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第五話〈清澄〉

　大会に集まる者達は、遠い空で何が起こっているのかをすぐに理解した。

　どこかの国が、国を守護する聖獣に見放されて、封印されようとしている。

　どこからともなく鐘が鳴り響く。

「集まれ！！　我が主から武者達に伝える言葉がある！！」

　ざわめきが街を支配する。

　風我は大会の中心――闘技場へと走った。

　そこには、誰かが仰向けに転がっていた。

　二人の成人男性が明らかに絶命している。

　片方は質の良い衣に袖を通し、品の良さそうな顔立ちをしていた。

　隣に横たわるのは従者であろう。

　近寄らなければ息をしているかどうかわからない。

　風我は心が萎縮するのを感じて、胸元の布地を掴む。

　心音が早い。これは恐怖心だ。

　ふいに視線を泳がせてみるが、金髪の男はいなかった。

　――あいつを捜してどうするんだ！？

　なぜ、憎悪している筈の奴を見つけて、何をしたいのか。

　己に困惑して頭をかかえた。

　邪派の男がさらに叫ぶのを聞いて我に返る。

「いいか！　あの光は、今まさに浪国《ランコク》が封印されようとしている証だ！　浪国には、そこのか弱い王太子以外はツワモノ揃い！！　転移陣を使い、国に乗り込み、兵士達を一番多く殺したものに獣石をやろう！　証として体の一部を切りおとせ！」

　残忍極まりない司令だが、この場には憤るものはわずかにしかいない。

　風我は視線を落として拳を握りしめた。

　周りの声が脳内で反響している。

　ふとある思いが膨れ上がり、身体が震えだす。

　――俺は、なにをしに来たんだ。

　息絶えた者達を見て怖くなり、邪派の残酷な司令に苦悶して動けない。

　――なぜ、生きている。

「あ、あ――――」

　叫び声は、出現する転移陣の轟音にかき消された。

　次々と転移陣にとびこむ邪派と正派の者達。

　それを呆然と見ていた風我の背に、力強い声がかけられる。

「行くぞ風我！」

「そ、その声は」

　振り返るまもなく、腰を抱かれた風我は、涼新と共に、闘技場に出現した転移陣へと飛び込んだ。

　転移陣を通過する時、荒波の船に乗るような気持ち悪さがあるが、一瞬で終わり、出た先はすでに戦場と化していた。

　国の民を襲う邪派と、無辜の民を守るべく戦う国の武者達と正派の者達。

　これだけの数の猛者を倒すのは無理だ。

　風我は涼新の腕の中で震えながらも、どうにか己を鼓舞して、剣を振るえないかと模索するが、身体が動かなかった。

「いいか風我、あの風はお前のものだ」

「！」

　そっと涼新を見やると、碧色の瞳と視線が絡む。

　怒号と悲鳴が遠くに響く。

　一瞬、二人のまわりだけ、清澄な空気に包まれた。

「俺に、取り戻せっていうのか？　あ、あの鹿を」

「陛下！」

　どこからともなく碧色の鎧をまとう軍団が現れた。

　彼らは、間違いなく帝王の兵士達だ。