＜５話＞ 仕事 ６３４年５月１５日
早朝、日の昇る前の静かな時間。ひゅるひゅると風が吹く。
アリスターはコールムの家に来ていた。コールムと一緒に畑作業を手伝う仕事があったからである。ただ、肝心のコールムはというと雇い主の所へ出かけていた。今日の作業にトオムも参加させるための交渉をしに。そのためコールムの家にはアリスターとトオムの二人だけであった。
「アリスターさんは、コールムさんとはいつ出会ったんですか？」
唐突なトオムからの質問に、少し驚きながらもアリスターは椅子に座って、答えた。
「まぁそうだな。ここから北西の位置にあるスぺイルっていう町で出会った。もう六年くらい前だったかな。あいつも大分若々しくて、もっと細くて、もやしだった。今じゃ筋肉ダルマだが」
「そうなんですか。ホント、いつも筋トレばかりやってますからね。ところで、コールムさんって歳はいくつなんですか？」
「２２だな。俺と同じ歳だ」
「えっ！！ コールムさんって意外と若いんですね！ もっといってると思ってました」
「ちなみにユーナも２２だ。トオム。お前はいくつだ？」
「僕は１９です。先月の１２日になったばかりですけど」
アリスターはトオムが意外に年をとっていることに驚いていた。もう少し若いかと思っていたからである。
「案外、歳が近かったんだな。俺ら」
「そうですね」
二人の間に沈黙が流れた。トオムが気を利かせて、また質問した。
「アリスターさんも、色んな町を転々としてたんですか？ 僕も親の都合で色んな所に引っ越しては、またすぐに引っ越す、なんてことばかりだったんで、その、友達とかができずらくて」
「そうだったのか。……コールムは良いやつだろ？ バカで、明るくて、しっかりしてる。……俺たちは二回、町を移動した。親も、こんな時代だ。戦争で死んじまう。……トオムも親は大事にしろよ」
「あっ……そうですね。大事にします」
「……悪いな。なんか。こういうのは、やっぱり酒の場で話すべきだったな。気にしないでくれ。もう過ぎたことだ」
アリスターはそういうも、トオムはどこか気にしていた。
気まずい空気が流れる中、コールムが帰ってきた。
「おう！ アリスター！ トオム！ オッケーだ。まぁ、仕事の体験だと、思ってよぉ。気楽にな」
右手の親指を立てて、ドヤッった顔でそういうコールムにアリスターは粛々と金銭について聞いた。
「それで、配分は三等分だな。値上げ交渉はしたのか？」
「あっ……。ま、まぁ、……忘れてた。もっかい行ってくる」
「だろうと思った。いいよ。コールム。今回は向こうとしても高い金を払ってんだ。銀貨三枚に銅貨十五枚。ちょうど三等分しやすい。トオムもこれでいいな？」
「はい！ アリスターさん、コールムさん。ありがとうございます！」
深々と頭を下げるトオムに、コールムは言う。
「おうよ！ 困ったときはお互い様だろ。それに今日のは、かなりつらい作業だぜ。昼休憩なしだかんな。覚悟はしておけよ」
「ちなみに仕事の内容って、まだ聞いていないんですけど、何ですかね？」
「お前、言ってなかったのか？ ったく、畑仕事だよ。種まきとか、植え替えとかだったか」
「おう、わりぃわりぃ。言ったもんだと思ってた。まぁ、そんな頭を使う作業じゃないから、言われたことをやりゃいいのよ」
だっはっはーと笑うコールムに、いつものことかとやや呆れを覚えつつ同意するアリスター。
日が昇る前に農家の元を訪れ、三人は仕事を開始した。
三人は夕方手前まで、ずっと言われたとおりの単純作業を繰り返した。トオムは慣れていなかったのか、初めはやや作業が遅れたが、昼からはスムーズに作業を進められた。
泥だらけの三人を夕日が赤く照らす。支払われた給料の銀貨と銅貨を分け、ヘトヘトの姿のままそれぞれ家へと帰った。アリスターは一度、公衆浴場へ行き、疲れを癒してから、自宅のベッドで倒れるようにして眠った。
