第６章 時空境界突破。交渉。そして冒険（６）
「ふぅう・・・。中々に疲れる交渉だった」
大きく息を吐き、蒼空はチェアーの背もたれに体を預けた。
蒼空に対して同時に４人が、敬愛の念を込めた挨拶と、礼儀正しく深々とお辞儀する。
「「「「お疲れ様でした」」」」
新開グループは、ルリタテハ王国内で売上順位で第３１位、経常利益では第９位の巨大企業グループである。機械、エナジー、量子、化学など科学分野の企業に偏っているが、それでもグループ内には様々な分野の会社が存在する。
彼らは４人とも新開グループの社員で、各々は法律、交渉、情報、軍事のスペシャリストである。
４人は蒼空と同じく、新開グループの正装に身を包んでいるが、５人目は新開グループの作業服を着ている。
「ありがとうございました、お祖父様。これで空人もレポートを提出する頻度が増えるでしょう。ボクは研究に戻ります」
ジンとの交渉時とは全く異なる穏やかな表情で、蒼空は孫に返事をする。
「ああ、頼んだ」
「頼まれました。任せてください、お祖父様」
空人の父親である優空は、颯爽と部屋から退出していった。
蒼空との交渉を終え、感情と表情の連動を戻したジンがコンバットオペレーションルームに入った。
「どうなされました、ジン様。交渉が不調に終わったのでしょうか？」
盛大に苦虫を噛み潰したような表情を浮かべていたのだ。ジンは渋々ながらも、不機嫌な声音で事実を告げる。
「３勝だったな」
ジン専用の通信ルームからのデータ通信の傍受は、ユキヒョウ内からでも不可能な仕様となっている。戦略戦術コンピューターをハッキングしても無駄である。通信を傍受するにはユキヒョウの全システムを統括し、最上位権限を持つ限定人工知能をハッキングせなばならない。
ユキヒョウの限定人工知能への命令権限を所持しているのは、ジンと風姫だけであり、複数の生体認証が必要となっている。その情報とＡＩの判断基準は、データ書き換え不可能なモジュールとして、量子コンピューター内部に実装されているのだ。
それゆえ彩香には、交渉がどうなったのかをジンから直接訊くしかなく、恐る恐る尋ねる。
「それでは・・・」
彩香の台詞を遮り、ジンは言葉を継ぐ。
「しかし、１１敗したのだ」
長い沈黙の後、ジンは蒼空との交渉過程と、その時の様子を語り始めた。それは、彩香に聴かせるため・・・ではなく、交渉過程を再度辿り、交渉結果を整理するためだった。そして整理が終われば、対策を検討せねばならないのだ。
宝船の見学ツアーが２０時間を超えようとしていた時、突如として宇宙戦艦３隻が同時にワープアウトしてきた。
１隻の宇宙戦艦が完全にワープアウトした。その船体を纏っていた超エナジーは、繭を解くように薄れていく。その宇宙戦艦の全容が、顕れ始める。船体は黒一色で塗装されていて、船籍コードを発信していない。
次の瞬間。
ユキヒョウからダークエナジーを含んだレーザービーム”幽谷”が、正体不明の宇宙戦艦に突き刺さる。しかし突き抜ける程ではなく、与えた損害は小破であった。
少し遅れて、宝船のレーザービームも船体中央に命中する。宇宙戦艦の装甲を何とか貫ぬくが、爆発は起きなかった。
だが宝船は、レーザービームだけでなくミサイルも発射していた。
「いきなり攻撃するのかよっ！」
『先手必勝だ』
「当たり前だわ」
『ユキヒョウと遭遇するとは、運がない宇宙戦艦ですね』
他人事のように言っていたが、オレは彩香が幽谷を操作しているのを今も目撃している。幽谷を発射したのは、間違いなく彩香だ。そして今なお苛烈な攻撃を続けている。
ユキヒョウ乗務員の中で唯一人、史帆は声を出していなかった。ただ、その表情は凍りつき、立ち竦んでいる。
取り乱したり、叫び出したりしないだけマシか。
前もって、ユキヒョウが戦闘した時の映像を見ていた成果なんだろうな。
宝船から発射したミサイルが、宇宙戦艦に命中し装甲を傷つける。それでも、装甲を穿つことは出来ない。
しかし、その中の１発が、宝船のレーザービームで空けた装甲の穴に吸い込まれる。
宇宙戦艦が大破したのだった。
それを見て、ジンが真顔でゴウと翔太を褒める。
『宝船の船長ゴウよ。良い判断だ。それに翔太。良い腕だ』
オレにとって、違和感が半端ないジンの言葉だった。
ジンが他人を褒めてるのもそうだが、ゴウの後先考えてないような行動が褒めらている。
「・・・なあ、オレの感覚がおかしいのか？ まずは、オープンチャネルによる交信じゃねぇーかな」
輝く繭が完全に消えた。船体を晒した宇宙戦艦に、ＴｈｅＷＯＣブランドを顕す紋章が両舷に描かれていた。
「通信チャネルが繋がった瞬間に、私たちは宇宙の塵になるわ」
『そうですよ、アキト。一瞬の判断が命取りになるのが戦場です』
「・・・ここは、戦場じゃねーぜ。それにＴｈｅＷＯＣって民間企業だよなぁあ」
