第７章 冒険とトレジャーハンティング（３）
そして宝船のオペレーションルームに集まった当初の目的を、３人は完全に忘れ去っていた。当初はアキト達の状況確認をする予定だったのだ。しかし連絡が全く取れず、会話内容が自分達の興味に移っていた。
因みにヘルは招集に応じず、最初から格納庫で自分の興味・・・としうより欲望の赴くままに行動していた。
「ルリタテハ王国の共通７教科テストでね。アキトくんは総合成績で、アカタテハ星域地区の学年首位の座を、３年間１度も明け渡さなかったの」
ルリタテハ王国では年２回、学年ごとに共通のテストが実施されるのだ。しかし、その成績は、大学進学の指標にならない。
ルリタテハ王国の大学への進学時の年齢は、２０歳代の割合が一番多い。次は３０歳代である。つまり受験のライバルは、同級生でなく上級生、もしくは一度社会人になった人達になるからだ。
「先生達は当然、アキトくんが大学進学するだろうって思ってたらしいんだけど、学力検査すら受験しなかったの。宝船に乗って、あたしと一緒にトレジャーハンティングするために・・・」
千沙の口からアキトの自慢話が止まらない。そして語りながら、徐々に自己陶酔気味になっていく。その千沙に、珍しく勢い込んで史帆が口を開く。
「しょ、翔太君の学生の頃は・・・」
風姫と千沙から、怒涛のアキト攻撃に圧倒され、頷くだけのマシンになっていた史帆が暫く口を挟んだ。
「特筆すべきことはないよ～」
瞬殺だった。
今の千沙にとって史帆の訊き方では、完全に圧力不足だったのだ。
「それよりトレジャーハンター試験の実技テストなんだけど。実技がすっごく重視されていて、難しいんだよ～。それをアキトくんは、史上初パーフェクトをとったの。ホント、何でもできるんだよね～」
「トレジャーハンター試験の結果は知っているわ。なんでも出来るについては、異論を挟む余地が多少・・・あるけどね」
「アキトくんは宇宙航行理論とかの知識テストや、トラブル対策のテストも歴代１位だったんだよ～。歴代総合１位じゃなくて、全試験歴代１位の記録でライセンス取得したの。もうホント、アキトくんは凄いんだから～」
「実技試験でのパーフェクトは、歴代で２人いるはず」
史帆から冷水を浴びせられたかのような表情になった。
正気になった千沙は、アキトの才能を援護するつもりで口を開く。
「でもっ、初めてパーフェクトをだしたのはアキトくんなのっ！」
「たしか２人目の方が、同じパーフェクトでも質が違うとか、桁が違うとかいわれてる。工場で、そう聞いた・・・。誰かまでは知らないけど」
援護でなく逆効果になってしまった。
「アキトと比較して桁違いというからには、重力元素開発機構の技術者だったのかしら？」
風姫の独り言に、千沙は微妙に表情を変化させた。その微かな変化を風姫は見逃さず、小首を傾げ軽い口調で尋問する。
「あなたは何か知っているようだわ、千沙。教えてくれないかしら？ いいえ、教えてもらうわ。さあ、話しなさい」
「・・・翔太なの」
渋々と兄の名を告げた。
千沙の声色には、嬉しそうな気配がまるでなかった。
「血がつながっているのよね？ お兄さんではないのかしら？」
「ウソ？」
ヴァイオレットの瞳を揺らしながら、史帆は衝撃を受けたように呟いていた。自覚はしていないようだが・・・。
「えっ、なんで？ 正真正銘の双子だよ～」
「兄妹なのに口を噤みたいみたいだったわ」
「う～ん、少し複雑な気持ちなの・・・。翔太の場合、マルチアジャストがあるんだよ。あれも本人の才能だし・・・、アキトくんも色々な才能持ってるし・・・。だけど、マルチアジャストって反則級の才能なの。ルーラーリングを通して機械のステータスを把握できるから、性能限界値のギリギリで動かし続けられるし・・・。」
「・・・凄い。なんて凄い人・・・なんだろう」
史帆の言葉を、千沙は即座に否定する。
「アキトくん程じゃないよ～。だって翔太は感性の人で、アキトくんは理論の人なの。あんまり考えないで行動してんだよ～。アキトくんが発見したことを、ゴウにぃと翔太で面白可笑しくイジッてる内、トラブルに発展しちゃうの。もうホント、大変なんだよ～」
「ようやく理解できたわ。あの２人が元凶だったのね。そうだったのね。・・・アキトが潰される前に潰すわよっ！」
