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第152話　流辺、最後の刻

どこから天使が攻めて来るか分からない。陽太は辺りを見渡した。

貴根は、震えながら流辺の胸にすがる。

やはり頼りにしてるんじゃないかと陽太は微笑んだ。

今この状況を打破するには、空間を作ったであろう天使を倒さなくてはならない。

そして二人を無事に返して祝福をする。

「よし！　グリエル程度だったら、杖のサーベルもあるし、公爵就任の前にもう一体、能天使を倒すくらいわけないぞ。いや、簡単に考え過ぎか。でも降り掛かる火の粉は払わないとな。二人も無事に返したいし」

そう小さな声でつぶやいて二人へと目配せを送る。

二人は陽太が自信がありそうなので微笑んだが、すぐさま目をつぶる。

陽太も何が起こったかわからない。

空からキラキラとした眩しい粉が降って来た。

「なんだ？　これ」

それは一粒一粒が熱い。触れたら燃えてしまいそうだ。

その瞬間、凄い勢いで天使が舞い降りて来た！

金色の何枚もある翼。

白銀の兜と胸当て。

手には炎を纏った剣を一振り。

彼はつぶっている目を開けると、太陽のようなまぶしさに三人は声を上げて目を閉じてしまった。

「だ、誰だ……？」

「熾天使（してんし）ラファエル……」

ラファエル。

陽太の頭に記憶が呼び覚まされる。

「余が止めた時間の中に入ってこれるものはそうさのう。熾天使（してんし）のラファエルか？」

明日香の言葉が思い出される。つまり、目の前にいるのは明日香と能力が同じくらいの大天使なのだ。

熾天使。だからこれほどまでに眩しくて熱い。

陽太の全身の毛が立つ思いだ。

そんな陽太をラファエルは睨み倒した。

「貴様がグリエルを弑（しい）したものか……。許せん。悪逆だけでは飽き足らず、我らが同胞まで手にかけるとは」

気温がますます上昇する。

チリチリと身が焼かれる。

「うわ！　熱い！」

陽太は杖を宙に浮かせ、グルグルと回転させ、熱を緩和させた。

だがその杖を見て、ラファエルはますますいきりたつ。

「クッ！　害悪のくせに、公爵の身分を示す杖とは不遜極まりない！」

その怒りのせいか、ますます熱が強くなる。

陽太は宙に浮いた杖からサーベルを引き抜いた。

そして二人の方を振り返る。

そこには炎に囲まれ、もう飲み込まれそうな二人。

流辺は、熱波に背を向け貴根の身を守っている。

しかし、その背中は真っ赤に焼け、炎が出始まっていた。

「ああ、ハナ！　愛してる。ずっと前から好きだったんだ！」

「え？」

流辺の体はだんだんと肉が溶け出し、炭化して行く。

それはホンの数秒の出来事。

流辺は最後を悟り、貴根を熱く抱擁し口づけをした。