フィーロ

第4話

　かすかな空気の揺らぎとともに、彼の輪郭が溶けるように背景に溶け込み――次の瞬間、姿が完全に消えた。

　シロップはわずかに眉をひそめ、静かに辺りを見渡す。

「……消えましたね」

　ゆっくりと、彼女の周囲を回る気配。

　だが、その軌跡に――ほんのわずかな埃がふわりと舞った。

　その瞬間。

　スゥッ――……

　舞った埃の方向に視線を向けたシロップの瞳が、淡く光を帯びる。

　瞬きひとつの間に、マント全体が灰色に染まり、石の塊となって動きを止めた。

「……ほぅ」

　声だけが、その場で静かに響く。オルヴァン自身は石化していない。

　だが身体はマントごと固められ、首だけがわずかに動く。

「……この創造主、どうにも詰めが甘いですね」

　かすかな苦笑を滲ませるオルヴァン。

　シロップは近づき、固まったマントの縁に手をかざした。

　淡い光が走り、石化が解かれる。

「……舞う埃まで隠せるようにしておけば、完璧だったのに」

「まったくですね。…」

　マントの質感が元に戻り、オルヴァンは肩を軽く回して動きを確かめた。

　シロップはじっと見つめていたが、やがてふっと微笑む。

「……似合ってます」

「……ありがとうございます」

　少し照れたように笑いながら、オルヴァンは無意識に背筋を正し、ふわりとマントを整える。

「……正直、裸よりはずっと良いですね」

　ふたりは小さく笑い合う。

　静かな呟きと共に、またしても扉が──

　ゴゴォ……と、音を立てて開いていく。

　下階への視界が、ゆっくりと開ける。

　オルヴァンは床の縁にしゃがみ込み、手を掲げて光球をふわりと前方へ送り出した。

　柔らかな光が降りていき、階下の部屋の輪郭をぼんやりと浮かび上がらせる。

　そこには──微妙に不揃いな床、そして壁一面を這う奇妙な文様。

　淡く脈打つように光り、見る者の視線を引き込む、不穏な模様だった。

「……やはり、この下は“罠の間”です」

　立ち上がりながら、本の記述を思い返すように呟く。

「私ひとりなら試す価値もありますが……」

　そう言って、オルヴァンはシロップの方へ視線を移す。

「怪我はもちろんですが……衣服の破損も困ります。私もこのマント、気に入っておりますので」

　その一言に、シロップは無言でアーチ窓へ歩み寄り、身を屈めて外を覗き込む。

「それなら……階段を作って降りましょう」

　指先をすっと横に滑らせる。

　──何も起こらない。

　一拍の沈黙。

　シロップは少し眉を寄せ、真剣な面持ちでもう一度滑らせた。

「……作れませんね」

　オルヴァンも隣に立ち、眼下を見下ろす。

　断崖と、その向こうにぽつんと並ぶアーチ窓。

「外壁も……階層によっては仕掛けが施されているようです」

　そう呟き、再び開いた扉の縁へと戻ると、しばし階下を見下ろす。

　ゴゴォ……

　扉が、重く沈むように閉じていった。

「……というわけで、窓から降りましょう」

「……窓から？」

　くるりと踵を返すと、オルヴァンは背を向け──片膝をすっとついた。

「……私の背に、お乗りください」

　静かでありながら、確かな声音。

　シロップは一瞬まばたきをして戸惑ったが、やがてそっと手を伸ばし、ためらいなく背に身を預ける。

　その所作は、不思議と自然だった。まるで、ずっと以前からそうしてきたかのように。

　ゆっくりと立ち上がる。衣擦れの音。

　背の重みを確かめるように小さく足を踏みしめ──アーチ窓の縁へと進む。

　夜風が冷たく吹き抜け、二人のマントとローブを軽やかに揺らす。

　月光が斜めに差し込み、窓辺の二人を静かに照らしていた。

　窓の下枠を両手で掴み、足裏を壁にぴたりと添わせる。

　高所の冷気、耳を打つ沈黙──その一瞬は、神話めいた光景でありながら、妙に現実味を帯びていた。

「……行きますよ」

「……はいっ」

　シロップは目を閉じ、背にしっかりとしがみつく。

　パッと手を放す音。