元凶は３人揃うと、である。アキトが発見しなければ、ゴウか翔太が発見するだろう。アキトが自分１人で行動する時、決して慎重さを失わない。しかし、ゴウと翔太の存在はアキトにとって大きく、どんなトラブルでも３人なら乗り越えられる。口では何と言っていても、心の中では頼りにしているのだ。
それが心の何処かで甘えや油断に繋がっている。
アキトはトラブルに愛されているのではなく、トラブルが起きるのは必然なのだ。
「でも・・・そうかぁ～。・・・そうだよ。一度徹底的に、潰しとかないとダメかも。今のままだとダメだよっ！」
”潰す”の定義が、２人の間では決定的に異なっている。
風姫は物理的にで、千沙は考え方にであった。
会話を続ければ、誤解をとく機会はあったのだろうが、その時間が存在しなかった。
ゴウから秘匿回線で連絡があったのだ。
ゴウは格納庫のシマキジとトウカイキジの間にコテツを収納し、宝船の外へと飛び出した。
アキトと翔太を迎える為・・・というより、宝船の外に降ろした巨大な戦利品を見定める為であった。
そのゴウを千沙が待ち受けていた。
「ゴウにぃ。反省してもらいことがあるのっ！」
「風呂を俺の一存で１つだけにしたことか？ だが、送風機能は必須だぞ。対峙する敵同士。その雰囲気を盛り上げる演出に風は必要なのだ。風呂を２つにすると、どうしても送風機能が設置できない」
「お風呂が優先だよっ！ そうじゃなくて、アキトくんのことなの」
「アキトとの結婚が決まっていれば、千沙の部屋を大きくし、２人用にしても良かったがな。婚約すらしてない現状では、アキトの部屋を用意するしか選択肢はなかったのだぞ」
「それは、これから頑張るのっ！ 頑張るからアキトくんを引っ張りまわさないで欲しいの」
「何を言うか、俺たちはトレジャーハンティングユニットお宝屋なのだぞ。宝物を目の前にして戻ることなど出来ない」
隣で千沙がゴウに、感情的に苦情を伝えているが、要領を得ていないようだった。
「そうでもなくて・・・」
しかし風姫の神経は、完全に２人を遮断している。静かな怒りを込め仁王立ちしてカミカゼの到着を待っているのだ。
風姫は千沙の隣にいるのだが、視線はゴウではなくコテツが戻ってきた方向に固定している。
２機のカミカゼが曲芸飛行しながら、見通しの良い草原の空を疾走してくる。カミカゼ特有の鋭角なフォルムと３枚のオリハルコンボードが夕暮れの空に映える。その姿が風姫の瞳に映っていた。
アキトと翔太は、風姫の近くでカミカゼを停止させた。
「遅かったわね、アキト」
「おー、ただいま。時間かかったけど、お宝を手に入れてきた。なんせ、コネクトのデータベースにない生物なんだぜ」
「そんな生き物イッパイいるんじゃないかしら？」
「オレのコネクトに登録されてない生物は、ほぼ新種だ。そして新種の中には、面白い遺伝子が含まれてることが多いんだぜ」
「それよりも、あなた」
風姫は視線を少しずらして、アキトの隣にいる翔太を指差し剣呑な口調で声をかけた。
「あなた達のトラブルに、私のアキトを巻き込まないでくれないかしら？」
「いやいや、僕たちはトレジャーハンティングしてただけさ」
「聞いたわ。あなた達のトレジャーハンティングは、面白可笑しくトラブルと仲良くすることだってね・・・」
それから風姫は１０分以上も、透き通った声で、丁寧な口調で、翔太を見下すような罵詈雑言を浴びせる。
流石の翔太も顔から笑みが消え、眼を細め刺々しく言い返す。
「僕たちはトレジャーハンターだからね。トレジャーハンティングは当然のことさ。キミは住む世界が違う人だよね。さっさと帰ればイイんじゃないかな。それとも力づくで言うことを利かせた方がイイかな？ 僕は女性に対して紳士であれと考えているけどさ。必要であれば、実力行使を躊躇いんだよねぇー」
不穏な雰囲気と翔太の険悪な口調に気づき、いつの間にかゴウと千沙が口論をやめていた。
「住む世界が違うというなら、あなた達がアキトの許から去れば良いのではないかしら？」
「参った参った、どうやら話し合ってもムダかな？ キミが黙らないなら黙らせてあげよう」
アキトが翔太の肩に手を置き、落ち着かせようと声をかける。
