売れない作家の私が異世界転移した結果、隣にいたのは担当編集者でした！

第一章 転移編

36 生きたいって願って悪いか！

「さくら……ば？」

　笑顔を見せたまま、桜庭はピクリとも動かなくなった。

　ゆっくりと桜庭の顔に自分の顔を寄せる。

　口元からは、呼吸音も息をしている風さえも、何も聞こえず感じ取れなかった。

「嘘……嘘でしょ……？　あんたまた、ふざけて……」

　桜庭の頬に、水滴がポトリポトリと落ちてゆく。

　私の目から零れた涙。

　それが、桜庭の頬を伝い、ゆっくりと彼女の髪の毛へと流れて……。

　それでも彼女は、動こうとしない。

「桜庭ーー！！　起きて！　起きてよ！　まだ！　話終わってないじゃない！！」

　必死で桜庭の肩を揺する。

　反応はない。

「いやあああっ！！　桜庭あああ！」

　嘘だ！　嘘だ！

　私達、なんでこの世界に来たの？

　どうして、私と桜庭だったの？

　勝手にこんな世界に転移させられて。

　それなのに！

　なんで！？　なんで、桜庭が消えなきゃいけないの！？

　どうして！！

「私を！　置いて行くなっ！　桜庭ーーっ！」

　私の慟哭が、階下にまで届いたのだろう。

　慌てた様子で扉を開けたノールさんは、一瞬、足を止めてベッドの桜庭を見やった。

　その後ろには、ルークさん・ヴィンセントさん・ベルンさんの姿もあった。

「桜庭が……桜庭が……。またふざけて、息を……止めちゃって……」

　泣きながら、みんなに説明をする。

「怒ってください。起きろって。ほんといつも、ふざけてばっかなんだから」

　泣いてるのか、笑ってるのか、もう自分でもよくわからなかった。

　みんなの顔も、歪んでゆく。

「タタラ……」

　ノールさんが、ゆっくりと私の方へ近づいて来て。

　そのまま、その胸の中に私を入れて、抱きしめ包み込んでくれた。

　回した腕に力が入り、直ぐその後、少し体を離したかと思うと、私の顔をそっと撫でた。

　それと同時に、世界が真っ暗になった。

★

　しん……と、何も聞こえない世界。

　風も、声も、光さえも。

　ただ、どこまでも深く、遠く、透明で。

　気づけば足元のない空間に、私は浮かんでいた。

　――ここは、どこ？

　目の前に、スーッと誰かの背中が現れる。

　あれは……桜庭……？

　違う。

　違うのに、その背中から目が離せなかった。

　光がその背中に差してゆく。

　同時に辺りも明るくなって。

　気が付けば、私は見覚えのある森の中に立っていた。

　この世界に転移したときの森の中。

　でも、少し違う。

　何が違うのかは、はっきりとは言えない。

　でも――

　これは夢。

　そうだとわかる。

　目の前にあった背中が、私の方へ振り返る。

　そこには、足元まで伸ばした銀色の長い髪と、淡い水色の瞳を持った青年が立っていた。

「ノール……さん……？」

　そう、声を掛けると彼は、私の方へ足音もなく、すぅーとまるで空中を滑るように、近づいて来た。そして、私の髪をひと撫でする。

「ノールではない。奴は私の……、そうだなぁ、子孫だな」

　声も、話し方もそっくりだ。その表情までもノールさんに。

　子孫、なるほど。似てるはずよね。

「……ここは、どこでしょうか？」

「夢と現の狭間。君たちの世界で言えば、あの世の入り口って所かな？」

　そう言って、微笑むノールさんのご先祖（？）様。

「あの、私たちの世界のこと、知ってる……んですか？」

「ああ、もちろん。だって、私が呼んだのだから」

　なんだって！？

　戦犯は、コイツか！！！

「なら！！　桜庭を返してください！　出来るでしょう！？」

　ノールさんのご先祖様は、静かに目を伏せた。

「それは……、できない」

　言葉は穏やかなのに、胸に突き刺さるようだった。

「どうして！？　あなたが呼んだなら、返すことだってできるでしょう！？　命を弄ぶなんて──許されるわけない！」

　叫ぶ私の声が、森に吸い込まれていくようで、やるせなかった。

