オリジン・オイル戦記 ～トレースできない戦争を終わらせろ～

第1話 プロローグ 「トレース不能な戦争」

　世界が戦争をしている、という実感は、モニターのログからやってくる。

　俺の仕事は「オイルの出自を眺めること」だ。

　省庁のひとつ、経済産業省の地下深くに埋まっている部署──通称〈起源省〉。

　正式名称はもっと長いけれど、名刺に印刷された肩書きを全部読むだけで一分はかかるので、誰も言いたがらない。

　薄暗いフロアに、ラックマウントサーバーと巨大スクリーン。

　そこに、世界中のオリジン・オイルの流れが、無数の線となって描かれている。

　オリジン・オイル。

　それは五十年前、旧世界の石油に代わって使われはじめた、魔法のような燃料だ。

　一滴ごとに「原産コード」が封じ込められている。

　どの国の油田から出たか、どの港を経由したか、どのタンクで混ざったか。

　それを、俺たちは「起源トレーサー」と呼ばれるシステムで追跡している。

　本気を出せば、だ。

「……湊くん、また変な山できてるわよ」

　背後から声がした。高城理子、大臣閣下である。

　経産相──のはずなのに、この地下フロアに顔を出す頻度は、うちの課長より多い。

　スーツの上着を脱いで、袖をまくって、モニター越しに俺の後ろからグラフを覗き込む姿は、どう見てもただの現場の人だ。

「またツァールですか」

「そう。“ツァール産じゃないことになってる”オイルの山」

　俺はスクリーンに指を走らせ、特定の線をハイライトする。

　北方の大国〈ツァール連邦〉。

　その国名は、ここ最近のニュースで、嫌というほど耳にする。

　半年前、ツァール軍が隣国〈ノルドリア〉に侵攻した。

　戦車、ミサイル、ドローン。

　教科書の中にしかなかったはずの「全面戦争」という単語が、トレンドワードとしてネットを駆けまわった日だ。

　七つの海をまたぐ自由主義陣営──〈七海同盟〉は、すぐさま制裁を発表した。

　ツァール産オリジン・オイルの輸入禁止。

　ツァールの起源港から出るタンカーへの保険提供禁止。

　ツァール国営オイル企業への金融制限。

　起源トレーサーも、そのルールに合わせて設定が変わった。

　──ツァールの油田から、ツァールの港から出たオイルは危険マーク。

　──そこから先は、見ないことにする。

　そう、「見ないことにした」のだ。

「バルト沿岸の小国、〈エストリア〉向けの輸送量、どうなってる？」

　高城大臣が聞いてくる。

　俺はデータベースにクエリを投げる。

　線が一本、グラフ上で浮かび上がった。

　ノルドリアの南隣、エストリア。人口わずか百万の小国。

　七海同盟への加盟を巡って、ツァールと何年も綱引きをしている国でもある。

「……おかしいですね。ツァール産はゼロのまま、ですね」

「でも、実際には電気もガスも止まってない」

　大臣が、別のタブレットをちらつかせる。

　そこにはエストリアの電力需給データが映っていた。平常運転。

　停電も配給制もなく、むしろ冬場のピークを少し下回っている。

「つまりどういうことか、説明してちょうだい、湊くん」

「……ツァール以外からの供給が、増えてます」

　俺は、線を増やす。

　中継都市国家〈バーレイン港湾連合〉から伸びる線。

　南の巨大新興国〈インディラ共和国〉からの線。

　どれも「ツァール産ではない」と分類されたオイルだ。

　でも、その原産コードを、ほんの少し深く掘ると。

「バーレインでの混合比率、ツァール由来分、七八パーセント」

「インディラの沿岸精製所の入力ログ、ツァールからのタンカー、増加中」

　モニターに映る数字を読み上げながら、俺はため息をつく。

「制裁対象の『起点』では止めてるけど、その先で混ざった分については、トレースしてません。ルール上」

「そう。“ルール上は”ね」

　高城大臣は、椅子に腰掛けて脚を組んだ。

「ツァールの油は、『ツァール産じゃないことになって』世界を回り続けてる。

　それでいて、うちの閣議資料にはこう書いてあるわ。

　──“ツァール産オイルの輸入はゼロ。制裁は着実に効いている”」

　スクリーンの赤い線は、まるで俺たちを嘲笑うかのように増え続けていた。

　◆

　昼休み、地下フロアの隅にある狭い休憩スペースで、俺はいつもの紙パックコーヒーをすすっていた。

　そこにふらりと現れる人影がひとつ。

　白衣にカーディガンを羽織った初老の男、坂東先生だ。

　肩書きは〈戦争史料館・特任研究員〉。

　でも実態は、起源省の地下に居着いている、喫茶店の常連客みたいな人だ。

「顔色が悪いな、篠宮くん」

「先生、いつものことですよ」

