第１０章 ジンの所業（１）
時空境界を顕現させ、ジンは宝船をヒメジャノメ星系へと逃がした。その判断は正解だった。その後も、ＴｈｅＷＯＣの宇宙戦艦が次々とワープアウトしてきたのだ。
ただ、敵艦が完全にワープアウトするのを大人しく待つ義理はなく、ジンと彩香は容赦のない砲撃を浴びせている。
超エナジーフィールドにレーザービームは、ほぼ無力。まだミサイルの方が、爆発力によってフィールドを歪めるため有効である。しかし、その常識が崩れたのだ。
ジンが操縦するセンプウと彩香の搭乗するユキヒョウの砲撃によって、緻密に制御されている超エナジーフィールドが、無秩序なエナジーの奔流へと変わる。むろん中の艦の表面は、超エナジーによって多大な損害を受ける。それは宇宙戦艦の装甲でも同様である。
宇宙戦艦のコンバットオペレーションルームは混乱の極みにあった。今までの軍事常識が全く通用しないのだ。
実のところ、ジンと彩香も最初は目を疑った。
超エナジーフィールドが無秩序になる現象など見たことも聞いたこともなかった。
現在のワープ技術でもワープイン、ワープアウトは危険を伴う。それは超エナジーフィールドの制御に失敗し、暴走する可能性があるからだ。逆に制御さえ出来ていれば、問題は発生しない。そして超エナジーフィールドの制御技術は、確立されているのだ。
ＴｈｅＷＯＣにとって、不可解で原因不明の現象なのだが、ジンと彩香には心当たりがあった。
センプウとユキヒョウの砲撃には、ダークエナジーが使用されている幽谷レーザービームなのだ。通常のレーザービームにはないダークエナジーが、超エナジーフィールドに影響を与えていると推察できる。
「次から次へと湧いてくるな。彩香、新しい機体に交換だ」
『承知しました、ジン様。それと宇宙戦艦は、菌やウィルスではありませんので湧いてきません。わたくしが除菌剤にでもなったようで不快です』
ユキヒョウの格納庫から、通常合金を使用している手打鉦と同じ材質の球体が射出された。ただ半球体で２０メートルの手打鉦と異なり、直径が３０メートルぐらいある球体なのだ。
「そうか・・・。菌やウィルスならば、我らに害をなさないから見逃してやっても良かったがな。ルリタテハ王国の為にも殲滅しておこう」
２人は平易な口振りで淡々と、まるで茶飲み話をしているかのような雰囲気でディスプレイ越しに会話している。戦闘開始から、すでに２０時間が経過しているにもかかわらず疲れをみせない。
『ＴｈｅＷＯＣにとっては不運ですね』
球体がジンの駆るセンプウに近づき２枚貝のように割れる。中にジン専用機の白いラセンと、大型スナイパーライフル”遠轟雷”２挺が入っていた。折りたたんでいた四肢を伸ばしたラセンが、両手にエンゴウライを持って待機する。
次の瞬間には、センプウが割れ目へと取り付く。
薄く開いた２枚貝のような３０メートルの手打鉦は、敵の攻撃からラセンを護るため、刻一刻と位置を変える。ジンはセンプウの胸部にあるコクピットから飛び出し、ラセンに乗り込みコクピットが閉じる前に操縦する。その間、僅か４秒。
アンドロイドだから可能な芸当であった。
生身にクールメットとスペースアンダー姿で宇宙空間に飛び出しても、むろん肉体は無事に済む。そのように設計されているのだ。しかし宇宙空間で長時間の遊泳は不可能である。酸素が足りなくなるからだ。
人であったなら、酸素供給装置とクールメットを接続する。そして、コクピット内の気圧を安定させる。
この２つが完了しないでサムライを操縦すると、人体への負荷が大きく最悪の場合、意識を失ってしまうのだ。
「彩香、センプウを回収せよ」
３０メートルの手打鉦が分離した瞬間、白いラセンが宙へと飛翔した。様々な孤を描きながらも滑らかな軌道で、ＴｈｅＷＯＣの攻撃を躱しながらエンゴウライを連射する。ほぼ全弾がＴｈｅＷＯＣの人型兵器であるバイオネッタを貫く。
『承知しました。それにしても、まさかジン様と遭遇するとは、ＴｈｅＷＯＣの艦隊も想像していないかったでしょうね』
センプウは自ら四肢を折りたたみ、手打鉦に収納される。そして３０メートルの球体がユキヒョウへと戻っていく。
「それは早計だな。ＴｈｅＷＯＣは３個分艦隊を派遣してきたのだ。我らを抹殺する気でいたと考えるのが妥当。３個分艦隊程度の戦力では、ヒメシロ星系を征服できない。しかし、ヒメジャノメ星系を支配下に置き、我らを抹殺するには充分な数よな」
『なるほど・・・通常宙域で囲まれていたらと考えると・・・ゾッとします。今は、敵が順次ワープアウトしているので、攻撃が楽で良いですね。各個撃破しやすくて・・・軍事演習のために、わざわざ良い的を用意してくれたかのようです』
実際のところは、彩香の言うような難易度が低い戦場ではなかった。
宇宙戦艦の主な攻撃手段であるレーザービームと誘導ミサイルの荒れ狂う空間に、ジンと彩香が身を置いている。そこに宇宙空母から発艦した無数の艦載機による攻撃が加わるのだ。
ジンと彩香がワープアウトしてくる艦を攻撃している間、ワープアウトを終えた宇宙戦艦と宇宙空母、その艦載機が何もしない訳ではない。ラセンとユキヒョウは攻撃を回避しながら、未だ超エナジーフィールドを纏っている艦を優先目標にしている。
艦のワープアウトは、３３隻目が最後だった。
ＴｈｅＷＯＣの戦力は、ジンの読み通り３個分艦隊だったのだ。
