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超越者キラー

「どう思う？」

　相馬の質問に、楓は鼻を抑えながら答える。その瞳には、憐憫の色が宿る。

「生半可な敵に殺される手合ではなかった。私が言えるのはそれだけ」

　二人はある一室にいた。

　血まみれの部屋。倒れている死体。

　そう、殺人現場だった。

　殺されたのは五十嵐大地。飛行能力を持つ超越者だった。

　まだ、若い。

　それを思うと、楓の胸は苦しくなる。

　玄関のチャイムが鳴った。

「はーい」

　相馬が答える。

「葵です。来ました」

「おう、よく来てくれた。部屋に触るなよ。指紋がつく。この部屋に、痕跡はあるか？」

　葵は部屋に入ってきて、血まみれの部屋に顔をしかめる。

　そして、ある一点に目を止めて、そこに手を近づけた。

　サイコメトラー。物の記憶を読み取る超越者。それがこの葵という少年なのだ。

「薄暗くてよく見えない……いや、シルエットからするに少女だ」

　相馬も、楓も、目を丸くした。

　この惨状を、一人の少女が作り出したというのだろうか。

「大地さんは無防備に寝転がっている。気が向いたら帰れよ、なんて言ってる」

　葵は口元を抑えた。

「背後から少女が不意打ちした。形状から察するにダガーナイフだ。首を一瞬で掻っ切っている。手慣れた動作だ」

　葵はそう言って、口元から手を離した。

「見えるのは、以上です」

「十分だ。よくやってくれた。後は鑑識を入れよう」

「そうね。本来は鑑識が最初に入るべき現場だし」

　そう言って、三人は部屋の外に出る。

「去年からここんとこ、呪われてんのかと思うぜ。ソウルイーター事件も解決していないしな」

　相馬はぼやく。

「そういえば、翠が休暇で戻ってきてるところね。飲みにでも誘おうかしら」

「恭司といちゃついてるとこだろ。邪魔してやんなよ」

「それもそうね」

　楓はしばらく黙り込んで、嫌味っぽく微笑む。

「あんたにも気を使うって機能が備わってたのね」

「一般論だ」

「まあまあ」

　葵が、間に入る。

　鑑識班が到着した。荷物を持って、部屋の中に入っていく。

「少女、かぁ……」

　楓は、呟くようにそう言った。

「せめて顔がわかればなあ」

「そうですねえ」

「まあ、贅沢は言えないか。よくやったよ、葵」

「皆さんには友人を救ってもらった恩があるんで」

「友人？　恋人だろ」

「またそんなガキみたいなからかい方をする……」

　相馬の一言に、楓は呆れ混じりに言う。

　葵は赤くなって、俯いてしまった。

　微笑ましい少年だな、と楓は思う。

　県下で起こった超越者殺害事件はこれで三件目。

　連続殺人事件であることは明白だった。

＋＋＋

　夕闇の空の下を、恭司は歩く。

　今日は、翠が帰ってくる日だ。

　恭司の家に泊まって、一緒に食事をとる約束をしている。

　そうやって歩いていると、ふと、目の前にマントのフードを目深にかぶった不審者がいることに気がついた。

　背格好から、年齢は測れない。背丈は女性にしては高く、男性にしては普通だ。

　以前にも、こんな奴がいた。

　フードを目深にかぶって暴れていたあいつ。

　ソウルイーター。

　嫌な連想だった。

　相手は顔を上げる。

　夕闇の中で、目に青い光が輝いていた。

「あなた、超越者ね」

　少女の声だった。

　恭司は黙り込む。

　恭司が超越者であることを知っているのは、警察だけのはずだ。

「沈黙は返事と受け取った」

　そう言って、少女はダガーナイフを両手に構える。

「佇め、撫壁！」

　恭司の前にカイトシールドが現れる。

　それは、絶対的な防御を誇る恭司の切り札だ。

　それを破った人間は、未だいない。

　しかし、あの少女の青い目はなんだったのだろう。

　命がけの実戦だ。不安は尽きない。

　少女の駆ける音がした。

　そして、ダガーナイフが振るわれた。

　撫壁が真っ二つに割れる。

　恭司は驚愕に目を見開いていた。

　信じられなかった。

　ありえないと思った。

　ソウルイーターでさえ、鬼でさえ、翠でさえ、壊せなかった撫壁。

　それを、この少女は豆腐を切るように斬り裂いたのだ。

　もう一本のダガーナイフが、恭司に襲いかかる。

　恭司は撫壁の残った部分を持ち上げた。

　横の攻撃は防げなかった。

　突きは止めれるかもしれない。

　なにより、カイトシールドを持ち上げることによって相手は狙いを絞りづらくなる。

　破壊音がした。

　撫壁が粉々に砕け散った音だ。

　少女のダガーナイフは、真っ直ぐに伸び、恭司の腹部を深々と貫いた。

　悲鳴が上がった。

「警察呼んで、警察！」

「おい、あんた、なにしてんだ！」

　周囲の人々が異変に気がついて叫び声を上げる。

　少女は周囲を見回し、少し迷ったようだが、そのままその場を後にした。

「なんだよ……一体……」

　ダガーナイフが抜かれた腹から血液がどんどん溢れてくる。

　通りすがりの人が服を使って抑えてくれたが、駄目だ。

　あっという間にその服は血まみれになった。

（あれ？　俺、死ぬの？　こんなところで……）

　恭司は、漠然とそう思いながら、空を眺めた。

　月と太陽が、離れた位置で強い存在感を放っていた。

＋＋＋

「それが遅刻した理由？」

　病室で事情を説明した翠の反応が、それだった。

「悪かったと思ってるよ」

「三時間待った」

　翠は恨みがましげに言う。

　そして、表情を緩めた。

「私を呼んでくれればすぐ治療できたのに。なんでそうしなかったの？」

「いやー、騒動でスマホ落としちまってな。それは後日警官が届けてくれたんだけど」

「けど、まともにやって恭司に勝てるわけがないわ。撫壁はソウルイーターの吸魂でさえ弾いた。絶対的な壁だった」

「豆腐みたいにすぱっと斬られたよ」

「うーん」

　翠は考え込んでいるようだった。

「超越者連続殺人事件と関係しているのかしら。今回の子」

「だとしたら、どうする？」

「私が捕まえる」

　強い決意が篭った目で、翠は言う。

「俺との休暇は？」

「恭司を刺したんだよ？　許せないよ。被害者が増えるのも一般人として放置しておけない」

　一般人。

　よく言ったもんだと思う。

「治療は終わったわ」

　そう言って、翠は恭司の腹部から手を離す。

「んじゃ、私は楓さんと合流して捜査に行ってくるから」

　そう言って片手を上げると、翠は去っていった。

「友達から、かぁ」

　恭司は、病室に入ってきてからの翠の態度を振り返る。

「先は、長いなあ……」

　思わず、溜息が漏れた。

　そして、不安になる。

　あの、青い光を放つ目。

　あの少女と戦って、翠が勝つ保証はあるだろうか。

　恭司は、勝てると思って挑んだ。けど、勝てなかった。

　考えれば考えるほど不安になったが、考え直す。

「楓さんと相馬さんがいるから滅多なことにはならないよな……」

　自分を誤魔化すように、恭司はそう呟いた。

第二話　完

次回『平穏の中で』