究極の脱出
記憶は再生されるのではなく、再構築されるものです。 何かを思い出すたびに、脳はそれを少しずつ書き換えます。だからこそ、確信度と正確さは必ずしも一致しないのです。
デュデュはきつく巻かれたバネが解放されるように高く空中に跳ね上がり、虹色の髪が激しく跳ねた。
「ボヨーン!」
彼の脚が空中で鋼鉄のバネのように巻かれ、それから—
「スプリング・ドロップキック!」
ドカン!
エレオは両腕でブロックし、後ろに滑り、足が甲板を擦った。その力で船から飛ばされそうになった。
エレオは歯を食いしばった。「うわっ—! オーケー、痛っ。ちょっと痛かった」
デュデュは甲板に着地し、肩を伸ばした。
「おい、ネズミ野郎! 手伝ってくれんのか!?」
ボーの巨大なペットのネズミが鼻をピクピクさせ、それから目にも止まらぬ速さでエレオに突進した。
チューーーー!
4秒で…
バン! バシッ! バキッ!
ネズミはすでに地面にいて、ぼんやりし、降参の小さな白い旗を掲げていた。
乗組員全員が見つめた。
デュデュの顎が落ちた。「…冗談だろ」
エレオは手を払った。「へぇ。ネズミより強いみたいだな」
デュデュは顔を手で覆った。「…当たり前だろ、バカ」
彼は芝居がかって船に倒れ込み、うめいた。
エレオは拳を鳴らした。「よし、俺の番だ—インク!」
彼は両手を合わせた。
彼の腕が巨大な黒い大砲に変形した。
「インク・キャノン!」
ドーン!
巨大な黒いインクの球がデュデュに向かって爆発した。
デュデュの目が見開いた。「やべっ—!」
彼は即座に脚を伸ばし、避けるためにばかげたほど高くした。
インクの砲弾は彼のすぐ横を通り過ぎた。
バン!
代わりに船体に激突した。
デュデュの顔が青ざめた。「あぁクソ—」
船が激しく揺れた。
デュデュは瞬きした。「…俺に当てさせときゃよかったかも」
デュデュは乗組員に向き直った。「突っ立ってんな、この怠け者ども! 船を直せ!」
乗組員はうめき、致命傷を負ったかのように床を転がった。
「うぅ、ボス…俺たちもうダメだ…」
デュデュは目を細めた。「…お前ら嘘ついてやがったのか!?」
乗組員は完璧に同期して飛び起きた。
「ごめんなさい、ボス!」
デュデュは再び顔を手で覆った。
その間、エレオは船の手すりに向かって走った。
「よし、行くか!」
彼は飛行船から飛び降りた。
デュデュ、ビーケー、ボー、そして乗組員全員が手すりに走り寄り、身を乗り出して下を見つめた。
沈黙。
ボーが頭を掻いた。「…俺たちに殺されたくなかったのかな?」
乗組員全員が彼を見た。
一拍の沈黙。
それから—
全員が爆笑した。
乗組員全員が甲板に倒れ込み、笑い転げた。
デュデュは涙を拭った。「よし、よし—誰か双眼鏡持ってこい。ウサギが本当に生き延びるか見てみようぜ」
デュデュは乗組員から双眼鏡をひったくり、下の海を探した。
何もない。
水しぶきもなく、浮かぶ体もなく—ただ広大で果てしない海だけだった。
彼はニヤリと笑い、双眼鏡を肩越しに投げた。「まあ、気の毒に。溺れるだろうな。はっ! 残念だったな!」
乗組員は歓声を上げた。
デュデュは手を叩いた。「よし、野郎ども、出発だ! クマを見つけてぶっ飛ばす! そしたら俺様が最強だ!」
乗組員が咆哮した。
「いえーーーー!!!」
ドーン!
