第１１０話 元Ｓ級ハンター、共闘を願う
更新が大幅に遅れて申し訳ない。
活動報告にも書きましたが、体調を崩しておりました。
更新は定期的に続けて行くので、お楽しみに。
俺はヴィッキーの身体に刺さっていたエスカリボルグの破片を引き抜いた。
「痛っっっつ！！ 何をするんだよ！？」
ヴィッキーは大口を開けて抗議する。
思ったよりも元気そうだ。回復薬が効いてきたのかもしれない。
「エスカリボルグはアダマンタイトでできていると言っていたな」
「あ、ああ……」
「これはアダマンタイトだが、かなりの粗悪品だ。ほとんどは鉄や銅、亜鉛で構成された合金の塊で、アダマンタイトはおそらく１割程度ぐらいしか含まれていない」
「な、なんだって！ 仕入れ先の商人は純度９割だって……」
「たぶん、それは嘘だ」
「長年付き合いがある素材商なんだ。嘘を吐いているとは思えないね。だいたいなんでゼレットが、アダマンタイトの目利きなんてできるんだよ」
「この【砲剣】もアダマンタイト製だからな。本物のアダマンタイトも見ている」
「ホントか？ それ！？ またあたいを騙そうたって、タダじゃおかないんだぞ」
「この状況で嘘を言って、どうなる？」
「じゃあ、その破片でどうするんだよ」
「こいつを【砲剣】の砲弾に加工して、撃ち出す」
「砲弾に加工する？？ どうやって？」
「それはお前が考えろ」
「はっ？？」
「お前はドワーフ族だ。俺よりも器用だろうし、俺よりも力がある。アダマンタイトを成形するには、かなりの力が必要だ。だが、ドラゴンキメラの力があったとはいえ、それをバラバラにしたお前の力は役に立つ」
何よりアダマンタイトを大剣に作り上げたのは、間違いなくヴィッキーだ。
こいつ以外に、作れるドワーフなどいない。
俺はそう確信している。
「けどよ。そいつは粗悪品なんだろ？ いくら砲弾が作れたからって、あいつの硬い皮膚を貫けると思うか？」
「これは偽物というわけじゃない。アダマンタイトの含有量が低いだけだ。ならば、ここからアダマンタイトだけを精錬すればいい」
「そんなのできるわけがないよ」
「アダマンタイトの融点はいくつか知っているか？」
「え？ 確か――――」
ヴィッキーは考え始める。
ドワーフ族の中でも落ちこぼれと言っても、ヴィッキーがドワーフ族であることは間違いない。
それなりの種族なりの教育を受けてきたはずだ。
特にドワーフ族は金属の性質や知識に強い。
その融点など、子どもでも知っている。
「亜鉛が約４２０度、えっと……銅が約１０８０度、鉄が１５３６度で、アダマンタイトは…………」
ヴィッキーの頭から蒸気が上がる。
すまん。こいつには難しかったかもしれない。天龍がどじょう踊りをしているのを信じるぐらいだからなあ。
「アダマンタイトは３４００度だ。その温度になれば、鉄も銅も、亜鉛も全部蒸発する」
「わ、わかってらい、そんなことは！ 問題は３４００度なんて馬鹿高い熱量をどうやって生み出すかだろ」
「忘れたのか、ヴィッキー。俺の『魔法』を……」
俺はニヤリと笑う。
破片を握った手に力を込めた。
直後、ふわりと炎が浮き上がる。最初は紅蓮に燃えさかっていた炎の色が、徐々に変わり、一際明るく黄色の炎へと変わっていった。
「お前、熱くないのか？」
「『魔法』を持続してる限り、使い手が自分の熱にやられることはない。その対象が発する熱もまた一緒だ。だから――――」
手と手の間から湯気が出てくる。たちまち辺りに金属臭がたちこめる。
ヴィッキーに見守れる中、俺は握った手を開いた。
土の上に転がったのは、真っ赤に溶けた金属だ。俺が握り込む前よりも小さくなっているが、間違いなくアダマンタイトだった。
「これが純粋なアダマンタイト？」
「まだ他にも混じっているだろうが、その通りだ。間違いない。だが、これだけでは足りない。俺はエスカリボルグの破片を集める。ヴィッキー、お前は成形の準備をしてくれ。金床はそこらに転がっているワイバーンキメラの鱗が使えると思う」
「そんな……。あたい、できるかな。大剣だってうまく――――」
「できるかどうかは問題じゃない。ヴィッキー、協力してくれ」
俺たち２人で奴を仕留めるぞ……。
俺はヴィッキーの肩に手を置く。
ヴィッキーの顔を見て、ぐっと睨んだ。
またしてもヴィッキーは顔を赤らめるものの、ようやくその気になる。
