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第１８話

（疲れた……）

　ローサたちが「おやすみなさいませ」と部屋を去って、ひとりになった私はネグリジェ姿でソファにダイブした。

「ていうか、これじゃあやってること向こうと一緒」

　つい数日前までの自分を思い出して、ふふっと笑ってしまう。

　でもここには癒しがある。

　私はソファの端っこの白いもこもこに目を向ける。

　メリーは私が部屋に戻るとすでにぷーぷーと鼻提灯を出しながら寝てしまっていた。

　私は起こさないよう優しくそのもこもこな毛並みを撫でる。

（ほんと、癒しだぁ～）

　しばらくその感触を堪能して、はぁと小さく溜息を吐く。

　……隣の寝室に行かなければと思うけれど、また昨日のようにリューに抱き枕にされると思うとなかなか身体が動かなかった。

（嫌ではないんだけど……）

　思い出して顔が熱くなるのを感じた。

　――彼は私の心が決まるまで待つと言ってくれた。

（私の心か……）

　リューのことは、好き……なのだと思う。

　過剰なくらい大事にされているのがわかるし、私だけに見せてくれる子供っぽいところも、昔の彼を知っているからか嫌ではない。

　それに、彼はこんな私のことを必要としてくれる。愛してくれる。

　素直に嬉しい。

　でも、私のこの「好き」という気持ちが彼と同じものなのかどうかわからない。……自信がない。

　それはこれまで誰かを愛したことも、恋をしたこともないからだ。

（恋愛経験値が低すぎる……）

　そして、どうしても残る罪悪感。

　彼のことを知る毎にその感覚は強くなっていく。

　――コハルの存在が、いつでも俺の原動力だった。

　昼間かけてくれた言葉も本当に嬉しかったけれど。

　その間、私は彼のことを忘れていたのだ。

　あのとき交わした約束だって、当時の私は全然本気にしていなかった。

　それを知ったら、彼はどう思うだろう。

　……考えると胸が痛かった。

　はぁ、ともう一度溜息をついて仰向けになると、件の花瓶が視界に入った。

　メリーが全て食べきってしまったのだろう、今は花は挿さっていない。

（そうだ。メリーと一緒に庭師さんにお礼言いに行かなきゃ……あと、セレストさんにも）

　セレストさんにはアマリーのこともちゃんとお礼したいのだけど、何かと忙しそうでなかなかそのチャンスがない。

（明日は話せるといいなぁ……）

　目を瞑ってしまったのがいけなかった。

　私はそのまま眠りに落ちてしまった。

　――声が、聞こえた。

「きっとまた会える」

　……誰？

　おぼろげに映ったのは綺麗な銀の髪。

　でも、顔が思い出せない。

「そのときを楽しみにしているよ、コハル」

　あなたは、誰……？

「コハル？」

「ふぇ！？」

　パっと目を開けると、リューがこちらを見下ろしていた。

「なかなか寝室に来ないから心配したぞ」

　そのふてくされたような顔を見て慌てる。

　ついうっかり寝落ちしてしまったみたいだ。

「す、すみません！」

　起き上がると手が差し出されて、私はその手を握り立ち上がった。

「ありがとうございます」

「疲れたか？」

「はは、正直ちょっと」

「明日は少しスケジュールを緩めてもらうか」

　手を引かれながら寝室に入り私は首を振った。

「いえ、大丈夫です。向こうの生活よりは全然楽なので」

「……そこの妖精にも少し聞いたが、向こうの仕事はそんなに大変だったのか」

「メリーから？」

「あぁ……カチョーとかいうクズから酷い仕打ちを受けたと」

　そんな話までしたんだと思いながら苦笑する。

「あー、まぁ、私が要領が悪かったせいもあったんですが、人に恵まれなかったというか……でもここは私には勿体ないくらい優しい良い人ばかりなので、明日も頑張ります！」

　軽くガッツポーズを取って笑ってみせる。

　本当に、ここでの皆の優しさは恐縮してしまうくらいだ。

「それなら良かった」

　リューは私の手を握ったままベッドに腰掛け、こちらを愛おしげに見上げた。

　思わずどきりとする。

　そのまま手を引かれ、やんわりと抱きしめられる。

「お疲れ、コハル」

「……っ！」

　そうして頭を撫でられて、ぼっと顔が熱くなった。

　――特に、リューの優しさはくすぐったいほどで。

　頭を撫でられるのなんていつぶりだろう。

　なんだかやたらと気恥ずかしくて、私はお返しとばかりに手を伸ばし彼の頭をわしゃわしゃと撫でた。

「リューもお疲れ様です！」

　照れ隠しに笑顔で言う。

　すると彼は驚いたように私を見て、それからスっと真顔になった。

（あ、あれ？）

　流石に失礼だったろうか。

　その反応に不安になっていると。

「……コハル、あまりこういうことをするな」

「ご、ごめんなさい！」

「抑えがきかなくなると言っただろう」

「え……っ！」

　いきなり身体を反転させられ、気付けば金の瞳に間近に見下ろされていた。

　そしてキスが降ってくる。

「ん……っ」

　全身が強張る。

　最初啄むようだったそれは、徐々に深くなっていく。

　軽く唇を舐められて、私はおずおずと口を開いた。

　すると彼はこちらの反応を確かめるように、ゆっくりと中に入ってきた。

　舌を絡め取られて、その生々しい感触にぞくぞくと震えが走る。

　気付いたら呼吸も忘れて彼のシャツを強く握り締めていた。

「はっ、……あっ」

　やっと解放されたと思ったら、首筋にキスを落とされて思わず変な声が漏れてしまった。

　その声に自分で驚いて、見ればリューも目を丸くしていて、かぁーっとどうしようもなく顔が熱くなる。

「コハル、」

「い、今のは、違います！」

　何が違うのか自分でもわからないまま大きな声で否定する。

「可愛すぎるだろう！」

「はぁ！？」

　そうしてぎゅーっと抱きしめてきた彼は私の耳元で甘く囁いた。

「もっと聞かせてくれ」

「～～っ！」

　そこが限界で。

　もう一度近づいてきたその良い顔を私は両手で押しやっていた。

「もうダメです寝ます！」

「嘘だろう！」

「嘘じゃないです！　おやすみなさい！」

　リューの腕からなんとか抜け出した私はシーツを頭から被り蹲るように横になった。

（もーー恥ずかしすぎる～～！！）

「コハル……」

　そんな情けない声が聞こえてきたけれど無視する。

　すると彼は諦めたように溜息を吐いてシーツの中に入ってきた。

　そして昨日のように後ろから抱きしめられる。

「おやすみ、コハル」

「……おやすみなさい」

　ぼそっと答えると彼が小さく笑うのがわかった。

　気恥ずかしさはどうしても拭えないけれど、昨日よりは眠れる気がした……。