船はばかげた速さで前進し、流れ星のように空に消えていった。
エレオは水面下を漂い、目を大きく見開いて周りを見回した。彼は話そうとしたが、口から泡だけが逃げた。笑いが湧き上がり、彼はきらめく球体をつつき、視線に喜びが踊った。
突然のエネルギーの爆発で、彼は表面を通して差し込む光に向かって泳ぎ戻った。突破すると、彼は息を呑んだ。「わお! めっちゃクールだった! 泡を見て!」興奮が溢れ出たが、すぐに気づいた。「でも船も何も移動手段がない…あ、待って! これできるじゃん!」
集中して、彼はインクでできた泡を作り、それが膨らんできらめくのを見た。「うわっ! これめっちゃクールだ!」彼は叫び、驚きが声に満ちた。「これすごい! ははは!」
好奇心が彼を引っ張り、インクの泡を見つめた。「うーん、この下に何があるんだろう…」ためらうことなく、彼は頭を泡に突っ込み、冷たい水に入れた。大きく見開いた目が鮮やかな水中世界を探った。
色とりどりの魚の群れが小さな虹のようにきらめきながら通り過ぎた。カニが砂底を歩き回り、カメが優雅に流れを滑空した。エレオの思考は興奮で駆け巡った。
「わお、これ全部見て! 水以外何もないと思ってた…海藻が一、二本あるくらいかなって。これすごい!」彼は顔を出し、毛から水を取り除くために頭を振った。孤独の瞬間が彼を洗い流し、ため息をついた。「オーケー、エレオ、お前は一人だ、それでいい。どこにもない場所の真ん中にいる」
彼は座り込み、考えを巡らせた。「うーん、俺ちょっと調子に乗りすぎたかも。アビーのところに戻りたいな…」しかし彼は激しく首を横に振り、疑念を払った。「いや、エレオ、諦めちゃダメだ!」
新たな決意で、彼は泡を前に押した。何時間も経ち、彼は力を尽くしたが、ついに陸地を見つけた。高揚感の爆発で、彼は泡から飛び出した。
エレオは目の前にそびえ立つ森を見上げた。木々が高く聳え立ち、厚い天蓋がほとんどの日光を遮っていた。「えっと…これって島? それとも…チキン島? ランダムジャングル島?」彼は困惑して頭を擦り、耳をピクピクさせた。「まあ、確かめる方法は一つしかない!」
彼は立ち上がり、つなぎから砂を払った。「よし、ジャングル、何があるか見せてくれ!」彼は自信を持って宣言し、密林に足を踏み入れた。しかし最初の一歩を踏み出すとすぐに、低い唸り声が影から響いた。
エレオは固まった。「えっと…オーケー。よく考えたら…全部すぐに見せてくれなくてもいいかも」彼は神経質に笑い、前に進んだ。「でも、その、怖くないし。全然。フレンドリーなウサギが謎の島を探検してるだけ。何が悪くなるって言うんだ?」
そしてそれで、彼は森の奥深くへと進んだ。
エレオは森を散策し、根を飛び越え、低く垂れ下がった枝の下をくぐり、木々に響く声で完全にばかげた歌を歌った:
「俺はウサギ、超強いウサギ、
あんま賢くないけど、パンチは面白い!
左にホップ、右にホップ、
悪い奴を視界から蹴り飛ばす!
ニンジンは美味しい、一日中食べる、
盗まれた時以外は、そしたら仕返しだ!
ドゥドゥドゥドゥ、俺が最高、イエー、
計画なんていらない、ウサギのセンスがある!」
彼はステップに小さなスキップを加え、劇的に回転しながら続け、声を大きくした:
「世界最強、気をつけろよ、
エレオがいる時は、悪い奴らは叫ぶ!
