第１３話 元Ｓ級ハンター、タダ飯に涙する
「で～～も～～ぅ、これでおいしく食べられるわ～」
「どういうことだ？」
「活き締めは早ければ早いほどがええ。そして、死ぬ時は一瞬がいい。魚や家畜もそうだが、命の危機を感じると身を守るために、自分がおいしくないと知らしめるための物質を垂れ流すんだよ。それが肉や身を不味くするんだ」
「なるほど。三つ首ワイバーンは３つあるから、１つを殺しても、他の２つの頭が残っていれば、その物質を垂れ流し続けるのね」
説明を聞いていたパメラが、熱心にメモを取る。
「その通りよ～。ゼレットくぅんがやったことは、魔物をおいしく食べるために必要不可欠なことだったのね～」
ギルドマスターは労うように俺の背中を叩く。痛い……。
「三つ首ワイバーンの生態や生存圏については詳しいのに、食についての知識はすっぽり抜け落ちているのね。ゼレットって」
なんでそこでパメラがふんぞり返るんだ？
仕方ないだろ。俺たちは殺して、そこで証拠となる牙や鱗を剥いで、解体したらそこで終わりだ。魔物を食べることまでは考えていない。
「ところで本当に三つ首ワイバーンを食べるのか？」
確かに三つ首ワイバーンには肉がある。
お腹の辺りの脂肪。翼を動かす背中の筋肉。あと他考えられるとしたら……。
「そりゃ食べられるわよぉ。ゼレットくぅんも是非御相伴に預かってちょうだい」
「興味ない。俺は狩れればそれでいい。そもそもそれは依頼主のものだろう？」
「確かに依頼主さんのものですが、食材提供者にも功労者として、その肉の一部を与えることになっているんです」
「何？ 金は？」
「取らないわよぉ。……ゼレットくぅんが捕って来たんだものぉ」
なに？
それって奢りか。奢ってくれるのか。タダ飯を食べられるということか？
正直、未だかつて俺はタダ飯というものにありついたことはない。
ハンターの師匠はケチだったし、この道３０年の先輩と食べに行った時も割り勘だった。
極めつけはハンターギルドだ。
ハンターの懇親会に強制参加させられたと思えば、きっちりあいつらは会費をむしり取っていきやがった。
この世にはタダ酒、タダ飯などないと思っていたのに……。
どうやら、楽園はギルドの外にあったようだ。
「ちょ！ どうしたの、ゼレット？ あんた、泣いてるの？」
「違うぞ、パメラ。これは汗だ。断じて涙ではない」
別にハンター時代の悲惨さを思い出して、涙したわけではない。決して！
ふぅ……。落ち着け、俺。さすがに取り乱しすぎた。
俺はこんなキャラじゃなかったはずだ。自分のキャラを冷静に思い出せ。
料理と言っても食材は、魔物だ。大して美味というわけではあるまい。とはいえだ。俺だって、気にならないわけではなかった。
魔物食が、なかなかいけることは、先のスカイサーモンで舌に染みるほど理解している。
このチャンスを逃す手はないだろう。
「なら、御相伴に預かろう」
「わーい！ やった！ ご飯だ！！」
両手を上げて、プリムが喜ぶ。
横のリルも毛をモフモフにして、涎を垂らしていた。
「ちょ！ お前ら！」
「勿論、プリムさんとリルちゃんにも料理を振る舞わせてもらいます。功労者ですから」
「マジか！！」
おいおい。そんなに大盤振る舞いしていいのか。
そいつらの食欲は尋常じゃないぞ。
しかしなんだ、この料理ギルドの待遇の良さは？
依頼料は今までの軽く１０倍。
雲の中の魔物を撃ち殺しただけで大騒ぎ。
魔物を即死させたら、褒められるし、極めつけは、取ってきたばかりの食材を食べられるということだ。しかもタダ飯（最重要）！
一体、何が起こっている？
今まで俺が知る世界とは全く違うぞ。
主に待遇面で天と地の差があるのだが……。
「ああ。そうだ。ゼレットさん、使ったその弾丸の代金ですが、後で請求書をこちらに回していただけますか？」
唐突にオリヴィアはそう言った。
「請求書を回してどうするんだ？ 競りにでもかけるのか？」
「競り？ あははは……。そんなことはしませんよ。かかった弾の代金をこちらでお支払いするといっているのです」
なに…………？？？？
「ちょ、ちょっと待て。今、俺は大変混乱している。それはつまり、あれか？ ハントでかかった費用を、料理ギルドが負担すると言ってるのか？」
「はい。そう言いましたけど……。何か問題がありますか？」
も、問題？
あるわけがない！
突然だが、オリヴィアが神様に見えてきた。いや、サイズ的には天使だろうか。
なら、横にいるのはギルドマスターは主神といったところか。『オールドブル』の神様は両性具有というからな、意外と間違ってはいないんじゃないのか。
「た、高いぞ？ 本当にいいのか？」
「先方からはどれだけ費用がかかってもいいと言われているので。問題ないと思います。お願いしますね」
そう言って、オリヴィアは俺の前から立ち去っていく。
俺はその小さなシルエットを見ながら、思わず指を組んで祈ってしまった。
皆様のおかげで、週間総合４位に入ることができました。
あともう少しで１位になれそうです。
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※ 諸事情により感想欄しばらく閉じさせていただきます。
またいつも感想返しをさせていただいているのですが、
３月いつも多忙でして（なのに、なんで新作なんて投稿したんだ？）、
なかなかお返しできない状況で、ちょっと目処が立ってません。
なので、まとめてではありますが、この場から感謝を申し上げさせていただきます。
「いつも感想ありがとうございます。とても励みになっております。引き続き更新して参りますので、楽しんでいただければ幸いです」
