魔王様だって怖いものは怖い ～血液恐怖症の吸血鬼第一王子、無血で世界を救う～

第1話 血が怖い吸血鬼王子

血の匂いで、目が覚めた。

……最悪だ。

ここ、どこだよ。

視界に映るのは見たこともない天蓋だった。

深紅の絹が波打ち、銀色の柱が四方を支えている。天井には夜空のような漆黒が広がって、そこに散った紅い宝石が星みたいに埋め込まれていた。

息を吸うたびに、鼻の奥を金属の匂いが刺す。

――鉄。

……血の匂い。

「っ、やめろ……」

胸が急に締めつけられた。呼吸が浅くなる。

喉が塞がったみたいに空気が入ってこない。掌がじっとり汗ばみ、指先が震えた。視界の端が白くかすんでいく。

――ああ、これ、知ってる。

血の匂いを感じたときの、“あれ”だ。

息が荒くなる。心拍が跳ね上がる。

ただ血の匂いを「想像しただけ」で気分が悪くなっていたのに、今は実際に、はっきりとこの部屋のどこかで血の匂いがしている。

落ち着け。深呼吸。血は見てない。見てないから――

「レイアス様、お目覚めですか？」

唐突に扉の方から声がして、心臓がびくりと跳ねた。

視線を向けると、黒いドレスに身を包んだ女性が一人、静かに膝をついていた。深いワインレッドの髪をまとめ、首筋まできっちり隠す高い襟。長い睫毛の下、紅い瞳が伏せられている。

……誰だ、この超・中世ファンタジーな侍女。

「……れい、あす？」

思わずオウム返しになる。

「はい。吸血鬼王国ヴァーミリア第一王子、レイアス＝ヴァーミリオン様」

さらっと、とんでもない情報が出てきた。

吸血鬼王国？

第一王子？

俺が？

いやいやいや。待て。落ち着け。

状況を整理しようとして――そこで、違和感に気づいた。

「……これ、俺の声？」

喉から出た声は、よく知っているはずの自分の声とは違っていた。前の俺より、少し高く、よく通る。

手を持ち上げてみる。白く長い指。節は細く、爪は透けるような薄い紅を帯びていて、爪先に向かうほど色が濃くなっている。

細くて、綺麗で、どこか人間離れした“手”。

俺は――ベッドの上に横たわっていた。深紅のシーツ。枕元には黒い薔薇が飾られ、部屋全体が「血」と「夜」をテーマにデザインされたみたいな趣味の悪さ……いや、世界観の徹底ぶりを放っている。