「私はね……タタラ。あの子に、願いを叶える『覚悟』を訊ねた。その時、彼女は迷いなく答えたんだ」

「命を……差し出してもいいって？」

「いいや。『生きている』そう感じられる一瞬のために、彼女は全てを差し出した。それは、とても美しくて、純粋な彼女の願いだったよ」

　彼の水色の瞳は、遠い過去の記憶に沈んでいるようだった。

「面白いよね。生きているって感じるために、全てを差し出してもいいと言えるって。彼女にとって、生きていると感じることは、タタラ。君の『届けられた想い』だったのかもしれないね？」

　私の足元が、ふらついた気がした。

「そんなこと……っ。そんなことって……っ！　命より大切な事なんて、あっていいはずが無いっ！」

　涙がまた零れた。

　私はもっと話したかった。

　伝えたかった。桜庭と一緒に、これからの未来を歩きたかった！

「君たちは、あの日。事故にあったよね。その時彼女から、私に語りかけて来たんだよ。何かの偶然か、それとも必然だったのか。不思議だよね。でも、彼女は知ってたんだ。私と言う存在を。そして私に言った。彼女は君と、同じ時間を過ごしたい――とね。残念ながら、元居た世界で叶えることはもう、出来なかった」

　ノールさんのご先祖様の話は、わかるようで、わからない。

「あの時、そんな時間なかった」

「君は事故にあった後すぐ、目を覚ましたかい？」

「……いいえ」

　応えた私を見て、微笑むノールさんのご先祖様。

　そう言えば……。

　私が目覚めた時、桜庭はおかしなくらいに落ち着いていた。

　パニックになってもおかしくないのに。

『テンプレじゃないですかぁ～？』

　って。

　なるほど……。桜庭は、何故ここに転移したのか、わかってたんだね。

「あなたは……あなたは、一体、何者なのですか？」

　そう聞くと、彼は微笑みつつも、少し困ったような顔をした。

　だって。そんな願い、すぐに叶えられるって。

　桜庭の声が聞こえるって。

　確実に人外だ。

「因果律の中にいる、記録者。かな？　正直自分でもわからないんだ」

「天使……サマですか……？」

　桜庭は、ベッドで話している時『天使サマ？』と、約束をしたとか言っていた。

「もしかしたらそうかもしれない。でも、違うかもしれない」

「桜庭と……、何の約束をしたんですか？」

　質問がどんどん溢れて来る。

　なんとしてでも、桜庭を取り返さなきゃいけない。

　どうにかして、そのヒントでもいい。何かを掴まないといけない。

　因果律だかなんだか知らないけれども、訳の分からない事で、彼女の人生を取られてたまるか。

「約束？　は、してないよ。私は『覚悟』を聞いただけだ。そして、君は彼女の願いそのものの根源である『語り』を紡ぐ者だ。それを続けて行かなければならない。彼女の……キーラの生きた証を、君が……」

　ノールさん先祖様が何かを言う前に、その言葉を遮った。

「違う！」

　その人の物語は、その人にしか語れない。

　そこを間違えたらいけない！

「そんなの！　桜庭の物語は、桜庭の生き様で語られなきゃいけないんだ！！」

　そこまで言うと、彼は私の手をそっと握った。

「書いていけるかい？」

　私を見つめて、彼は問う。

　この先、どれだけ痛くても。

　どれだけ泣いても。

　――私は書く。それを覚悟と言うなら、それでいい。

　語り続ける。書き続ける。

　たとえ、誰の目に触れられなくとも。

　桜庭の、私の「生きてて悪いか！」という叫びを。

　書くことが、誰かの救済に成り得るかも知れないのなら。

　彼の目を真っ直ぐ見て、大きく頷いた。

　だから！　

　だから……っ！

「桜庭の願いを叶えたのなら、私の願いも叶えてよ！」

　私の願いは、たったひとつ。

　桜庭と一緒に、くだらない日常の中で、愛おしい時間を紡いでいきたい。

　――それだけ。

　私は……

　私は、桜庭と

　生きたいって願って悪いか！！

「それが君の『覚悟』なんだね」

　ノールさんのご先祖様は、優しく私に微笑んだ。