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エレオの旅立ち

日本は世界でも肥満率が最も低い国の一つですが、それはダイエットのおかげではありません。運動よりも、食事の量、歩行習慣、そして社会的な食習慣の方が重要なのです。

今や12歳になったエレオは、キッチンテーブルに座り、気まずそうに後頭部を擦っていた。向かい側では、アビーとルーシーがショックで見つめていた。

「俺、出て行く」エレオは事もなげに言った。

沈黙。

ルーシーの目が見開かれた。彼女はテーブルに手を叩きつけた。「エレオ、本気なの!?」

アビーの耳が垂れた。「でも…なんで?」

エレオは伸びをして、あくびをした。「この島にずっといたくないんだ。世界を見たい、強くなりたい!」彼は腕を組み、誇らしげに頷いた。「それに、もう人生全部ここで過ごしたし」

ルーシーは顔を手で覆った。「エレオ、あなた文字通り12歳よ。それは『人生全部』じゃなくて…大人の年数で言えばランチ休憩一回分みたいなものよ!」

アビーは袖を握りしめ、テーブルを見つめた。「でも私は…? 私たち親友でしょ」

エレオはため息をついた。「分かってるよ、アビー…でもさ、他にも友達作れると思うけど」

アビーは拳を握りしめた。「でもあなたが私の唯一の友達なの、エレオ! 親友なの!」

その言葉はパンチのようにエレオに響いた。彼は口を開いたが適切な言葉が見つからなかった。

アビーの声が震えた。「私たちが初めて会った時のこと覚えてる…雪が降ってた。二人とも5歳で…あの意地悪なニコが私をいじめてたの」

回想:

空気は凍えるように冷たく、雪片が空からゆっくりと漂っていた。

小さな5歳のアビーが一人で立ち、震えていた。彼女を囲んでいたのは笑っている子供たちのグループだった。

前にはニコという若いオオカミの子が立ち、顔にニヤニヤとした笑みを貼り付けていた。彼はアビーを指さし、嘲笑した。

「見ろよ、一人ぼっちだ! 弱虫と友達になりたい奴なんていないんだよ!」

子供たちはクスクス笑った。アビーの耳が頭に平らに伏せられた。

それから—

バシッ!

雪玉がニコの顔に直撃した。

沈黙。

みんなが振り向いた。

ボサボサの毛並みで決意に満ちた顔つきをした背の低いウサギの子が数フィート離れたところに立ち、ハァハァと息をしていた。

エレオは劇的に指さした。「おい! 彼女をいじめるな!」

ニコは顔から雪を拭い、歯を食いしばった。

「おっ、ヒーローごっこしたいのか?」彼は拳を鳴らした。「やっちまえ!」

エレオの目が見開いた。「あっ」

一秒後—

バン! バシッ! ドスン!

