フィーロ

第6話

「で……どうします？」

　シロップが腕を組み、少し考えるように視線を巡らせる。

「塔の一階まで降りるのは……正直、時間かかりますよね。」

「ふむ」

　オルヴァンは顎に手を当て、窓の外を見下ろす。

「最短は途中の山頂に降りることですが……」

「いいじゃん、それで」

　ヴォルテが軽く手をひらひらさせる。

「俺はどっちでもいいし。どうせまた上に戻ることだって出来るんだろ？」

「いや……出来れば全階層を確認しておきたいんです」

　オルヴァンがきっぱりと口にする。

「この塔が蔵書の記述と一致しているか、確かめる価値はあります」

「でもお腹空きました」

「俺はどっちも興味なし」

　三人、視線を交わして──

　沈黙。

「……これ、決まらないやつだな」

　ヴォルテが肩をすくめる。

「だったら、こういう時はあれだ」

「……多数決ですか？」

　オルヴァンが問い返すと、ヴォルテはニヤリと笑う。

「これっ！」

　ヴォルテが拳を突き出し、力強く宣言した。

「──無！」

　指を伸ばしながら、間髪入れずに叫ぶ。

「甲！」

　さらに、くるっと手首を返して、掌を上に向ける。

「掌！ ……無は甲に勝ち、甲は掌に勝ち、掌は無に勝つ！」

　そこで、なぜか急に間を取って──

　拳をゆっくり握り込み、ドヤ顔で。

「そして！　ここぞという時だけ出せる……無限！　すべてに勝つッ！」

「……そのパターン、蔵書に載ってないですね……」

　オルヴァンが本気で困った顔をする。

「細けぇことはいいんだよ！　いくぞ〜！」

　ヴォルテは片手を背中に回し、妙な腰のひねりを加えた構えを取る。

「トーイッ……プゥーォオ！」

　掛け声と同時に、ヴォルテ──「無！」

　オルヴァンは掌を見せて──「掌」

　シロップは一瞬遅れて、軽やかに──「無限！」

　一瞬の沈黙。

　ヴォルテとオルヴァン、声を揃えて叫ぶ。

「……負けた！」

　シロップは勝ち誇って拳を掲げ、心の中でチャチャーン♪と効果音を鳴らす。

「……これで、山頂直行ですね」

「山頂は生命が生きるには過酷な環境です。食べ物といえば……雪か氷くらいですね」

　そう告げながら、オルヴァンは指先で空中に軌跡を描く。

　ふわりと光が生まれ、塔全体の立体構造図が空中に浮かび上がった。

「この塔は高峰の岩壁に築かれ、山頂まで伸びています。そして山頂には別の塔が繋がっている……私たちがいるのは、この辺り」

　指をくるりと回して頂部を示す。

「目的地は──山頂。外壁に沿って降りるように移動します」

　ヴォルテに向き直る。

「ヴォルテさんは、二人を支えたまま外壁に張り付いて、安全に移動できますか？」

「任せろ！」

　根拠のない自信で親指を立てるヴォルテ。

　オルヴァンは少しだけ目を細めたが、穏やかにうなずく。

「……では、まず内部でテストを」

　またも親指を立てるヴォルテ。

　二人が並んで立つと、ヴォルテが液状の腕を伸ばして腰を抱え上げる──が。

「うおおお……バランス悪っ！」

　ぐらぐらと揺れ、シロップが慌てて声を上げる。

「ちょっ、これでは危険です……！」

「もっと安定させてください」

　オルヴァンが身振りを交えて説明する。

「下半身を囲うように……はい、四角く、支点を増やして」

　ヴォルテはぬるぬると身体を変形させ、指示通りの形に整える。

　柔らかな座面のような構造に、二人の腰がすっぽりと収まった。

「では、ゆっくり前進を」

　ヴォルテが壁を滑るように進み、そのまま垂直に上昇。

「天井へ……はい、ぐるっと回って」

　天井に張り付き、三人の体が逆さになる。シロップの長い髪が重力に従って垂れ、床をそよぐ。

「今度は反対の壁へ……回転」

　ぐるりと回った瞬間、シロップの髪がオルヴァンの背をくすぐる。

「ふふっ」くすくすと笑い、「楽しいですね」

「では、外へ出ます。窓へ前進！」

　ヴォルテがそのまま窓を抜けると、三人は塔の外壁へと姿を現した。

　吹き抜ける風、遥かな地面。まるで壁に貼り付いた奇妙な彫刻のように静止する三人。

「少し前進、右へ九十度、前進」