ツッコミにキレがないのは自覚あるぜ。頭では理解してるんだけどな・・・。この宙域でオレ達を護れるのは、オレ達だけだ。オレが甘いのだろう。
『宇宙戦艦が他国の領域に侵犯してきたのだ。その時点で、そこは既に戦場だ』
これがルリタテハ王国で神と崇められ、現ロボ神となった男の所業か？
それよりオレはトレジャーハンター。
いや、今はエレメンツハンターか・・・。
エレメンツハンティングは、オレの冒険は、いつになったら始まるのか？
「このままじゃ、戦闘が本職になっちまうぜ」
アキトは思わず口から愚痴を零した。
「人が死ぬ・・・」
未だに立ち竦んでいる史帆は寒々しく呟いた。
しかし寒々しい雰囲気は、彼女を中心に１０センチぐらいの空間だけだった。
しゃーねーなっ。ユキヒョウ乗務員の先輩として、一言だけアドバイスしてやるぜ。
「気にしたら負けだぜ。いや、気にしてたらテメーが死ぬな。あれは、ジンと彩香は通常運転中なんだぜ。そう、追走してくしかねーんだぜ」
呆然としている史帆を置き去りに戦闘は続き、ヘルが有益ではない情報を呟く。
「おぉおおおおおーーー。あれはぁー、ブリンディジ級宇宙戦艦・・・なんと完成していのかぁあああ。素晴らしいぃいいいーーー」
『ヘルよ、格納庫とハッチの位置を知っているか？』
「いや知らんな・・・素晴らしいぃいいい。なんと素晴らしいことか。どうやら後継艦のようじゃーないかぁああああ」
「うるさいぞ、シュテファン・ヘル。後継艦なら基本設計は一緒だろう。さっさと知識を寄越すんだ。戦闘中なんだぞっ！」
『うむ、そこの筋肉ダルマの言う通りだ。さっさと図示せよ』
ユキヒョウの戦略戦術コンピューターで、ジンはブリンディジ級宇宙戦艦の３Ｄ図面を完成させていた。
「しかし、ジン。我輩が知っているのはブリンディジ級宇宙戦艦の仕様であぁぁぁるぅぅう」
「ユキヒョウからデータが転送されてきたぞ。宇宙戦艦の３Ｄ図に格納庫とハッチの位置を示せ」
ブリンディジ級の後継、ターラント級宇宙戦艦が同時に３隻ワープアウトしてきたのだ。１隻は宝船のミサイルにより轟沈したが、２隻は未だ健在。敵も当然攻撃してきている。
宇宙戦艦の攻撃。しかも、民主主義国連合で最新シリーズであるターラント級宇宙戦艦である。激しい戦闘の最中、暢気に議論している場合ではなく、ゴウですら、真剣に宝船を操船している。
「そうそう、アキト。攻撃を変わってくれないかい」
「そういうのは、了承を得てからするもんだぜ」
宝船の攻撃システムのコントロール権限を、ルーラーリング越しに譲渡されたのだ。
翔太は軽い身のこなしで、オペレーションルームの中で１段高くなっている攻撃システムの端末席から飛び降りた。翔太が床に足をつけるとほぼ同時に、アキトは反対側から端末席に飛び乗った。
翔太は宝船の甲板へと駆ける。
アキトは譲渡された攻撃システムを瞬時に把握し、宇宙戦艦に攻撃を加える。
「彼は、何をするのかしら？」
「マルチアジャストを有効活用する気だぜ」
「翔太が最もスキルを活かせるだよ～」
風姫は必死に推理するが、見当もつかなかった。
「・・・まるで分からないわね。教えてくれるかしら？」
宇宙戦艦を誘導するのに精一杯で、アキトは風姫に返答する余裕がない。
史帆が自分の推理を話す。
「毘沙門天？」
宇宙戦艦１隻を相手にしているのだ。戦闘力が高いといっても宝船は民間船である。宇宙戦艦とは比べるまでもない。ヘルが示した位置を・・・ハッチを・・・狙うために全神経を注いで誘導しているのだ。
「え～っとね、全部なの。七福神ロボ全部だよ～」
レーザービームでハッチに穴をあけ、ミサイルをハッチ内に誘導し格納庫を破壊した。だがブリンディジ級宇宙戦艦には、７つのハッチと３つの格納庫がある。格納庫は早めに潰さないと、戦闘機と人型兵器が発艦してしまう。
「それは・・・ダメだったわよね？ アキト１人にも勝てなかったのに、軍隊相手に勝てるかしら？ それに民主主義国連合の人型兵器は１機じゃないわ」
そんな危機的状況にも関わらず、千沙は落ち着いて宝船のレーダーなどのオペレーションを完璧にこなしている。その上、風姫とも喋りながら・・・。オレには不可能だぜ。これは女性脳と男性脳の違いか？ それとも翔太と同様、特殊スキル持ちか？
「七福神ロボ・モード１で戦うんだよ～。それにね・・・翔太が操縦席で直接コントロールするから、タイムラグもないの～」
風姫の相手をしてもらってるんで有難いんだが、一つだけ千沙に文句を言いたい。
戦闘中に緩い雰囲気を漂わせないで欲しいぜ。
交渉後の蒼空の様子、ジンの様子を次章以降にしました。
これで第６章を（６）完成させられると考えていたのですが、見通しが甘かったようです。
（７）で第６章を完成させ、１１月１２日には第７章を開始する予定です。
第７章はアキトたちが惑星ヒメジャノメでの活躍？を描きたいと思います。
