第１２章 結界攻防戦（１）
連日連夜、ＴｈｅＷＯＣは即応機動戦闘団を３交代で投入し、ラマクリシュナンを捜索していた。ラマクリシュナン自身の価値が高い・・・訳でなく、ラマクリシュナンの脳にあるチップディメモーリアの価値が高いのだ。実験の生データやデータ分析の結果、検討事項、作成中の論文などＴｈｅＷＯＣのダークマターの最先端研究が詰まっているからである。
ラマクリシュナンの脳と共にチップディメモーリアが、ルリタテハ王国の手に渡るのは阻止せねばならない。現時点では、開発したＴｈｅＷＯＣでもデータの取り出しは不可能。しかしＴｈｅＷＯＣでは不可能でも、ルリタテハ王国の科学技術力では可能かもしれない。すぐにはムリでも、数年で可能になるかもしれないのだ。
惑星ヒメジャノメに進出してきたＴｈｅＷＯＣの総司令部は、ラマクリシュナンの生死を問わない決断していた。つまり、ラマクリシュナンを民主主義国連合に連れ帰れないのならば、チップディメモーリアを破壊するしかないと・・・。
静止軌道上にあるＴｈｅＷＯＣの人工衛星が、艦隊総司令部のある旗艦ファッジャーノからの通信を中継した。その通信内容のため、惑星ヒメジャノメの地上司令部は、俄かに慌ただしくなった。
「第１、第４即応機動戦闘団を投入せよ」
「それでは基地に、第３即応機動戦闘団しか残りません」
「構わん。時間がない」
「承知いたしました」
戦闘指揮の担当が答えを聞きながら、フェールは指令室の出入口へと歩を進めた。
「フェール提督、どちらへ？」
足取りの重いフェールに、副官が行き先を尋ねた。
「カルドゥッチ所長の執務室に行く」
すぐに副官は事情を察し、フェールに対して敬礼した。
カルドゥッチ所長は、撤収に関して一切聞かないとの姿勢を取っていて、ディスプレイ越しだと一方的に通信を切断するのだ。フェールの副官は、３回程カルドゥッチ所長の執務室を尋ねたが、３回とも扉は開かなかった。撤収の話をしたければ、惑星ヒメジャノメでの司令官が説明に赴くべきとの一点張りなのだ。
フェールは歩きながら、オペレーターに指示をだす。
「それから機動歩兵科２個中隊の出動させよ。３０分以内に研究実験棟と総合事務棟施設の入口に、それぞれ１隊ずつ集合させておけ」
研究員達による撤収作業は、遅々として進捗していなかった。危機意識が足りなすぎるのだ。彼らは、ターラント級のＴｈｅＷＯＣ最新鋭宇宙戦艦を過信している。
戦況を正しく伝えていないという問題点もあるが・・・。
「フェール提督。撤収作業要員にしては多すぎませんか？」
「ふん、半分は監視要員だ」
吐き捨てるように言い放ち、フェールは指令室を後にしたのだ。
「連絡したとおり、カルドゥッチ所長に面会にきた」
フェールは、カルドゥッチ所長の執務室の前で待っていたコフィー・アッタ・アナン所長補佐に話しかけた。
「執務室に、お一人でいらっしゃいます」
アナンに硬い表情で頷き、フェールは返事をする。
「わかった」
カルドゥッチ所長の執務室への自動扉が、音もなく左右に開く。
正面の大きな執務机の向こう側で、カルドゥッチ所長はフェール待ち構えていた。扉が閉まってから、カルドゥッチ所長はフェールの訪問を嫌みでもって歓迎する。
「ほうほう・・・意気揚々とフェール提督自ら面会に訪れるとは、ラマクリシュナン第５研究室室長の捜索に進展でもあったか？」
「非情事態だ。ルリタテハ王国軍の１個艦隊がヒメジャノメ星系に侵攻してきた。現在、我が艦隊と交戦中だが、戦況は厳しい」
「ＴｈｅＷＯＣの精鋭１個艦隊が護る。そう豪語していたではないかね？」
それは小官ではない。
発言者に直接クレームを入れろ。
そう心中で吐き捨ててから、フェールは交戦概況を伝えるために、執務机に小型プロジェクターをおいた。小型プロジェクターは、ヒメジャノメ星系の３Ｄホログラムを２人の中間に映しだした。
