17 姉はお前じゃないか！
その日の夜。
今日は色々あったからか、身体も普段より疲労を覚えていたらしい。ベッドに入ると直ぐに夢の中へ誘われそうになる。
それをさせてくれないのは、もちろん桜庭。
「タタラバさぁ～ん。寝ましたぁ～？」
ほら、来た。
今日は返事をしないに尽きる。
「私～重大な事に気づいたんですけどぉ～」
またか。どうせろくでもない事だ。
「この世界ってぇ～、なんと！ 16か月もあるんですよ～」
「は！？」
思わず、桜庭の方をみて返事をしてしまった。
「あっ、やっぱり起きてたんですねぇ～」
「寝てるけど、その16か月ってなに！？」
「食堂のですねぇ～、壁のカレンダーあるじゃないですか？ あっ！ カレンダーってどんな絵があるんだろう～？ って最後まで捲ってしまいません～？ 私、しちゃうんですよねぇ～」
「いいから！ 肝心な事を言え！」
「それで～、なんとなぁ～く捲ったら、16月までありましたぁ～！」
16か月！？ なんでそーなるの！？
太陽はこの世界にもあるし、月もある。
暦の運行どうなってんの？ 謎しかないんだけど……。
「1か月は……20日しかないとかそんな感じなの？」
「いいえ～。12月までは私たちの居た世界と同じで」
「……それなら普通じゃん」
「でもぉ、13月から16月には、31日ありませんでしたぁ」
「13月て……違和感、半端ないわ」
「それに～、16月1日生まれ～とか言いづらくないですかぁ？ 私9月生まれなので、セーフです～」
おい。まて。
今、9月生まれって言ったな？
「桜庭が9月生まれなら、私10月生まれだし、姉はお前じゃないか！」
「で、1年が16か月なので～、計算したんですよぉ～」
この野郎！
大事なところをスルーしやがった！
「そうすると、なんと！ 私たち20歳なんですよぉ～」
「なんで！？」
なんでそうなるの！？ 20歳！？
めちゃくちゃ『若手』ではないか！
「それでですねぇ～、ここからが一番大事なところなんですぅ」
「まだあるの！？」
「私気づいたんですけどぉ」
気づいたこと、多いな！ 一度に言えよ。
「なんだかお肌のツヤがこっちに来てから？ いいんですよねぇ、若返った？ ってゆぅかぁ～」
「若返り……！？」
「年相応？ になったってゆーかぁ？ タタラバさん、気づきませんでしたぁ？」
言われてみれば、そんな気もしないでもないような？
でも日々生きることに精一杯で、ろくに鏡も見てなかった気がする。
そんな中でも桜庭は、頂いたお給料で『基礎化粧は基本ですからねぇ』とか言って、この世界の化粧品らしきものを買い漁ってたな、と思い出す。
「この世界に来て、得しましたねぇ～」
「そういう問題なのか」
「はい～。あっ、次いでなんですけど～」
ちょっと！ まとめて言えっての！
全然寝つけない！ いつまで話す気なのよ。いや、桜庭は、自分が眠れないからと私を巻き込んでいるに過ぎない。
睡眠薬でも盛ってやろうか……。
そんな考えが頭を過ぎった。と同時に、桜庭、ここにきて
大事な事を話し始めた。
「この世界と似たゲーム、私、知ってる気がするんですよねぇ～。16か月って設定で、記憶がこう～」
「ちょっと！ 一番大事な事じゃない！」
それを先に話すべきでしょうが！
なんで肝心な話が『次いで』なんだよ！
「なんてゲームなの！？」
「くーぅ……くーぅ」
嘘でしょ！？ 私を起こしておいてまたこのオチ！？
「桜庭！！ 起きろ！」
桜庭の腕を揺すってみるが、寝息を立てながら心地よさそうに寝ているだけ。
起きる気配ゼロ。
「桜庭ぁあ！」
こうして激動の一日は、最後の最後まで、桜庭に振り回されて終わった。
……もやもやだけが、しっかり残ったままで。天体とゲーム？ の謎。
はぁ～と深くため息を吐くしかなく。それに呼応したかのように
――月が遠くで泣いてた。
気がする。
★
翌朝。
またしても、睡眠不足に陥った。原因はもちろん、桜庭だ。
朝起きてから、桜庭に思い出したゲームとやらのことを問い詰めたら
『そんな気がするだけでぇ～、私もよくわかんないんですよねぇ～』
とか、ふざけたことを言い放った。
思い出せよ！ この世界の根幹にかかわる事じゃないか！
そしてこの世界の根幹と言えばもう一つ。
1年が16か月もあるという、ロングランな世界。
これはどういう理屈でそうなっているのか、謎が深すぎる。
ルークさんに聞いたとしてもきっと、そうなんだからそうなんだぞ。と言われかねないし、仮にこの世界共通事項であるならば、他国の人間と言う設定であっても『コイツ何言ってんだ？』と、思われかねない。
よって、意味不明な１年サイクル16か月の謎を解き明かすには、自分で調べるしかないのが現状だ。
……まぁ、多分。天体の進行がこの世界は、非常にゆっくりさんなのだろう。うん、そう言うことにしておこう。深く考えてはいけない。
「おはようございます」
食堂の厨房に入ると、既にベルンさんが朝の支度をしていた。
今日のベルンさんのファッションコーデは、白とブルーのストライプなバンダナと手ぬぐい。助かった。今日はベルンさんの顔の方を、ちゃんと見て話すことが出来る。
「昨日はお疲れさんやったの。んでば、森で友達にあったんかえ？」
ベルンさんにそう聞かれ、ノールさんのことかな？ と思い至る。
「あー、とっても綺麗な男の人……ノールさん？ の事ですか？ まだ友達……とは違うかも。そうなればいいなーとは思います」
「んにゃ、牙の方だべ」
「牙？」
「んだべ。牙がすげぇて キーラがゆーとったがぁ」
「なぜそれが友達！？」
「森の動物は皆、連れなんださぁ。牙は、ビグベアちゅー名前じゃけん」
あんな連れ、怖すぎて無理でしょ！ 食うか食われるかの刺激的な関係すぎて、嫌だ。そして。魔物熊の名前は『ビグベア』と言うらしい。
……『ビッグベアー』？ そのまますぎる。
「まー、怪我がのうて、えがったわ。タタラが居なくなるとワシ、泣くじゃけんの」
友達設定どこいった。怪我を負わせる友達て。
でもベルンさんも、心配してくれてた事が嬉しい。
「はい。じゃあ！ 今日も張り切って、準備しましょう！」
そう言うと、ベルンさんと私は二人で声を合わせて
「「おー！」」
と、拳を上げた。
寝不足の身体が少し重かったけれども、朝の多忙さにかき消されてゆくような気がして。これくらい忙しいほうが、私にはちょうどいいのかも知れない。
