最強になりたいウサギの子

世界 1

暗殺者

静寂は騒音よりも早く人を狂わせることがある。 長時間にわたる完全な静寂は、脳が自ら刺激を生み出し始めるため、幻覚を引き起こす。

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エレオとトニーは建物の側面に沿ってこっそりと進み、影に身を潜めた。裏側を覗き込むと、エレオはうめいた。

「あーあ、やっつけなきゃダメみたいだな」彼はささやき、警備に立っている二人のアセンダントを見た。

トニーは骨ばった指を伸ばし、ニヤリと笑った。「まあ、構わないけどな」

ちょうど動こうとしたとき、ぼやけた影が彼らを通り過ぎた。

「フィンガー・ナイフ!」

シュン!

二人の警備兵が硬直し、それから即座に倒れ、目を白黒させた。

彼らの前に聳え立つのは、背が高くしなやかな人影だった。濃い肌が磨かれた黒曜石のようにかすかな光を捉えていた。ゆったりとした薄いTシャツが痩せた体格を覆い、胸の小さなロゴは黄色いサソリで、まるで影に刻まれたかのようだった。長く太いドレッドロックスが巻きついた蔦のように垂れ下がり、静かな激しさで彫られた顔を縁取っていた。黄金色の目が捕食者の静けさで輝き、唇の端に微妙で知っているような笑みが浮かんでいた。

エレオの顎が落ちた。「うわぁ!! 今のは何!?」

トニーはニヤリと笑った。「おほほ、これは完璧だ」

エレオは瞬きした。「どこが完璧なの!? あいつ、小指で人を刺したんだけど!」

トニーは鼻を鳴らした。「それがフィンガー・ナイフだ、坊主。そしてそれは彼がスコーピオン—暗殺者—だってことだ。ロゴ見えるか?」彼は骨ばった指を暗殺者の背中に突き出した。

エレオは頭を掻いた。「オーケー…でもフィンガー・ナイフって何?」

トニーはため息をついた。「シチシニの一部だ—超高速の暗殺スタイル。防御なし、純粋な攻撃のみ。そしてフィンガー・ナイフは指先だけで短剣のように刺せる」

エレオの目が見開かれた。「ってことは…歩くナイフみたいなもん?」

トニーは鋭く笑った。「その通り」

エレオは息を呑んだ。「待って—もし全身をナイフに変えられたら!?」

トニーは首を傾げた。「…今まで聞いた中で一番バカなことだが、気に入った」

その間、暗殺者は彼らを完全に無視し、すでに正面玄関に向かっていた。

トニーはニヤリと笑った。「あいつはハンク市長を殺しに来た。そしてみんながあいつを見ている間に—」

エレオは手を叩いた。「俺たちが飛行船を盗む!」

トニーは満足そうに笑った。「その通り」

エレオはニコニコした。「俺たち天才だ!」

トニーはエレオの頭を撫でた。「そうだな、坊主。そうだな」

エレオは道を尋ねるかのように暗殺者に気軽に歩み寄った。

「ねえ、お兄さん! 俺のチームに加わってくれる?」

トニーの頭蓋骨がストレスでほとんど割れそうになった。「エレオ、待て—!」

しかしエレオはすでに覆面の男にあまりにも近く立ち、バカのようにニコニコしていた。

暗殺者は硬直し、覆面の顔をわずかに向けた。「そこで止まれ、坊主」

トニーは駆け寄り、手を振った。「待て! 待て! 過激なことはするな、いいか? もうお前が何をしようとしているか分かってる」

暗殺者は目を細めた。「おお? それは何だ?」

トニーはため息をついた。「ハンク市長を暗殺しに来た」

男は止まり、それから頷いた。「…どうして分かった?」

トニーは平坦に言った。「他に誰を暗殺しに来るんだ? ハンク市長だぞ。うるさいし、重要だし、ここにいる人間の半分は奴の根性を愛するか憎むかだ」

暗殺者はこれをしばらく考えた。「へぇ。良い指摘だ」それから肩をすくめた。「とにかく、お前らは何でここにいるんだ?」

トニーはニヤリと笑った。「まあ、それは—」

エレオはニヤリと笑った。「市長のボートを盗みに来た!」

トニーの魂が体を離れた。「エレオ!?」

エレオは無邪気に瞬きした。「何? 聞かれたから」

暗殺者は笑った。「へへ…お前ら、もしかして、その…最強と戦おうとしてる?」

エレオの耳がピンと立った。「うん! 世界最強の戦士たちと戦うためのチームを作ってるんだ!」

暗殺者は突然本当に興味を持ったようだった。「あーあ、俺もそれやろうとしてるんだよ! でもまず、こいつを殺さなきゃ…それとあいつ…ああ、あそこのあいつも…あとは分かるだろ」