「……夢か？」

そう呟いて、言葉の響きに自分で違和感を覚える。

夢だと思いたいのに、皮膚感覚があまりにもはっきりしていた。背中に敷布の感触。手の平に伝わるシーツの冷たさ。胸の鼓動。喉の渇き。血の匂い。

夢にしては、気持ち悪さがリアルすぎる。

「レイアス様？　ご気分が優れませんか」

侍女が心配そうに顔を上げた。

瞳が、真紅だった。人間じゃありえない色。

彼女の喉元には、小さな黒い紋章――血の滴を模したペンダントが光っている。

ああ。世界観だけじゃなくて、キャラクター設定もガチで吸血鬼寄りなんだなこれ。

「……吸血鬼、王国？」

かすれた声で繰り返すと、彼女はわずかに首を傾げてから柔らかく微笑んだ。

「はい。ここはヴァーミリア王城、レッドオーレリア宮。

　レイアス様のお部屋でございます」

そういえばさっき「第一王子」とか言っていた。

「俺が……王子？」

「はい。陛下と王妃様のご長子にございます。

　本日は十六歳のご生誕の日。深紅の刻鐘がまもなく鳴り響くでしょう」

十六歳。

生誕。

深紅の、刻鐘。

言葉だけ聞けば優雅だが――そのどれも、今の俺の頭では処理できなかった。

十六歳ってことは、高校一年か二年くらい。

いや、俺は――。

「……俺、いくつだったっけ」

ぽつりと零れた独り言に、自分で自分を殴りたくなる。

――いや、おかしいだろ。何で自分の歳を忘れてるんだ、俺。

「レイアス様？」

侍女が不思議そうに首をかしげる。

胸の奥で、何かがぱきりと音を立てて割れたような感覚がした。

その瞬間――頭の中に“別の風景”が雪崩れ込んできた。

白い天井。

蛍光灯の光。

消毒液の匂い。

プラスチックの椅子。

ゴム手袋をはめた看護師。

腕に巻かれる止血帯。

「じゃあ、ちょっとチクッとしますねー」

「――や、めろ」

思わず口から声が漏れる。

針が皮膚を刺す瞬間の、あのどうしようもない緊張。

チューブを通って、赤い液体がゆっくり流れていくのが見えて――視界がぐにゃりと歪む。

「あ、顔色、悪いですけど大丈夫ですかー？」

大丈夫じゃない。

頭が真っ白になる。汗が噴き出す。心臓が暴れる。

音が遠くなる。

目の奥がじんじんして――

――そのまま、意識を手放した。

「……採血で、倒れた」

自分の口からこぼれた独白に、遅れて意味が追いつく。

そうだ。

俺は――重度の血液恐怖症だった。

小さな切り傷でも、血がにじむのを見た瞬間、指先が震えて動かなくなる。

「大したことない」と頭では分かっていても、体が勝手にパニックになる。

血が流れる映像もダメだ。乾いて黒くなった血はまだマシだが、“生きている赤”が苦手だ。

──そうだ。

俺は、血を見ることが怖くて、怖くてたまらなかった。

「霧島……慧」

名前が口をついて出た瞬間、

侍女がぴくりと肩を揺らした。

「……今、何と？」

「いや、何でも……」

そこで、もう一つの記憶が襲ってきた。

雨上がりのアスファルト。

濡れた路面。

家の前の小さな段差で足を滑らせ、前のめりに倒れた。

額に衝撃。

次の瞬間、目の前の地面が赤く染まっていた。

額から流れ落ちる血。

頬を伝って顎から滴る、まだ温かい液体。

「……っ、は、」

ベッドの上だというのに、全身が硬直した。

喉が凍りつく。

呼吸が浅くなる。酸素が足りない。

やめろ。思い出すな。あの赤を思い出すな。

あのときも、俺は――。

自分で自分の血を見て、完全にパニックになった。

こんなに血が出てる。止まらない。止まらない。

「死ぬのか」と思った次の瞬間、逆に“血を見ないように”したくて、ふらふらと立ち上がって家の外に出た。

外に出れば、誰かに助けを呼べる。

病院に行ける。

そう考えたはずだ。そこまでは覚えている。

けれど、

視界の端が赤くぼやけている中で、

ふいにヘッドライトの光が目に焼き付いた。

クラクションの音。

タイヤが水をはじく音。

体が宙に浮く感覚。

――ああ、俺はそこで、死んだのか。

ゆっくりと現実に戻る。

深紅の天蓋。銀の柱。黒い薔薇。血の匂い。

吸血鬼王国。

第一王子、レイアス。

前世の名前は霧島慧。

二十代後半。薬剤師。血液恐怖症。

事故死。

今の俺は――吸血鬼王国の王子。

十六歳。

でも、血が怖いのは、何一つ変わっていない。

「……詰んでない？」

小さく呟いたつもりだったのに、

侍女にははっきり聞こえたらしい。

「レイアス様？　本当にご体調が優れないようでしたら、侍医をお呼びしましょうか」

「あ、いや、大丈夫……たぶん」

大丈夫じゃない。

しかし、血液恐怖症だからと言って吸血鬼の城で侍医を呼ばれても困る。

絶対に「じゃあ少し血を採って――」とか言われる未来が見える。いやだ。全力でいやだ。

「その……さっきから、血の匂いがするんだけど」

思い切って聞いてみると、侍女は一瞬だけ目を瞬かせ、それから納得したように頷いた。

「申し訳ございません。

