第93話 竹丸の戦い
そして合図の太鼓の音。
それに陽太は大きく身を震わせる。極度の緊張。
その太鼓の音を聞くと竹丸と、相手方の選手、鷲丸が立ち上がった。
中央に寄る二人。
鷲丸は鼻を鳴らして竹丸を嘲笑した。
「何やら、本命選手が気の毒なお病気になられたとか。そして、女子を入れての勝負ですか。はは。しかし勝負は勝負です。竹丸どのももう数十年郷にお帰りになられていない。私もさらに修行を積み強くなりました。本日は今までの鷲丸ではありませんよ？ 今までの雪辱を果たします」
笑う鷲丸。しかし竹丸はそれに笑い返す。
「ふふ。鷲丸には気付かんか？ あのお二方のお力が」
「え？」
「三峰の本命選手よりも力があるのだぞ？ それが分からぬとは数十年の修行の開きなど大したことあるまい」
「まさか。そのような口三味線はこの鷲丸には効きませんよ？」
竹丸はまたも静かに笑って構えた。
開始の合図である太鼓の音がドンと響く。
途端に二人の姿が消えた。
陽太の目には追えない。明日香を見ると空を見ていた。
慌てて空を見上げてみると、二つの黒い影がぶつかり合っている。
やはり相手はカラスである。空中戦がお手の物だ。
鷲丸の拳撃が竹丸にヒットしている姿が見え、陽太は目を覆った。
「竹丸さ……」
「バカ。よく見なよ」
明日香に言われて目を開けると、竹丸は鷲丸のその腕を掴んで空中で振り回していた。
そして、場外に投げ飛ばす。
「やった！」
陽太が立ち上がるものの、鷲丸は宙返りをして翼をはためかさせて戻って来てしまった。
「なんだよ。あっちのほうが断然有利じゃんか」
陽太の恨み言。しかし、竹丸はものともしない。
すぐさま攻撃に転じる。
鷲丸に竹丸の拳が見事にヒットした。
だが今度は鷲丸が竹丸の腕を小脇に抱えている。
竹丸は冷静にもう一度拳を振るうとそれも鷲丸の身に当たったが、またも小脇に抱えられてしまった。
「ほう。腕を上げたな」
「肉を斬らせて骨を立つです。竹丸どのがこのような攻勢にでるのは知っておりました。腕を抱えられては雷鳴の術も使えますまい。このまま竹丸どのを抱えて場外に落ちます。もちろん竹丸どのを先にして」
そう言って竹丸の背後に回った。
そのまま場外に向かって墜落して行く。
「なるほど考えたな。たしかに窮地から逃れる雷鳴の術はつかえん」
「ふっふっふ。これで鷲丸の勝ちにございます」
「そうだな。前のままならな」
「……え？」
その時、轟く雷鳴。それが鷲丸の身に落ちる。
瞬間、鷲丸の手が緩んだのを竹丸は見逃さなかった。
腕から飛び抜け、数度宙返りをして大畳の上に着地。
鷲丸は気絶したまま場外に落ちた。
ドンと太鼓の音。試合終了の音。
竹丸の勝ちを知らせる音であった。
三峰一門の声援を受けながら竹丸が石畳から降りて来た。
「やりましたね！」と陽太。
「ありがとうございます。このまま順調に行きたいですね！」と竹丸はにこやかに微笑んだ。
