第１９話
日当たりの良い生徒会室に、爽やか風が入る。
最近は大分日差しが強くなってきたから、よく窓を開放するようになった。
聖アンドレア学園の生徒会には、特に活動義務はない。だが、今般は第１王子が会長に就任したことにより、不正を糺し不満を拾い上げ、学園の風通しを良くしていた。
ーー社会の縮図だな
アレクサンドルにとっては、国家運営の予行練習にもならないが、多少なりと経験を積んだ方が良いだろう。
彼には、実行困難な計画がある。誰を切り捨てようとも、いつか断行するつもりだが、まだ早い。
ーーまだ、今は我慢の時だ
アレクサンドルは17歳。来年には成人を迎えるが、この計画には、まだあと3年は欲しい。
雌伏の時を、アレクサンドルは学園で過ごしていた。
「今年の予算編成が終わりました」
「ご苦労さま、フェリクス」
会計担当から、予算編成資料を受け取る。その出来映えに、アレクサンドルは深く満足した。
フェリクスは、豪商の息子だった。平民出身だが恐ろしく数字に強く、恐ろしく損得勘定が上手かった。
「流石だね、フェリクス。社交部と魔法部の予算は削りたい。剣術部の不自然な金の動きは？」
「ジョージ・マカリスターを顧問として招聘しているようです」
「マカリスター氏を呼んだか。誰のコネだろう？わかった。剣術部は、これで良い」
「吹奏楽部は、前年同様でよろしいですか？」
「うん。これで良い。満点だよ、フェリクス」
二人は頷き合い、予算案が確定する。
背後では無言で議事録を作成し、たった今成立した予算案の清書をも作り始めている女性がいた。
『予算資料を完璧に作り上げる！』
『手柄は私のモノに！』
ーー毎日、飽きないなぁ…
とアレクサンドルは苦笑する。
彼女は、メリッサ・フェルトン。子爵令嬢だ。能力の高さは、誰もが認めるところである。そして、その野心の高さもーー誰もが認めるところなのである。
今のところ、女の武器を使うのではなく、実力でのし上がろうとする姿は、悪いものじゃない。ただ、彼女は目的を果たそうとして、手段を選ばなくなるかもしれない。
ーーそうなっても不思議ではない、と思うくらいには危うい女性だった。
「君たちに１つ報告がある。この生徒会に、新たなメンバーを入れる予定だ」
「え……！どなたです……？！」
いち早く反応したのは、メリッサだった。
「一年生の、アンジェリカ・ソーンヒル嬢だ」
「ああ、首席の」
名前を出すと、すぐに頷くフェリクス。ソーンヒル嬢を知っているのだろうか。
「女……。会長、そのソーンヒル嬢のメンバー入りは確定ですか？」
「本人には了承をとった」
いけしゃあしゃあと言うアレクサンドルに、エルドレッドが苦々しい表情を浮かべる。「あれは脅迫だ」と呟いた。
「まあ、よろしく頼む」
有無を言わせない微笑みで、アレクサンドルは締めくくった。
「お疲れ様ですわ、殿下」
お茶の用意が整っておりましてよ、とワゴンとともにズケズケと生徒会室にミリアムが入ってきた。
生徒会メンバーは、皆個性的で独立的だから、メンバーを奉仕しようなどという殊勝な人物はいなかった。
生徒会と全く関係のないミリアムなど、本来は立ち入りを許してはいけないのだが、割と甲斐甲斐しいものだから、今は黙認されている。
「……ありがとう、頂くよ」
「皆様もどうぞ」
嬉しそうに笑うミリアム。
『うふふ。これで好印象アピールが出来たかしら』
考えていることはややあざといが、まあ害はないだろう、とアレクサンドルは放置を決め込む。
ミリアム（の侍女）が淹れてくれた紅茶は、やや渋かったが、差し入れのお菓子は絶品だった。
「そういえば、ソーントン嬢」
「はい、何でございましょう」
「リリアン嬢をご存じかい？」
「え……」
『何故、殿下のお口から、あの平民の名前が出たのかしら』
『まさか、泥棒猫ではありませんわよね…』
泥棒猫。酷い誤解だな。それに私は、君のモノではないけれど。
思い込みの激しい女性は、やはり面倒だな。
「私、その方を存じ上げませんわ。お役に立てず、申し訳ございません…」
『あの平民女に問いたださなくては！』
あ、まずい。藪をつついて蛇を出してしまった。
「いや、何でもないんだ。こちらこそ、唐突にごめんね。本当に何でもないから、余計なことしないでね」
極上の笑みを浮かべて、ミリアム嬢に近づく。私も大概あざといな。
ミリアム嬢は、分かったのだか分かっていないのだかイマイチ不明だが、赤ら顔で何度も頷いた。
翌日。
やっぱりミリアム嬢はしでかした。
わざとリリアン嬢にぶつかって、難癖をつけている。全く、あれでは悪役令嬢そのものだ。
アレクサンドルは、その様子を教室で眺めている。
助けるつもりはないくせに、「聞き耳」で一部始終を覗くものだから、やはりアレクサンドルの性格は褒められたものではない。
ーーおや？
そこに、意外な人物が現れた。今日も華麗なソーンヒル嬢である。
『彼女は、Sクラスの人ですから。級友のことは、見過ごせませんでしょう？』
おやおや。美しい顔してえげつないな。ミリアム嬢のコンプレックスをここぞとばかりについている。
『本当に言いがかりなら』
『一部始終を、殿下にご報告申し上げますわ。幸い、私は生徒会の一員ですから』
おやおやおやおや。脅しの材料に、生徒会を使うとは！拍手喝采したい気分だ。
ーー言質は取ったよ、お嬢様
中々に面白い一幕だった。ソーンヒル嬢は、興味深い存在だな。
アレクサンドルの瞳がキラリと光った。
さらに翌日。
「聖女」が襲われた。
実行犯は男３人だが、これには間接的にミリアム嬢が絡んでいる。
ーーこれだから……
この性根の悪さで、何故私に嫁げると本気で考えているのだろう、あのご令嬢は。
ここでも活躍したのは、ソーンヒル嬢だった。
ーーまだ、見えない……
アンジェリカ・ソーンヒル嬢。あまりに多面性を持ち合わせていて、どれが本来の彼女だか、まだ把握出来ない。
ただし、持ち前の頭脳と鋭さで、リリアン嬢の存在を感知したかもしれない。
ーー面白い！
これは、生徒会が楽しみだ。これからに思いを馳せて、珍しくアレクサンドルの口角が上がる。
ーーでも、とりあえずは。
お仕置きの時間だね、と先程の笑みを殺し、アレクサンドルは倉庫へ向かった。