いじめっ子たちは彼をボコボコにした。

いじめっ子たちはついに立ち去り、笑っていた。ニコは体を払った。

「この二人の負け犬、お似合いだな!」彼は仲間と去る前に嘲った。

雪は降り続けた。

ひどく傷ついたエレオが顔を下にして雪の中に倒れ、ピクピクしていた。

まだ唖然としていたアビーは、ゆっくりと歩み寄った。彼女はためらい、それから手を伸ばして彼を引き上げた。

エレオの顔は腫れ上がり、あざだらけで、雪に覆われていた。

アビーの目に涙が溢れた。一滴の涙が彼女の頬からエレオの顔に落ちた。

「なんで…?」彼女はささやいた。「なんで私を助けたの?」

沈黙。

彼女は彼が意識を失っていると思った。

彼女は鼻をすすり、自分を責めた。「私のせいだ…私が弱くなければ、あなたは傷つかなかったのに…」

それから—

エレオが突然飛び起きた。

大きくてマヌケなニヤリ笑いで、彼は両腕を空に突き上げた。

「だってお前、カッコいいと思ったから～!」

…そしてすぐに雪の中に倒れ込んだ。

アビーは見つめた。

沈黙。

彼女は口を覆い…そして笑った。

その日初めて、彼女は温かさを感じた。

現在に戻る

アビーは目を拭い、苦々しく微笑んだ。「あれが私たちが友達になった日。あなたは完全にバカだった…でも私のバカだった」

向かいに座っているエレオは頭を掻き、罪悪感を感じた。「まあ、その…俺、まだバカだけど」

ルーシーはため息をついた。「少なくとも自覚はあるのね」

アビーは深呼吸した。「エレオ…本当に行かなきゃダメなの?」

エレオは立ち上がり、最高に自信満々のニヤリ笑いを浮かべた。「うん。でもさ! いつか戻ってくるから!」

アビーは拳を握りしめた。「約束?」

エレオは小指を立てた。「指きりげんまん」

アビーはためらい…それから彼女の小指と繋いだ。

「わかった」彼女はつぶやいた。「でももし死んだら、蘇らせてからもう一回殺すからね」

ルーシーは腕を組んだ。「私も手伝うわ」

エレオは笑った。「ははっ! その自信、好きだぜ!」

しかし彼がドアに向かって振り向くと、笑顔が少しだけ消えた。

これだ。

彼の旅がついに始まるのだ。

「待って、エレオ!」アビーが呼びかけ、彼のところに走り寄った。

エレオは止まり、困惑して瞬きした。「え? 何か忘れた? カバン? ニンジン!? 耳!? うわぁ、なくなってる!?」

ルーシーは彼の後頭部を叩いた。「耳は頭についてるわよ、バカ!」

エレオは安堵のため息をついた。「あー、よかった! 危なかった」

アビーは自分でも笑ってしまい、ネックレスを差し出した。「これ。持っててほしいの」

エレオはそれを見つめ、首を傾げた。「食べ物?」

ルーシーはうめいた。「ネックレスよ、バカ!」

アビーは頷いた。「私の小さな彫刻がついてるの…私のこと忘れないように」

エレオはニヤリと笑い、すぐに首にかけた。「わお、俺専用の小さなアビーができた! もう寂しくない!」

アビーの目がわずかに潤んだ。「お願い、私のこと忘れないで、エレオ」

エレオは親指を立てた。「へっ! お前のこと忘れるわけないだろ! 約束する!」

アビーはため息をつき、腕を組んだ。「そこでバカなことしないでね」

ルーシーはつぶやいた。「それって彼には文字通り不可能よ」

エレオは小さな木製のボートに飛び乗り、激しく手を振った。「バイバイ、ルーシー! バイバイ、アビー! バイバイ、みんな!」

村全体が集まり、エレオの小さな船が海に漂い出るのを手を振って応援した。

アビーとルーシーは並んで立ち、彼が去るのを見守った。

アビーはささやいた。「無事でいてね、エレオ…」

太陽が空高くあり、エレオはボートの中であぐらをかいて座り、腕を組んで真剣に自分に頷いていた。

「よし!」彼は宣言した。「さて、これからは…えっと…」

沈黙。

彼は頭を掻いた。「待って…正確にはどこに行けばいいんだ?」

長い間。

彼は瞬きした。

彼はもっと激しく頭を掻いた。

それから、完全な自信を持って叫んだ—

「まあいいや! まっすぐ行けばいいだろ! それでいつもうまくいく!」

彼の腹が鳴った。

「ラッキーなことに、この袋にニンジン全部入ってる!」彼は明るいオレンジ色のニンジンで満たされた大きな布袋を叩いた。「これさえあれば餓死しない!」

彼は一本取り出し、大きく齧り、ニヤリと笑った。

「うん! 俺って天才!」

それから—

バシャン。

暗いヒレが水から現れた。

エレオの咀嚼が遅くなった。

「えええ…」

ヒレが彼の小さなボートを旋回した。

目が見開いた。「ちょっと待って。まさか…ああダメだ…これは…」

巨大なベアシャークが水から飛び出し、唸った—サメの体と巨大で毛むくじゃらなクマの腕を持つ恐ろしい獣だった。

エレオの目が輝いた。

「カッコいい! 間近で見るの初めて!」

ベアシャークは咆哮し、巨大な顎を開き、エレオを真っ二つに噛もうとした。

エレオは輝いた。「待って、これって戦えるってこと!? やっと!」

サメが飛びかかった。

エレオはボートの中で立ち上がり、拳を鳴らし、バカのようにニヤリと笑った。

「インク・バラージ!」

彼は拳を狂ったように振り回し始め、めちゃくちゃに振り回した。

ドカッ! バン! パウ!

