26 桜庭、熱弁す
「ざまぁ？ ってなんだ？」
ルークさんが、訝しむような顔で訊ねる。
「ざまぁっていうのはですねぇ～！ そーゆー物語のジャンル？ で～。いくつかパターンがあるんですが～、だいたいは『婚約破棄』っていう王道から始まるんですぅ！ 婚約者が『真実の愛を見つけた』って浮気して、勝手に破棄するんですよぉ～！」
桜庭の声は弾んでいる。目の奥に喜々とした光がある。
「その時はですねぇ～！ 新しく選ばれた浮気相手が『勝った側』みたいな顔してるんですぅ～！ 『前の相手より私のほうが価値あるんで～』って態度で、破棄する場にも拘わらずぅ、浮気男と略奪女が並んで立ってるパターンが王道なんです～！」
ルークさんが、スプーンを止めて眉をひそめた。
桜庭はそのまま続ける。
「でも～！ 『元』婚約者の浮気相手って、だいたい頭がおかしい女なんですよね～！ 思い込みが激しくってぇ～、 侍女とかに当たり散らしたりして～！ 略奪した浮気女の方は、ヒステリーになっていくのが定番なんですぅ～！」
「そ～して～！ ヒステリック略奪女はっ！ 本性を現して、礼儀礼節はなってない！ とかぁ？ 金遣いが荒いとかぁ？ もう様々なお馬鹿行動をお披露目するのがマナーなのですぅ」
ベルンさんが氷を砕く音を止めた。桜庭のスプーンがさらに跳ねる。
「しかもですねぇ～！ その場で叫んだり泣き崩れたりして～！ 元婚約者の腕を掴んで引き止めたり～『ふざけんな！』って声を荒げて空気壊すんですぅ～！」
場の空気は氷よりも冷えてゆく。
桜庭の独壇場だ。
熱いのは、桜庭のみ。
「周囲の目？ 気にしませ～ん！ 会場中が引いてても、止めないんです～！ キェエエーッ！ って気が狂ったように暴れるのがパターンその1ですぅ～。その他にもパターンは大体二桁はあります～」
ヴィンセントさんが器を持ったまま、ぽつりと言った。
「……怖ぇな、女」
ノールさんが、持っていたかき氷の器を静かに戻して言った。
「男が悪い」
その言葉で、場の空気がすっと落ち着いた。
桜庭だけが満面の笑みで、木べらの蝶々結びを整えている。
「それをタタラが書くのか？」
そこまで黙って聞いていたルークさんがさらっと言う。
「はい～。絶対売れる事請け合いなのですぅ～。タタラバさんはですねぇ～。こ～見えて私達の国ではぁ、売れっ子の作家先生なんですよ！」
スプーン片手にドヤ顔で言う桜庭。
いや、ドヤ顔というか、どや全身だ。
顔だけでなく、声まで誇らしげになっている。
桜庭！ いい加減にしろ！
売れっ子とか、嫌味か！ 嫌がらせか！
私はな！
私は！ ……ざまぁが書けないんだ！
あの悪夢が蘇る。 毎日毎日書き殴った挙句、全部ボツ。
……いやまて。『そろほろ』どうなった！
そうだ。私の初ざまぁのそろほろ！ 桜庭に盛大にざまぁをブチかましてやった、スカっと爽快！（※主にタタラバ（私）が）する話だったんだ！
「そこでですねぇ～。印刷屋といいますか～。出版的なものってありますかぁ？」
桜庭がどんどん話を進めてゆく。
「ちょっと待ってよ！ 私書くなんて一言も……」
「あー、それなら表通りの南角にあるブン屋に言えば、印刷機くらい貸してくれるぞ。ほら、クレアもそれであのチラシ作ってたんだろうしな」
ヴィンセントさんが、私の言葉を遮るように言う。
なんでよ！
こんな時まで率先して行動しなくていいんだよ！
ビビアーナの癖に！ 空気読め！
段々やさぐれてきた私は、全方位に向けて恨み砲を心の中で発砲してゆく。
「わし、ざまぁ？ は、よぉわかれへんけど、タタラが書くっちゅーなら読んでみたいじゃんけ」
ベルンさんが、何故か瞳をキラキラさせている。
「ですよね～！ 大丈夫です。タタラバさんならぁ依頼して即！ ですから～。なんせこの間もぉ～お願いしてたら翌日には送って来てくれましたしぃ」
この野郎……。
『そろそろ貴様が滅んでも構わない～XXお前のことだ～』の事を言ってやがる。
「ちなみにですねぇ～、その物語の主人公は、この私だったんですよぉ？ ねぇ？ タタラバ『先生』」
桜庭がこちらを見て、ニィっと笑った。
！！！！！
まっ！ 待って！？
まさか！？
の、まさか！？
バレてる！？
バレてた！？
校正したつもりだったのに、ざまぁされるお馬鹿女を桜庭って書いてる箇所が残ってたのか！？
心臓がドクンドクンと早鐘のように脈打つ。
なんならこのまま、口から飛び出すかもしれない。心の蔵が。
「あっ……。あれは……名前を決める前にぃ～、適当につける癖でぇ～」
桜庭の口調を真似て誤魔化そうとしたけれど――
「なので、今回も即書けますよねぇ？ タタラバ先生？」
「あ、はい」
おのれ！！！
罠にはまってしまった感半端ない！
転移前の私め！
馬鹿野郎！！！
