セバスチャンと私

第１５話

アンジェリカが入学して、３ヶ月。

比較的穏やかで、順調で、健やかに過ごしていたのは、アンジェリカだけだった。

特にSクラスには、平民出身の美しい少女が在籍している。真っ白なシーツに、黒いしみがひとつ……と生徒は思っていた。

同時に、こうも考えていた。「このクラスの底辺は、アイツだ」ーー卑屈な安堵感である。

「本当に、貴族はどうしようもないな」とセバスチャンが呆れるような行動により、平民出身の生徒ーーリリアンは苦しい日々を過ごしていた。

「今日はイスがない…」

朝、誰よりも早く登校し、備品の確認をするのがリリアンの日課であった。

毎日、何かしら嫌がらせをされるが、今日はイスが無くなっている。

「探しても…無駄かな」

入学して、３ヶ月。来る日も来る日も続く嫌がらせに、リリアンももう疲れ果てた。

学園を出て行けるなら、とうに逃げだしている。けれど、リリアンにはもう帰る場所が無かった。

ーー学園で優秀な成績を修めれば、良いところで働ける！

ということが、リリアンの唯一の希望である。そのために、歯を食いしばって頑張ってはいるが……。

「うー…どうしようかな…」

イスを探しに行く気力が、もう無い。闇魔法が使えれば、探索が容易なのに。

リリアンに闇魔法の属性はなかった。

「…あれ？どうしたの？」

不意にかけられた声に、リリアンはビクッと震えた。いま、教室には私一人。逃げ切れるだろうか…。

「……ああ、イスが無いね。そうか……」

スッと音も無く近寄ってきた。怖いけれど、リリアンは顔を上げる。そこにいたのは、茶髪の美青年だった。

ーーこのクラスの人じゃない…

リリアンは、少しだけ安堵した。

「くだらないバカが多いな、ホント。ーーうん、大丈夫。まだ残滓《ざんし》があるから」

……残滓があるから、一体なにが大丈夫なのだろうか。というか、この美青年は何を言っているのか…。

ーー別の意味で怖い。

「ちょっと待っててね～」

と言って、美青年は教室を出た。彼を待っているわけではないが、リリアンに行くところはなかった。

ボンヤリ窓の外を眺めていると、意外な早さで美青年が戻ってきた。

右手には、イス。

左手には、公爵令嬢。

「あっ！」

まさか、イスを見つけてくれるなんて！

そして、公爵令嬢(ソーンヒル様)に見られてしまうなんて！

喜びと恥ずかしさで、リリアンは顔を赤く染めた。

「途中で、アンジェリカ君を拾ったから、連れてきた」

「……人を犬猫呼ばわりなさらないで下さいまし」

はぁとため息をついて、アンジェリカがリリアンに近寄る。

アンジェリカの白く美しい手が、鮮やかに輝き出す。

……ああ、なんて美しい……！

リリアンはアンジェリカにくぎ付けとなった。

「追跡魔法を施しましたわ。次に隠された時は、すぐに見つけられることでしょう」

「え？ナニソレ、事後対策？！普通、もう盗まれないようにする、とか、事前の対策をするんじゃないの？」

「……貴方、なぜ私を連れてきたのです？私が得意とするのは、闇魔法でしてよ」

「僕は、火と水」

「役に立てませんわね」

「いやいや、組み合わせによっては、事前対策もイケるんじゃ…」

「あの……」

控えめに、リリアンが２人に割って入る。この２人は放って置くと、いつまでも言葉遊びを楽しんでしまうようだ。

「ありがとうございました。とても助かりました」

「どういたしまして。君も大変だね」

美青年の柔らかい微笑みに、リリアンはホロッと涙を落とす。

ーーこうして助けてくれる人もいる

リリアンは、もう少し頑張ってみようと思った。

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「闇魔法って便利だね」

昼下がり、エルドレッドがアンジェリカのランチに参加して言った。

「……勝手に割りこんで、何を言うかと思ったら…。闇魔法が便利なことは、常識でしょう」

「うん。改めて思ってさ。備品に追跡魔法を付けるなんて、失せ物をしても安心だね」

「そこですの？」

胡乱げに、アンジェリカがエルドレッドを見つめる。

闇魔法は、秩序ある魔法。扱いは難しいが、実用性の高い魔法である。

この魔法が得意であることを、アンジェリカはまずまず喜んでいた。

「今朝の件は、僕が対処しておこう」

「……対処」

「イスを隠すとか、嫌がらせした奴のことだよ。生徒会の一員として、処罰しておこう」

「……処罰」

オウム返しをするアンジェリカ。

ーー生徒会、面倒くさい…！

面倒事は全力で回避するのが、アンジェリカの信条である。王子(アレクサンドル)も従兄妹(エルドレッド)も、もう完全なる縁切りをしたい。

「そこで、お願いがあるんだ」

「お断り申し上げますわ」

「ちょーっと椅子の子(リリアン)を、見守っていて欲しいんだ」

「お断り申し上げますわ」

「だんだん嫌がらせが過剰になってきてるから、ここらが危ない」

「お断り申し上げますわ」

アンジェリカはにべも無い。

そんなアンジェリカを穏やかに眺めて、エルドレッドは言った。

「じゃ、頼んだよ。執事君もよろしくね～」

言い逃げて、エルドレッドは華麗に立ち去った。

『脱兎のごとく』を、これ程までに見事に体現した人は、見たことありません。と背後でセバスチャンが感嘆のため息をもらす。

全く以て、エルドレッドは厄介事しか持ち込まない。

「茶髪(エルドレッド様)は、お嬢様の扱いがお上手になりましたね」

「ますます厄介ですわ」

大好きな紅茶を飲んでも、一向に気分が上がらないアンジェリカは、どんどん気が滅入るのだった。