　本日は深紅の刻鐘の日にございますので、廊下で供血の準備が進められております。

　レイアス様のお部屋の前にも、祝福のための聖血酒が……」

……聖血酒。

名前からして既にアウト。やめてほしい。

「窓、開けてくれない？」

思わず口をついて出た言葉に、侍女は少し驚いた顔をしたが、すぐに深く頭を下げた。

「かしこまりました」

分厚いカーテンがするりと開かれる。

窓が静かに押し開かれると、ひんやりとした空気が流れ込んできた。

夜の空気には、まだ血の匂いが少ない。代わりに、遠くの街のざわめきが微かに聞こえた。

深呼吸をひとつ。

少しずつ、呼吸が楽になっていく。

「ありがとうございます、レイアス様」

「……いや、俺が頼んだんだけど」

「いえ。そうして“窓を開ける”という選択をなさったことが、でございます」

何か含みのある言い方だった。

この侍女、ただのモブじゃないな、という感想が頭をかすめる。

だが、とりあえず今は、吐き気と眩暈が引いていくことに集中した。

「ところで……その、深紅の何とかって、さっき言ってたやつ」

「深紅の刻鐘でございますか？」

「それ。それって――何の鐘？」

侍女は一瞬、言葉を選ぶように目を伏せた。

そして、できるだけ柔らかく言い聞かせるような声で答える。

「王家のご子息が十六歳になられた時にだけ鳴る、特別な鐘にございます。

　“王子誕生の刻”を、国中に告げるための」

王子は、生まれたときと、十六歳になったときに“誕生”する。

侍女の言葉には、そんな響きがあった。

「……二回も生まれなくていいだろ」

思わず本音が漏れたが、侍女はくすりとも笑わなかった。

ただ、ほんの少しだけ、瞳の色を沈ませる。

「十六歳を迎えられた王子は、

　《血環の誓約》の資格を得られます」

聞き慣れない単語だったが――

何となく、嫌な予感だけはした。

「それ、もしかしなくても……」

「王位継承のための、大切な儀式にございます」

ああ、やっぱり。

嫌な予感というのは、たいてい当たる。

つまり、こういうことだ。

俺は、血が怖い。

他人の血を見るのも自分の血を見るのも、想像するだけで気分が悪くなる。

なのに、吸血鬼王国の第一王子で。

十六歳になったから、“血に関する何らかの儀式”をしなければならない、と。

「……詰んでるどころじゃないな」

「レイアス様？」

「いや、独り言」

頭をがしがしと掻きむしりたい衝動に駆られたが、

鏡に映ったら確実に“優雅さ”が死ぬのでやめた。

王子の見た目がやけに整っているのが、こんなところで邪魔をする。

思考を切り替えようとして、ふと、もうひとつの違和感に気づく。

――さっきから、俺、普通に喋ってるな。

血の匂いで発作が出かけているのに、

声が出ないわけじゃない。

昔の俺は、血を見た瞬間、声を出すどころか立っていられなくなっていた。

「……もしかして」

恐る恐る、自分の胸に手を当てる。

鼓動は早いが、完全にパニックになっているわけではない。

体のどこかで、“何か”が血への恐怖を押しとどめている感覚があった。

あの、血の庭――じゃなかった。あれはまだ知らない。

少なくとも今、ここで感じているのは、

前世と同じ“恐怖”に、何か別の力が絡みついているような違和感。

「…………」

考えがまとまりかけたところで、

低く、重い音が城の奥から響いてきた。

ゴォォォォォン――。

空気そのものが震えるような、深い鐘の音。

胸の奥まで、ずしんと響いてくる。

「深紅の刻鐘にございます」

侍女が静かに呟いた。

鐘の音は一度だけでは終わらない。

二度、三度と、間隔をあけて城中に鳴り渡る。

ゴォォォン。

ゴォォォン。

ゴォォォン。

その度に、胸の奥がざわめいた。

耳で聞いているのに、なぜか“既視感”のようなものが付きまとって離れない。

……この音を、俺は前にも聞いたことがある気がする。

ありえない。

ついさっきまで、俺は日本で生きていた。

病院と、職場と、アパートの往復の世界で。

だけど――

運命、という言葉は好きじゃないが、

もしそれに似た何かがあるのだとしたら。

この鐘の音は、

“血を怖れる俺が、血に塗れた世界の中心に立たされる”

その運命のスタートの合図なんだろう。

胸が、嫌な意味で冷たくなる。

「レイアス様。お支度はいかがなさいますか？」

侍女の問いかけに、

俺は天蓋の向こう側――まだ見えない城の内部を想像しながら、小さく息を吸った。

血が怖い。

本当に怖い。

だけど――ここで逃げたら、多分、もっと怖い未来が待っている。

「……顔を洗って、服を着る。

　十六歳の王子の“生誕”とやらを、演じに行かないとな」

震えそうになる声を、

どうにか冗談めかして押し殺す。

俺は吸血鬼王国の第一王子、レイアス。

前世は血液恐怖症の人間、霧島慧。

血が大の苦手で、でも血の匂いから逃げられない。

深紅の刻鐘は、まだ鳴り続けていた。

その意味を、本当に理解するのは――

もっとずっと先の話になる。