エレオは首を傾げた。「なんで殺さなきゃいけないの?」

トニーは目を回した。「スコーピオンに暗殺のためにばかげた金額を払う人がいるからだ」

暗殺者は頷いた。「そうだ。俺は6歳の時に加入した。母さんが死んで、スコーピオンが俺を見つけて、食べ物をくれて、その気があれば大金を稼げるって言ったんだ—」彼は小指で素早く刺す動作をした。「シチシニスタイルでな」

エレオは息を呑んだ。「6歳だったの!? 俺より若いじゃん!」

暗殺者は肩をすくめた。「ああ。そして今、俺はたぶん地獄行きだ」

エレオは眉をひそめた。「地獄って何?」

トニーは固まった。「えっと…」

素早く考えて、彼はニヤリと笑った。「永遠に戦える伝説のバニー島だ」

エレオの顔が太陽のように輝いた。「わお! 地獄に行きたい!」

暗殺者は鼻を鳴らした。トニーは我慢しようとしたが、一秒後、二人とも笑い転げていた。

エレオは真剣に頷いた。「よし、新しい計画だ! 最強と戦った後、地獄に行こう!」

トニーはため息をついた。「ああ、坊主。間違いなくそこに向かってるな…」

オロルンは手を払った。「とにかく、名前はオロルン。お前らは?」

エレオは胸を張った。「俺はエレオ! そしてこれがトニー!」

オロルンは頷いた。「クールだ。こうしよう—市長を殺した後、お前らの小さなチームに加わる」

エレオはニヤリと笑った。「了解!」

オロルンは覆面の下でニヤリと笑った。「よし。じゃあな、負け犬ども」

エレオが瞬きする前に、オロルンは消えた—まるで最初からいなかったかのように。

エレオは息を呑んだ。「わお! また一人チームに加わる!」

トニーは腕を組んだ。「ああ…スコーピオンより俺たちに加わりたいってのが驚きだ」

エレオはニヤリと笑った。「それは俺の魅力のせいだな」

トニーは彼を見つめた。「うん。そうだな。それでいこう」

市長の館の中

トニーは意識を失った警備兵の一人の上に跪き、体を叩いた。「さあ…さあ…よし! こいつが鍵を持ってる」

エレオは拳を突き上げた。「ナイス!」

トニーはドアを開け、二人は中に滑り込んだ。

廊下は豪華さと混沌の奇妙な混合だった。何事もないかのように床を掃除しているロボットがいて、一方で無数のランダムな人々が地下格闘のように戦っていた。

エレオは畏敬の念で周りを見回した。「わお。ここめっちゃ綺麗!」

トニーは瞬きした。「…それに注目するのか?」

エレオは誇らしげに頷いた。「綺麗な床は重要だよ! 汚い場所でどうやって戦うんだ!?」

トニーはため息をついた。「坊主、俺たちは文字通り腐敗した市長の基地に忍び込んでるんだぞ。集中しろ」

トニーは周りを見回し、こう書かれた大きな金属の看板を見つけた:

牢獄の部屋

エレオは息を呑んだ。「わお! 下に牢獄があるの!?」

トニーはニヤリと笑い、骨ばった顎を擦った。「その…探検したい気分だ。もちろん、お前がいいならだが」

エレオの耳がピクリと動いた。「おお! 同じく! 中に何があるか見たい!」

トニーは笑った。「よし—探検しよう」

滑らかなクリック音で、トニーはドアを開け、二人は薄暗い階段を降りた。

牢獄の中

空気は湿っており、石壁は鉄格子の独房が並んでいた。中では、あらゆる種類の囚人が暗闇の中に座り、惨めそうだった。

彼らの前にはアセンダントのグループが立っていた—そして彼らは囚人を警備しているだけではなかった…

嘲笑していた。

アセンダントの一人が嘲った。「哀れだ。お前ら弱虫が俺たちに挑めると思ったのか?」

別の一人が笑った。「ああ、泣き続けろ。もしかしたら出してやるかもな…絶対に、だがな」

エレオは眉をひそめた。「ねえ、トニー」

トニーの眼窩が揺らめいた。「ああ?」

エレオは指さした。「あいつら嫌い」

トニーはニヤリと笑った。「へっ。俺もだ」

エレオは拳を鳴らした。「殴ろう」

トニーは邪悪にニヤリと笑った。「今いいこと言ったな」

エレオは両手を口の周りに丸めて叫んだ。「おい、ブサイク!」

アセンダントの一人が振り向き、顔をしかめた。「誰が—」

彼が終わる前に、エレオは前に飛び出し、拳を暗く渦巻くインクでコーティングした。

「インク・バラージ!」

パンチが速く来た。速すぎた。

エレオの拳がアセンダントの顔、肋骨、腹、腕に叩き込まれ、動きは荒々しいが予測不可能だった—コントロール不能なゴムボールのように弾む。すべての打撃がインクの飛沫を残し、敵の体を粘着性の黒い染みでコーティングした。