「いつものことが悪化しておるんじゃよ」

　坂東先生は、俺の向かいに腰を下ろすと、一冊の薄い冊子をテーブルに置いた。

　古びた紙。

　表紙のタイトルは、読みにくい旧字体でこう書いてある。

『西方小国の滅亡──複葉機と宥和の時代』

「……また、昔話ですか」

「昔話という名の、未来予報じゃよ」

　先生は、片目だけでウインクした。

「この小国はな、陸軍の戦車は一両も踏み込んでこないうちに、実質的に負けてしまった。

　空から飛んでくる複葉機が、発電所と鉄道と防空施設だけを、じわじわ潰していったせいでな」

　ページをめくると、白黒の写真がいくつも並んでいる。

　煙を上げる変電所。

　火の手が上がる港。

　国境の線はまだ動いていないのに、国全体が「機能不全」に陥っていく様子が、淡々と記録されていた。

「同盟国は、助けに来なかったんですか」

「来ようとはした。だが『まだ本格的な侵攻とは言えない』『戦争だと認めたくない』と議会が揉めている間に、時間切れじゃ」

　坂東先生は、コーヒーを一口飲む。

「複葉機がドローンに変わっただけで、構図は同じじゃよ、篠宮くん」

「……ドローンだけがバルト沿岸に飛んできて、国境の線はそのまま。

　でも、港と防空だけ死んでいく」

「君のモニターには、もうその予兆が出ておるのだろう？」

　図星だった。

　エストリアの上空に、身元不明の偵察ドローンが増えはじめている、という報告が来ている。

　攻撃はまだ、ない。

　でも、防空網の反応ログには、今までなかった「ノイズ」が乗り始めている。

　ここで、本気で止めるのか。

　それとも、「まだ戦争とは言えない」と言い訳しながら、四十年前と同じ道を歩むのか。

　俺は、紙パックを握りしめた。

「先生。止める方法は、ありますか」

「“技術的には”な」

　坂東先生は、わざとそこだけ強調した。

「オイルのトレーサビリティを本気でやる。

　ツァールの油がどの中継港で混ぜられたか、どこまで薄められても“ツァール由来”として世界に見せる。

　その上で、ランドリー国家とランドリー商会に、金融と保険と関税で圧力をかける」

　それはつまり──。

「世界中の燃料代が上がります。うちの国も含めて」

「そうじゃ。痛みなしに終わる戦争などない」

　先生は、淡々と言った。

「問題は『その痛みを、誰が説明して引き受けるのか』じゃよ。

　君たち若い官僚が、いま逃げるなら、歴史はまた同じ本を増刷することになる」

　◆

　その夜。

　起源省の会議室で、俺は高城大臣と、数人の幹部官僚の前に立っていた。

　スクリーンには、一本の新しいシステム概要図。

　タイトルは、こうだ。

『オリジン・トレーサー拡張案：ランドリー経由オイルの可視化および制限措置について』

　資料の一枚目には、大きく赤字で但し書きを入れた。

──本案は、国内外に重大な負担と政治的リスクを伴います。

　　しかし、「起点のみ制裁」の現行方針では、〈ツァール連邦〉の戦争遂行能力を決定的に削ぐことはできません。

　書きながら、指が震えた文章だ。

　でも、書かなければならなかった。

　高城大臣が、俺を見る。

「湊くん。質問はひとつだけよ」

「はい」

「これをやらなかった場合、私たちは歴史に、なんと評価されると思う？」

　俺は、昼間に見た古い写真を思い出した。

　複葉機に空から刻まれた、市街地の傷痕。

　誰も決断しなかったまま滅びた、小国の名前。

「……『わかっていて、やらなかった』と、書かれると思います」

「そうね」

　大臣は、薄く笑った。

「じゃあ、やるしかないじゃない」

　その笑顔は、政治家のそれというより、

　現場のエンジニアが「バグの原因を見つけてしまった」ときの顔に近かった。

　──世界はまだ、戦車を出していない。

　──ドローンだけが、静かに空を漂っている。

　でも、四十年前と違うのはひとつだけある。

　オイルの一滴一滴には、原産コードが埋め込まれている。

　その起源を、俺たちは知っている。

　知らないふりをするのを、やめることができる。

　あとは、やるか、やらないかだ。

　俺は、深く息を吸い込んだ。

　ここから先は、もう「技術的には」という逃げ道はない。

　トレースできない戦争を終わらせるための物語が、ようやく第一話を迎えようとしていた。

　──オリジン・トレーサー計画、起動。

（続く）

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第2話：ランドリー商会側の視点（中継港ビジネスの論理）

第3話：バルト沿岸エストリアの現場視点（ドローンに削られる国）