「止めとけよ」
「いやいや、売ったケンカを取り消せないさ。それに大丈夫さ、彼女にケガはさせないよ。少し痛い目を見てもらうだけさ」
「忠告しとくけどよ。風姫に、素手では絶対に敵わないぜ」
「あれあれ、彼女はアキトより強いっていうのかな？」
茶化すような翔太の台詞に、アキトは真剣に答える。その刹那、微風が吹き始めた。
「認めたくねぇーが、オレより圧倒的に強いぜ。それに有名人だな」
風姫が傲然と胸を張り、恒星の光により虹色に輝く長い金髪をかきあげ、風に靡かせる。
風は宝船の方から吹いている。・・・というより、宝船が風を起こしているのだった。
これはゴウが千沙に語った、お宝屋にとって必須の演出らしい。
「うんうん。それで彼女の正体は？」
「そうだなぁー。絶対に聞いたことあるぜ」
愉しそうな表情を浮かべ、アキトは風姫の紹介を始めた。
「なにせ、魑魅魍魎跋扈するルリタテハ王国の王都で暴れ回り、数々の伝説を打ち立てたんだ」
「ア、アキト・・・紹介内容を完全に間違えているわ」
「なら、風姫に勝てる奴いるのか？」
「私は知らないわ」
「そんなヤツは存在しないぜ」
「どっ、どうして・・・そんな事が言えるのかしら？」
質問に答えず、アキトは風姫の２つ名を告げる。
「彼女の正体は、ルリタテハの破壊魔だっ！」
「「「はっ！？」」」
数々の冒険を経験し、大抵のことでは動じないお宝屋３兄妹が、驚愕で固まった。
「私の名前は風姫だわ。勝手に変更しないでくれないかしら。それに王都に魑魅魍魎なんて存在しないわ」
「成程な。俺は理解したぞ」
「うんうん、僕も良く理解できたよ」
「だ・か・らっ！ 違うわ」
もの凄い剣幕で風姫が否定したが、アキトの暴露は続く。
「正確には風姫１人の時がルリタテハの破壊魔で、グループ名が”ルリタテハの踊る巨大爆薬庫”だぜ」
「ルリタテハの踊る巨大爆薬庫だと？」
「ああ。風姫とジン、彩香さんのグループ名だぜ」
彩香は自分を含めていなかったが、トラブル収拾の為と言いつつ２人に交じって暴れているに違いない。ならば、グループ”ルリタテハの踊る巨大爆薬庫”に含めても構わないだろうとアキトは判断したのだ。
「そうそう、勝負の方法を決めてなかったなー。僕がケンカを売ったんだから、勝負方法も決める権利があるから・・・うーん。何がいいかなぁ・・・」
即座に、いつもの翔太に戻り惚けた台詞を吐いた。
「普通、反対じゃないかしら？」
「いやいや。売るということは、売りモノが決まってるということさ」
「話にならないわ」
風姫は冷たい視線を突き刺すが、翔太は動揺の欠片もみせず勝負の方法を提案する。切り替えの早さはトレジャーハンターとして必要な資質の一つであり、翔太はトレジャーハンターとして一流である。そして身軽な体と性格を持っている。
「僕が売るのは・・・そうだなぁー・・・カミカゼで警戒網一周レースがいいかな。もちろんハンデはつけるさ。僕は外周にあるレーダー機器のレーダー範囲外側をギリギリで走行する。キミは外周のレーダー機器のレーダー範囲内側ギリギリを走行する。これでどうかな？」
風姫の表情が厳しいものへと変わる。あまりにもバカにしたハンデを提示されたからだ。
「そうそう。なんだったら、アキトのカミカゼを使ってもらっても構わないよ。僕は宝船に積んであるカミカゼを使うからね」
怒り心頭の様子の風姫に、翔太はバカにしたような口調で尋ねる。
「不服かなぁ？」
「私はコースの地形を知らないわ」
ジンと命懸けの生活を送ってきた風姫は、如何なる時でも勝率をあげる為の駆け引きを忘れたりしなかった。
「惑星ヒメジャノメでの３日後に勝負。で、どうかな？ その間、僕は一切コースに出ないよ。キミは何度練習しても構わないさ」
その駆け引きに対して、翔太に何でもないように即答された。心理的に追い詰められた風姫に、これ以上の駆け引きは無理だった。そう、風姫の退路は断れたのだった。
「・・・それでいいわ」
「良かった良かった。お互いが納得のいく条件での勝負だね」
「どこ行くのかしら？」
「ベッドだけど。眠いからねぇ」
風姫は表情が固まった。３日後というのは、風姫の為の時間ではない。翔太の休息と警戒網の内側をチェックする時間だったのだ。
