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第一章　五月上旬～五月中旬　１

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　文房具を主力商品とするフェルシアーノ株式会社の本社である。午後四時三十分、工場と配送センター、地方勤務の営業以外の全社員が、総務、経理の机を取り囲むようにして立ち並び、社長の登場を待っている。

　何の話なのか？多分、あの話かな、ということは皆の気持ちの中にあった。それは、入社が決定したというひとりの人間に関するものであった。

「営業部配属って本当なんですかね？」

　佐伯春夫は、十年先輩である隣の吉村係長に聞いた。吉村係長は、背が高く、がっちりした体格をしている。顔は、角ばっているが、性格はいたって丸みを帯びていて話しやすい上司である。

「決定らしいな」

　吉村係長が、短く、小声で答えたその時、社長室のドアが開いた。

「ごめん、電話が一本入っちゃって」

　高い声がフロアーに響いた。社長室に一番近いのが、総務、経理のシマだった。そんなに大きな声を出さなくても、である。

　塚田弘社長は二代目と言っても年齢は、既に七十二才、社長業を二十年以上やっている。小柄で、どちらかと言えば丸顔、髪は、ようやく七三に分けている状態にあるが、髪型は、そのままに年々確実にせりあがりつつあった。

「悪い、悪い」

　言いながら、塚田社長は、こちら向きの武井総務部長の隣に立った。