにした。

「いや？　それは、本の中の話じゃな。ふぉっふぉっ」

　なぜか隣の桜庭、私に可哀想な人を見る目を向けてきた。

「お姉ちゃん、何言ってるんですかぁ～？　私たちの国にもそんなの居なかったじゃないですか～。もしかして……ショックで頭が？　ううっ……」

　この野郎。

　お前さっき言ったよな？

「この世界」って！　それはスルーなのか！？

　しかも、桜庭の話なんて出鱈目なのに、テオじーさんも信じてるし！

　なんだよ一体！

　とりあえず今日は泊まっていきなさい――と、小屋の奥にある藁で山を作り、清潔なシーツをそこにかけてくれた。これ！　某アニメのアレ！　まさか実体験できるとは！　

「うわ～！　ほわほわですぅ～」

　私よりも先に、その藁ベッドに飛び乗る桜庭。

　ふざけるな。

　私も飛び乗りたかったのに！

　そんな私たちを、やっぱりテオじーさんは微笑ましいとでも言うように見つめていた。

　そして

「ワシの知り合いがな、町で宿をやっておる。事情を話せば、おそらく力になってくれるだろう」

　めちゃくちゃ、本当に、いい人だった。

　夜の小屋は静かだった。蝉の声も遠い。

　風が抜ける音だけが心地よく響く。

　テオじーさんは、夕食と言って「大したものはないが」と、キノコのスープや、森で狩ったという鹿肉でご馳走を作ってくれた。なんだか申し訳ないやら、嬉しいやらで、じーんと心震わせていたのだが

「どれも五つ星レベルですぅ～！　やっぱり素朴な味って最高ですよね！」

　とか、微妙に失礼な事を桜庭が言い出した。

「ちょっと！　失礼でしょ……」

　こそっと桜庭の腕を、肘で突っつく。

　だがテオじーさんは気にした素振りもなく

「いつも一人だからなぁ。こうして誰かと食べる食事は何より旨い」

　そう言い、ニコニコ笑ってくれた。

　マジいいひと。

　私、ここに嫁いでもいいな。とか、ちょっぴり思ってしまった。

　そして、テオじーさんは「ゆっくり休むといい」と言い残してくれて、そのまま自室らしき部屋へと入って行った。

　私たちは、用意してくれた藁のベッドの方へと足を運ぶ。

　今度こそ！

　私は桜庭よりも先に、藁ベッドに飛び乗った。

　うわあ！　本当にふっかふか！　これがあの！　夢のベッド！

　そう思っていたら

「多々良葉さんてばぁ～。何やってるんですかぁ？　子供みたい（クスっ）」

　お前！

　キッっと睨みつけてやった。

　だがさすが桜庭。しれっとそれを流してしまい、ベッドに寝転ぶと

「……ねぇ多々良葉さん。こうしてると『異世界生活』って感じしませんかぁ？」

「するけど……桜庭のせいで、変な設定が増えたよね？」

「えぇ～？　でもだってぇ～、テオじいさんの涙……演技とは思えませんでしたよねぇ～」

「うるさい。もう寝るわよ。明日もあるんだから」

「はぁい～おやすみなさぁい～」

　ほんとに……ここ、異世界なのかなぁ？

　魔法ぽいのがあるんだよね？

　……夢なら、さっさと覚めてほしいけど……。

　あの事故なら、多分私、生きてない可能性が高いよね……。

　仮に命は取り留めてても……。

　いやいや、変な事考えるのはやめよう。

　取り敢えずここで、どうにか生き抜く事考える方が建設的かも。

　そう思い、瞼を閉じてみるが、寝つけなかった。

　漸くウトウトしかけたと思ったら……。

「編集長！　ひどいですぅ～！　ケーキもう1個くれるって！」

　桜庭の寝言がうるさかった。

　何の夢みてんだよ……。

　こうして、異世界？　だか、あの世？　だかの一日目の夜は深けて行った。