大きく頷いた。
「うん。やろう、ゼレット……」
ドラゴンキメラの目を盗みながら、俺たちはそれぞれの作業を始める。
俺はエスカリボルグの破片を集め、アダマンタイトを精錬していく。この作業は割とすぐに終わった。
問題はヴィッキーの方だ。
ワイバーンキメラの鱗を剥がし、地面の上に置く。丸みを帯びて、少々安定性に欠けるが、問題はなさそうだ。
木の切り株では燃えてしまうし、土の上だと硬さが足りない。その点で、ワイバーンキメラの鱗は良さそうだ。
俺はドラゴンキメラの行動を見張り、ヴィッキーは金鎚を握る。
火属性の『魔法』を使い、真っ赤になったアダマンタイトを前にして、１度息を呑む。
「そんなに緊張するな。そいつは、ドワーフ族が扱っているただの金属じゃない。お前の怪力でないと成形できない、この世でもっとも硬いと言われている物質だ」
「わかってるよ。話しかけないで、ゼレット」
集中――とばかりに、ヴィッキーは大きく深呼吸した。
やがて目の前のアダマンタイトに焦点を合わせると、携帯用の金鎚を振り上げる。
乾いた音を立てて、アダマンタイトの塊を【砲剣】の砲口に入るぐらいの大きさへと成形していく。
だが、状況は一変する。
その金鎚の音に、ドラゴンキメラが反応したのだ。
大きな口がこちらを向く。
俺は【砲剣】を掲げた。
近づいてくるドラゴンキメラに砲口を向ける。
「ゼレット、【砲剣】の弾丸は効かないんじゃ」
「ふん。奥の手というのは、最後にとって置くものだ」
直後、【砲剣】が火を噴いた。
砲弾は迫ってくるドラゴンキメラの眼球へと吸い込まれていく。先にも言ったが、ドラゴンキメラの眼球には、透明な膜があって、それが砲弾の威力を減衰させる原因になっている。
しかし、俺の狙いはむしろその膜の方なのだ。
砲弾が着弾する。
本来であれば、灰色の煙が出るところだが、表れたのは黒い煙だった。
『ぶぼぼぼぼぼおおおおおおおおおお！！』
ドラゴンキメラは突如、空中でのたうち回った。
◆◇◆◇ ヴィッキー side ◆◇◆◇
集中しろ……。
ヴィッキーは何度も心の中でお題目のように呟いた。
いつも携帯しているが、こうやって金鎚を持つのは初めてだ。
目の前には、赤くなったアダマンタイト。
これをゼレットが持つ【砲剣】の砲弾へと成形する。勿論、至難の業だ。ベテランのドワーフ族でもアダマンタイトには手を焼く。それほど扱いが難しいのだ。
硬く、粘りがあり、そもそも鍛造に向いてない。
ヴィッキーが大剣にして持っていたのも、あれ以上成形することが難しかったからだ。
そもそも今あるのは、さらに純度を高めたもの……。
（あたいにできるのか……）
ネガティブな事ばかりが頭に浮かび、ヴィッキーの集中力を掻き乱す。
しかし、その手が止まることはない。
ただ一心不乱に、ヴィッキーはアダマンタイトを叩き続けている。そこに魂というものがこめられているのか、自分でもわからない。
だが、その怪力は間違いなく、アダマンタイトを肉薄しつつあった。
「あれ？」
ようやく自分でも気付く。
アダマンタイトに自分の力と技術が通じていることに……。
ヴィッキーはドワーフ族の中で異端視され、結果鍛冶屋ではなくハンターとなった。
だけど、最初からハンターを目指していたわけじゃない。
子どもの頃は真面目に勉強していたし、火床にも、金床にも入ったことがある。
そして何より鍛冶仕事が嫌いだったわけじゃない。ただそれよりも自分にあっていると思ったからハンターを選んだだけであって、辞めたかったわけじゃない。
叩けば叩くほど……。
金属を打ち鳴らす音を聞けば聞くほど……。
ヴィッキーの中でドワーフ族としての血が騒ぎ出す。
まるで何か自分の中で忘れていた感覚を思い出すようにヴィッキーは、気が付けば夢中に金鎚を叩いていた。
そして――――。
「出来た……」
ヴィッキーはそう言いながら、息を呑む。
ワイバーンキメラの鱗には、まだ赤く光る１発の砲弾が載っていた。
☆ コミカライズ更新情報 ☆
拙作『「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる』が、
昨日ニコニコ漫画で更新されました。こちらも是非！
コミックス２巻は１２月９日、書き下ろし原作小説は１２月１０日発売です。
よろしくお願いします。