　外壁を水平に移動し、半円形の縁を越えて降下を開始。

　――

　オルヴァンは周囲を観察しながら蔵書の知識を淡々と語る。その声が風に揺れながら届く──

　……と、そのとき。

　ぐぅ〜〜〜……

　静寂を破る、控えめながら確かな音。

「……っ！」

　シロップが顔を赤らめ、お腹を押さえる──次の瞬間、石化！

「お、おいおいおいおい！？　なんだ急に！」

　質量が一気に増し、ヴォルテの液体構造が軋む。

「やっべ……重っ……！　バランス崩れるっ！」

　外壁から足場を失い、ヴォルテの身体がずるりと滑る！

　重力に引かれ、三人は急降下。後方では光球が必死に追いすがるように落ちていく──。

「ヴォルテさんッ！」

　オルヴァンが鋭く声を放つ。

「あの山の斜面──白い雪面へ向かって跳べ！」

「了解！」

　即座に反応したヴォルテが外壁を蹴り、三人ごと空中へと飛び出す。

　冷たい風が頬を切り裂くように流れ──

「着地面を広げて！　斜面に沿う“滑走構造”に！」

「任せろッ！」

　ヴォルテの身体が空中で波打ち、みるみる形を変えていく。

　三人の下を覆う、しなやかな滑空板のような構造が広がった。

　次の瞬間──白銀の斜面が迫る。

　ズザァァァアァァッ！！

　雪面に着地し、そのまま勢いよく滑り出す。

　最初の速度は凄まじく、耳を裂く風が鳴ったが、やがて雪の抵抗が速度を和らげ、滑走は穏やかな安定へと変わっていく。

「ふぅ……流石は知性の流鋼、ヴォルテ」

　オルヴァンは笑みを浮かべ、ヴォルテの肩を軽く叩く。

「いい仕事でした」

　シロップはまだ目を閉じていたが、小さく頷き──ほんのわずかに、口元を緩めた。

——

　ザァァァーー……

　心地よい雪の滑走音が、冷たい空気を切り裂き、静謐な白銀の世界へ溶けていく。

　オルヴァンは一冊の書を取り出し、風にページが乱されぬよう片手で押さえながら、口元に微笑を浮かべた。

「……この辺りは“霧抱の尾根”と呼ばれています。“雪は喉元に鋭い刃を与える”──そう記されてますね」

　「少し右に。速度を落としてください」

　その指示に、ヴォルテが滑空体の形状を微調整。オルヴァンの背後でシロップが静かに頷いた。

　やがて、白一色の世界に淡い金色が差し込む。朝日が雪面をやわらかく照らし、長い影が尾を引く。

　オルヴァンはふと、宙に漂う光球を掌に収めた。

「……神秘的ですね。まるで夢の中のよう」

　シロップがぽつりと呟く。

「もう少し降りれば、草木の茂る斜面が見えるはずです。そこで一度──」

　──そのとき。

　ザァァァァ……

　滑走音が、不意に消えた。

　三人「！？」

「と、飛んでます！　これ……空に浮いてる！？」

　シロップが目を見開く。

「……いえ、落ちてますね」

　冷静なオルヴァンの訂正が返る。

「いやどっちでもいいけど！？　これどうすんの！？」

　ヴォルテの叫びが風に千切れそうになる。

「ヴォルテさん！　面積を広げて、浮力を！」

「やってるって！　……うわ、回る回る回るっ！」

　空中で滑空体がクルクルと回転し、制御不能に陥る。

「このままでは──」

　オルヴァンが叫ぶ。「衝撃で衣服が破損します！」

「修復すればいいではありませんか！」

　シロップも叫び返す。

「えっ！？　何！？　聞こえないんだが！？」

　ヴォルテが混乱の中で返す。

「絶対とは言い切れません！　シロップさん、念の為石化を！」

「……承知しました！」

　バシュッ！

　瞬く間に、シロップの身体が重く冷たい石に変わる。

「ッぐぅ！？　重っ！！」

　ヴォルテの身体がきしむ。

　即座にシロップを収納──そして、自身のマントも収納。

　──残されたのは、全裸のオルヴァン。

「え？　え？　ええぇぇぇッ！？」

　ヴォルテが目を丸くする間もなく、ポンッと収納される。

　風を切り裂きながら落下する全裸の騎士。

　その姿は一瞬の間、黄金の光に包まれる。

「…………」

　低く呟く声が風に溶け──

　眼下に迫る密林！

　バキバキバキバキッ！

　枝を砕き、葉を散らし──

　ドスン！！