セバスチャンと私

第８話

来週末に、学園内で模擬舞踏会を行うというお触れが出た。

学園に入学した女子生徒は、ほとんどが社交デビュー前なので、模擬とはいえ本格的な舞踏会に浮き足立った。

舞踏会には、当然、エスコートの存在が重要となる。

学園内なので、エスコートは必須とされなかったが、己のプライドをかけて、男女ともにエスコートの誘いにいそしむのだった。

「あー、こういう時、婚約者がいない男は大変になるんだよなぁ…」

「いや、むしろチャンスじゃないのか？婚約者がいたら、その人をエスコートせざるを得ないし」

「良い女は、良い男に取られちまうだろ」

「貴女はもうお相手が決まりまして？」

「いいえ…私、どうすれば…」

「憧れの君に、思い切ってお話してみようかしら…？」

男も女も、毎日エスコートの相手で頭が一杯となる。もだもだソワソワしながら、学園内の空気が桃色に染まるのだった。

さて、そういった空気に全く馴染まない人物がいた。

アンジェリカである。

知り合いもいないから、彼女はエスコート無しか、最悪セバスチャンにでも命じようと思っていたから、どこ吹く風である。

「ソーンヒル公爵令嬢」

「はい？」

呼ばれてアンジェリカが振り向くと、そこには空色の瞳の爽やかな青年が立っていた。

「来週末の舞踏会だけど…。君は決まった男がいるのかい？」

「………いえ」

「それなら、是非僕にエスコートさせてもらえないだろうか」

そう言って、青年はニコリと微笑む。聞き耳を立てていた女子生徒たちから、嘆きの声があふれ出す。

ーーどなたかしら、この方……

確か、クラスメイトだったような。アンジェリカにとっては、そんな程度の認識だった。

反応がないアンジェリカに、青年が慌て始める。

「えっと、僕は…」

「パトリック様！」

甲高い声で、青年の名を呼ぶお嬢様が現れた。ちらりとそちらを見ると、ヘイゼル色の瞳の可愛らしい女性だ。

「わ、わ、私がありながら、何故ソーンヒル様をお誘いになりますの…？」

「もちろん公式な場では、君をエスコートさせてもらうよ。可愛いアディ」

「で、も」

「だから、この学園では、最後の自由を楽しみたいんだ。君も、３年間自由にしていて良いよ」

「そ、んな…！」

修羅場だ！

とこの場にいた誰もが思った。しかも、男は随分都合の良いことを言っている。

「ソーンヒル公爵令嬢、是非……」

青年が振り返ると、そこにアンジェリカはいなかった。

「バカバカしいですわね」

男女の喧騒から離れ、アンジェリカは独り言つ。エスコートなど、本当に本当にどうでも良い。

とは言え、あの太っちょ(ヤードリー)が何か仕掛けてくるかもしれないから、盾となる人(・・・・・)を用意すべきか。

うーん、と唸って考える。

「そうね、あの方に頼んでみようかしら」

ちょっとした知り合い(・・・・・・・・・・)で、知的好奇心が満たされる方。一度ゆっくり話して見たかった方。

思い立ってアンジェリカは、すぐに実行することにした。

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「ごきげんよう、ガスコイン様」

柔らかく微笑む美女に呼び止められ、紺青男(ミッドナイトブルー)はデジャヴを感じた。

「ーーえ？俺、です、か？」

「はい、貴方ですわ。ガスコイン様」

「ええ…と、何かご用でしょうか……？」

「私、アンジェリカ・ソーンヒルと申します。もしよろしかったら、来週の舞踏会に私をエスコートして頂けませんか？」

「ーーーーええ？俺です、か！？」

ーーやっぱり紫色ですわね

目に見えて狼狽する紺青男(ミッドナイトブルー)。彼は、見た目が女神の化身を思わせるアンジェリカに、簡単に惚れたりはしない。

そこも安心できる方だと、アンジェリカを満足させた。

「もう、お約束した方がいらして？」

「お、お約束した方なんていませんが」

「では、私とご一緒して頂けると嬉しいのですけれど…」

「ええ…！でも、俺はしがない伯爵子息で、ソーンヒル様となど、釣り合いが取れませんけど…」

ずい、とアンジェリカが一歩近寄ると、リオンは一歩下がる。顔を赤らめつつ、中々申し出に承諾しない。

「ここは学園ですわ。身分など考えず、ご検討頂けません？」

一歩半、アンジェリカが大きく近寄った。フワリと花の香りが、リオンの鼻腔を蕩かす。

ーー近い、良い匂い、可愛い！！

リオンの顔が、いよいよ真っ赤に染まる。実は、初めて見たときから好みのど真ん中で、ただひたすら緊張していた。

ーーこんな美女に話しかけてもらえるなんて…

からかっているだけだ、とリオンは警戒し用心した。不用意に触れて、傷つくのは嫌だった。

自分は平凡な男だとわかっている。容姿を褒められたりしないし、身分だって高いわけじゃない。つまらない男だ。……わかっている。

「あの…ガスコイン様。私とご一緒するのはいやですか…？」

「い、い、嫌じゃないです！」

思わず正直な言葉が出る。

「では、ご一緒して頂けますか？」

「は、はい！」

ありがとう存じますわ！と大輪の花がほころぶように笑うアンジェリカを見て、

ーーもう、騙されてもいいか……

こんな夢は二度と見られない。それならばいっそ楽しんでみようとリオンは思った。

「よろしくお願いいたします、お嬢様(レディ)」

そう言って、リオンはアンジェリカの白く美しい手を取り、軽い口づけを落とした。