アセンダントはよろめいて後ずさり、目を見開いた。

「何が—!?」

バン! エレオのアッパーカットが彼を天井に吹き飛ばし、体が石を割ってから倒れ、意識を失った。

エレオは腰に手を当てた。「はっ! ブサイクの報いだ」

トニーは笑った。「俺の番だ」

残りの三人のアセンダントが反応する前に、トニーが滑るように前進し、骸骨の手がぼやけるように動いた。

一人がパンチを振った—しかしトニーはわずかに頭を傾け、髪一本の幅で避けた。

それから、軽々と正確に、彼は手のひらでパンチをリダイレクトし、敵の腕を自分のものに閉じ込めた。

「おっと。遅すぎる」

バシッ!

トニーの指が男の額を弾いた。

アセンダントの足がガクンと崩れ、体が即座に倒れた。

別の一人が横から飛びかかった—しかしトニーは回転し、攻撃者の手首を関節技で閉じ込めた。

「ちっちっ。読めたぞ」

一つの滑らかな動作で、彼は男の腕をひねり、胸に直接掌底打ちを放った—木箱の山に彼をクラッシュさせた。

最後のアセンダントはパニックになり、武器を引き出そうとした。

トニーが彼の手首を掴んだ。

「ダメだ」

それから、ばかげたほど簡単に、彼は男の顔を平手打ちした。

バシッ!

その力がアセンダントをコマのように空中で回転させ、それから山になって倒れた。

トニーは骨ばった手を払った。「楽しかった」

エレオは拳を突き上げた。「勝った!」

独房の囚人たちが全員ショックで瞬きした。

一人がつぶやいた。「…面白かった」

別の一人がささやいた。「あの骸骨、平手打ちで男を気絶させたのか?」

エレオは両手を上げた。「うぉー! トニー、俺たち最高!」

トニーはニヤリと笑った。「当然だ」

二人はハイファイブし、ばかげたほど誇張された勝利のポーズを取った。

一方:

オロルンは屋上の後ろにしゃがみ、いたずらっぽいニヤリ笑いで覗き込んだ。彼は深呼吸して頬を叩いた。

「よし、オロルン、お前ならできる」

それから—飛び上がった。

体がミサイルのように高く空中に飛び出した。ドレッドロックスが後ろに流れ、空中で宙返りし、体を致命的な急降下にひねった。

「フィンガー・ナイフ!」

剃刀のような鋭い正確さで、彼はハンク市長の頭に真っすぐ狙いを定めた—小指が短剣のように輝いていた。

しかし彼の攻撃が接続しようとしたちょうどその時—

手が上がった。

ガシッ。

群衆全体が固まった。

ハンク市長がオロルンを空中で—手首で—何でもないかのように掴んだ。

それから、気軽な動作で、彼はオロルンの体を横にひねり、地面に転がらせた。

オロルンは転がりながら着地し、すぐに跳ね起きてしゃがみ込み、手首を擦った。

目を細めた。「それで…俺がここにいるって知ってたのか」

ハンクは巨大な腕を組んだ。「ああ。あと—」彼は眉を上げた。「『フィンガー・ナイフ』って叫ぶのを文字通り聞いた。当然知ってるだろ」

オロルンは瞬きした。「あぁ…確かに」彼は頭を掻いた。「でも正直—攻撃を叫ばない奴なんているか?」

ハンクは頷いた。「オーケー、確かに」

それから表情が真剣になった。「そして俺はお前の二人の友達についてもすでに知っている」

オロルンのニヤリ笑いが消えた。目が鋭くなった。「何!? どうやって!? 誰が密告した? 誰がネズミだ!? 誰が—その汚い、薄汚れた、臭い—」目が見開かれた。「チーズ好きか!?」

ハンクは手を振った。「それは心配するな」彼は前に踏み出し、ブーツが地面に響いた。

「俺がお前に必要なのは…俺を攻撃することだけだ」

オロルンは瞬きした。は?

「…何?」

ハンクの表情は完全に真剣なままだった。「聞こえただろ」

「俺を攻撃してほしい」

オロルンの心が駆け巡った。

「このバカで、分厚い頭で、肉脳で、こぶしを引きずる、岩を食う猿が俺に攻撃しろって言ってるのか!?」

それから、ゆっくりと、邪悪なニヤリ笑いが顔に広がった。

「へへへへ…」

目が暗くなった—いつもの陽気でいたずらっぽいオーラが溶けて、より冷たいものに置き換わった。

冷酷な何か。

指がピクリと動いた。筋肉が緊張した。血に飢えた笑みが広がった。

声が冷ややかなトーンに落ちた。

「よし、ハンク」

「攻撃してやるよ」