彼のパンチがランダムに着地し、ベアシャークの顔を何度も何度も叩きつけた—

ドーン!

巨大な生物が海を横切って吹き飛ばされ、ロケット団の悪役のように空に螺旋を描いた。

エレオはボートの上に立ち、息を切らし、腰に手を当てた。

「ははっ! それが報いだ、このデカい野郎!」

ベアシャークは遠くに消え、空に小さなキラキラだけを残した。

エレオは自分に頷いた。「よし。これで片付いた!」

それから—

パキッ。

目が見開いた。

彼はゆっくりと下を見た。

彼の小さな木製のボートに巨大な穴が開いていた。

「…あっ」

ボートはすぐに沈んだ。

長い間。

エレオは水に浮かび、瞬きした。

それから、バカのようにニヤリと笑い、拳を空に突き上げた。

「俺、人生で勝ってる!」

そして沈んだ。

エレオは水に浮かび、腕を組んで自分に頷いた。

「オッケー、ベアシャークを強く殴りすぎて自分のボートを沈めたのは最高のアイデアじゃなかったかも…でも! 戦いには勝った、それが本当に大事なんだ!」

それから—

「ん?」

耳がピクリと動いた。

巨大な船が近くに漂い、黄金の帆が太陽の下で輝き、磨かれた木製の船体が光っていた。

エレオの目が輝いた。

「おお、ラッキー! 新しいボートだ!」

彼はニヤリと笑い、手を上げた。「俺の大きな脳みそを使う時だ!」

彼はインクのロープを作り、投げ縄のように回した。

「3…2…1!」

彼は投げた—

ビュン! インクのロープが船の手すりに巻きついた。

エレオは大切なニンジンの袋を掴み、自分を引き上げた—

「うおおおお—!」

ドスン!

彼は顔から甲板に着地した。

沈黙。

優雅な音楽が流れていた。エレガントなスーツとドレスを着た何十人もの人々がワインを飲み、踊り、笑っていた。

片眼鏡を持った一人の男がゆっくりと振り向いた。「なんてことだ…あれは何だ?」

豪華な紫のドレスを着た女性が息を呑んだ。「まあ、野生動物が忍び込んだのかしら?」

エレオは立ち上がり、顔を擦った。

「わお! こんなの見たことない!」彼の耳が動き、周りを見回した。「めっちゃピカピカで豪華で…」

彼は止まり、瞬きした。

みんながお茶をすすっている。

男が完璧に磨かれた靴を直している。

女性が優雅に扇いでいる。

ウェイターがワインを注いでいる。

エレオは目を細めた。「…退屈」

豪華な群衆全体が息を呑んだ。

「何て失礼な!」

「これは高級イベントだぞ!」

「この無法者は誰だ!?」

エレオは彼らの怒りを完全に無視し、頭を向けてさらにクレイジーなものを見た。

別の巨大な船—しかしこれは飛んでいた。

「うわぁ」

その船は空中に浮かび、滑らかな黒色で下から青いエネルギーが光っていた。

側面の大砲がチャージされ、明るい緑色に光った—

ドーン!

巨大なエネルギー弾が豪華な船に向かって爆発した。

「わお!」エレオはニヤリと笑い、他のみんなが叫ぶのを見た。

「ああダメだ!」

「攻撃されてる!」

豪華な船の乗組員が突然行動を起こした。

胸に鷲の紋章を持つ洗練された白い制服を着た男たちの一団が甲板に突撃した。

一人が手袋を直した。「戦闘プロトコル発動!」

別の一人が洗練された未来的なブラスターを取り出した。

「撃て!」

ピュー! ピュー! ピュー!

明るいレーザー弾が空を裂き、飛行船を狙った。

エレオは甲板にあぐらをかいて座り、ニンジンをむしゃむしゃ食べ、目を輝かせていた。

「これ。最高。すぎる!」