『やばい、あのウサギだ、俺たちを狙ってる!』
そして俺は言う、『その通り!』奴らが泣いて大騒ぎする間にな!」
次の無意味な詩を歌おうとしたとき、かすかなざわめきが彼の足を止めた。彼は耳をピンと立て、首を傾けて聞いた。
声。
彼は低くしゃがみ、鼻をピクピクさせた。「待って…人が話してる?」彼は自分にささやき、興奮が湧き上がった。「よし、エレオ、新しい友達を作る時間だ—または悪い奴らを殴る。両方かも!」
エレオは茂みに這い込み、慎重に葉を分けて前の光景をよく見た。彼の大きな目は木からぶら下がる網に絡まった変わった人影に固定された。
少女は大きなアーモンド形の目を持ち、明るい黄金色の虹彩が薄暗い光の中でかすかに輝き、その光は間違いなく彼女の悪魔の血統を明らかにしていた。彼女の豊かな濃い褐色の肌は異国的で高貴な雰囲気できらめき、偉大な重要性を持つ誰かを示唆していた。
彼女の濃い紫の髪は遊び心のある高いポニーテールにスタイリングされ、彼女の動きに合わせて軽く揺れた。複雑なシンボルの形をした華麗なヘアピンが髪に留められ、彼女の王族としての外見を際立たせていた。彼女の服装はエレオが今まで見たことのないものだった—彼女は光のちらつきごとに深い紫と黒の間で変化する、暗いビロードのようなドレスを着ていた。古代の悪魔のシンボルの形をした金の刺繍が生地を飾り、ほとんど神秘的なオーラを与えていた。
彼女の長いベル型の袖は、何らかの魔法が込められているかのようにかすかに赤く輝いていた。彼女はまた、悪魔の翼の形をした銀のバックルがついた膝丈のブーツを履いており、彼女の印象的で異世界的な外見を完成させていた。
エレオの顎がわずかに落ちた。「うわぁ…彼女、変に見える。でも、カッコいい変? 悪魔? つまり、彼女は…悪? でも網にかかってるから、悪いのは彼女じゃないかも? それとも悪? でもあの二人の男も良さそうじゃないし…」
少女は網に向かって暴れ、黄金色の目が怒りでより明るく輝いた。彼女の声は鋭く毒々しく、命令的な響きが込められていた。「離せ、このクソ野郎ども! 誰に喧嘩売ってるか分かってんのか? 私の騎士たちがあんたらを見つけたら、舌を切り取って猟犬の餌にするわ!」
スーツ姿の二人の男は顔を見合わせてから爆笑し、残酷な笑い声が森に響いた。
「そうかよ」最初の男は得意げなニヤリ笑いを広げながら言った。「悪魔の王女様、ねえ? ドラマはやめてくれよ。あんたの騎士はここにいないし、あんたは俺たちにとっちゃ金づるでしかない」
二番目の男は嘲笑し、網に近づいて彼女の角を調べた。「お前ら悪魔は自分たちが特別だと思ってる。だが俺たちにとっちゃパーツでしかない。角、尻尾、翼—闇市場で大金になる。お前でどれだけ稼げるか想像してみろ!」
少女の目は一瞬恐怖で見開かれたが、すぐに殺意のこもった睨みに変わった。彼女の声は毒々しい皮肉で滴った。「おお、素晴らしい計画だね、天才。私、悪魔の王女に手を出して、自慢して生き延びられると思ってるの? この網から出たら、あんたたち二人を手足から引き裂くのを楽しむわ」
「ああ、ああ」最初の男は手を振って無視した。「お前は俺たちに傷一つつけられないだろ。さあ、暴れるのをやめろ。そうすりゃ楽になる」
茂みに隠れて、エレオは低くしゃがみ、耳をピクピクさせながら自分にささやいた。「オーケー、えっと…悪魔? 悪魔って何? 彼女は悪? つまり、頭を噛みちぎれるくらい怒ってるように見えるけど、あの二人の男も…良さそうじゃない」彼は顎を擦り、深く考えた。「悪いのはあいつら? それとも彼女? うぅ、なんでこんなに混乱するんだ!?」
彼は再び葉の間から覗き、少女が激しく暴れ、ヘアピンが光を捉えながらもがくのを見た。
悪魔の少女は唸り、声に軽蔑を滴らせた。「今魔法が使えないのがラッキーだったわね、さもなきゃあんたたちはもう灰の山よ! 私の騎士が見つけたら、あんたたちは歩く死人。そして約束するわ、ゆっくりで苦痛に満ちたものにする」
二番目の男は明らかに感心せずに笑った。「ああ、ああ。夢見てろよ、お姫様。前にも聞いたセリフだ。さあ黙れ、でなきゃ猿ぐつわするぞ」
「やってみなさいよ」彼女は捕らえた者に向かって鋭い歯を輝かせながら言い返した。
エレオは頭を掻き、眉をひそめた。「オーケー、彼女は確かに怖い…でもあいつらもちょっと怖い。じゃあ本当の悪者は誰だ?」彼はためらい、飛び込むか隠れたままでいるか悩みながら茂みの上で手をピクピクさせた。