　ザザッと壁を滑る足音。風を切るマントの音。

　瞬間──下階のアーチ窓を両手で掴み、片足で体勢を保つ。

「大丈夫ですか？」

「はい、大丈夫です」

「では、続けます」

　そのまま、また一段。さらに次の階へ。

　二人は塔の外壁を静かに、しかし着実に降りていった。

　途中、いくつかの部屋を覗く。

　空室もあれば、装飾だけの部屋もある。

　明らかに罠が仕掛けられている空間もあった。

　そして──

「……この部屋に、入ります」

　ある階層の窓を掴み、オルヴァンは慎重に足場を確保し、ふわりと室内へ滑り込む。

　着地音すらわずかに響くだけの静けさ。

　背から降りたシロップが、軽く息をついた。

「ふぅ……」

　二人の視線が、同時に部屋の奥へと向いた。

　そこには、またしても祭壇のような構造があった。

　重厚な石の台座。その中央──

　何かが、置かれていた。

「……また、何か置かれてますね」

　そう呟いたオルヴァンは、すぐには手を出さなかった。

　慎重に足元の構造を確認しつつ、祭壇には近寄らずに、奥の床に設けられた石の扉へと向かう。

　手をかざすと──

　ゴゴォ……

　低くうねるような音とともに、扉がゆっくりと開かれていく。

　手を軽く振ると、光源がふわりと浮き、下階の闇へと滑り込んでいく。

　床を照らし、部屋の輪郭を柔らかく浮かび上がらせる。

　二人は光に誘われるように、そっと身を屈めて下を覗き込んだ。

　一通り見下ろしたオルヴァンは、光源を呼び戻し、ふたたび視線を中央の祭壇へ。

　中に収められていたのは──半透明の液状金属が静止した、奇妙な楕円の輪。

　まるでフレームの形をした水銀が、時を止められたかのように宙に漂っている。

　オルヴァンはそっとそれを手に取り、丁寧に折られた紙片を広げた。

「視よ、覆いの下に潜む歯車を。

　影を裂き、虚を透かし、道を映すは黄金の瞳なり。

　されど見すぎるな、深く覗く者は、深淵にも覗かれよう。」

　読み終えると、彼は背中の鞄から例の分厚い本を取り出し、ページを繰る。

　指先である図面をなぞりながら、淡々と口を開いた。

「……これは“局所位相断層投影”機能を持つ透視眼鏡のようです。

　微細な波長変調と層干渉を利用し、物質の位相差を解析──内部構造を視覚化します。

　壁の中の空洞、床下の罠、表面に覆われた刻印……通常視覚では認識できない情報を、直接映し出すことが可能になります」

　シロップは、ぽかんと口を開けたまま瞬きをした。

「……はい？」

　オルヴァンは軽く咳払いし、輪状の液体をシロップの目元へそっと近づける。

　すると金属はゆっくりと形を変え、彼女の顔立ちにぴたりと沿う眼鏡となった。

「こうやって……装着すれば、自動的にフィットします。

　起動は、こめかみの内側に軽く指先を当てて──こう、二度タップする」

　彼は同じ動作を示し、眼鏡のレンズが淡く金色の紋様を灯すのを見せた。

「……この状態で、視線を向けた部分の構造が投影されます。

　ただし──」

　そこで、彼はほんのわずか声を低くした。

「普段は起動しないでください。覗きすぎると……余計なものまで見えるかもしれませんから」

　シロップは思わず眼鏡のふちを指でなぞり、小さくうなずいた。

「……わかりました」

「……お似合いです」

「ありがとうございます」

　小さく会釈を交わすふたり。

　空間は、再び静かな沈黙に包まれる。

　しばしの沈黙ののち、オルヴァンは再び下階を見下ろした。

　源光がぼんやりと照らす部屋には、罠の兆候こそ見えない。

　だが、肌を刺すような“構え”の気配が、確かに漂っている。

（……これは待ち構えてますね。間違いなく）

「そのままお待ちください。下の様子を確認して参ります」

　軽やかに階段を降りるオルヴァン。

　先導する源光が静かに前方を照らし、その輪郭が床に近づいていく。

　やがて彼の足が床を踏んだ、その瞬間──