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第五十話：朝廷という既得権益

「天下布武の値踏み」は日の本に激震をもたらした。

仁斎と三成が率いる調査は諸大名の抵抗をものともせず、その全ての富と力を冷徹な数字へと変えていく。

だが、その流れに敢然と立ちはだかる、最後の、そして最強の壁があった。

千年の都、京の朝廷と公家衆である。

五摂家筆頭の近衛前久は、織田の使者に対し、毅然として言い放った。

「我らが有する荘園、そして官位は、帝より賜りし神聖なもの。武家の物差しで計られるいわれはない」

それは千年の歴史を盾にした絶対的な拒絶だった。

だが同時に、その強気の裏には隠しきれない不安があった。

朝廷の実際の経済基盤は、想像以上に脆弱だったのだ。

九条家の若き当主が密かに試算したところによれば、公家全体の荘園収入は合わせて三万石。

しかし、官位授与の際に大名から受け取る「成功（じょうごう）」と呼ばれる献金を含めれば、その十倍、実に三十万石相当の価値があった。

若い公家たちは、その現実に気づきながらも、口に出すことはできなかった。

千年の誇りが、実は献金で成り立っているという事実を。

その報告を受けた信長は、大坂城の天守でただ不敵に笑った。

「権威だと？古い決まり事だと？笑わせる。値の付かぬものなぞ、この世にはないわ」

彼は傍らに控える仁斎に命じた。

「仁斎よ。次は朝廷だ。あの最も古く、最も厄介な砦を"買収"するぞ」

その言葉に仁斎は静かに頷いた。

彼の頭脳では、すでにこの難題に対するディールの設計図が完成していた。

『朝廷は武力では決して制圧できない。その価値の源泉は物理的な資産ではなく、人の心に根差した「権威」という無形資産だからだ。ならば、その無形資産の構造そのものを、こちらに都合よく作り変えるしかない』

仁斎は信長に、その壮大な計画の全貌を語り始めた。

「上様。帝と朝廷の権威を奪うのでも、壊すのでもございません。むしろその逆。誰も手が届かぬ天上の存在として、これまで以上にお祀り申し上げるのです」

「ほう？」

「かつて平清盛も、後白河法皇も、政と権威の関係に悩まれました。武力で抑えようとして、結局は失敗した。我らは違います」

仁斎は一枚の図を広げた。

そこには新しい国家構造が描かれていた。

「帝を、この日ノ本の民の心を束ねる絶対の標（しるし）として天上に置き、我らはその帝の御名の下に天下の政を執り行う臣下となるのです。これにより、我らの全ての行いは帝のお墨付きを得た、揺るぎなきものとなります」

「そして」

仁斎は核心に触れた。

「これまで公家たちが独占してきた官位の授与。これを我らが取り仕切ります。いわば朝廷の権威そのものを、我らが元締めとなり、諸大名へ分け与えるのです。その見返りとして上納される銭で、朝廷と我らが共に潤う。新しい金の流れを作るのです」

信長は、そのあまりに冒涜的で、そしてあまりに合理的な計画に、腹を抱えて笑った。

「ククク…面白い！神や仏すらも商いの道具にするか、貴様は！よかろう、その"企て"、ワシが乗った！」

数日後。京の聚楽第。

信長と仁斎は、関白・豊臣秀次、そして五摂家の筆頭たち―近衛前久、九条兼孝、二条昭実、一条内基、鷹司信房―と対峙していた。

仁斎が淡々と新しい国家の形を説明していく。

「朝廷の年中行事、これまで通り盛大に執り行います。いや、これまで以上に。その費用は全て我らが負担いたします」

公家たちの間に、かすかな安堵が広がった。

だが、それは罠だった。

「ただし」

仁斎は続けた。

「官位の授与に関する一切の実務は、我らが設立する『官位院』にて取り仕切らせていただきます。もちろん、形式上は全て帝の御名にて行われますが」

清華家の筆頭、西園寺公益が青ざめた。

「そ、それでは我らは…」

「ご安心を。公家の皆様には、相応の俸禄を保証いたします。これまでの不安定な荘園収入より、はるかに安定した暮らしが約束されましょう」

それは黄金の鎖だった。

経済的安定と引き換えに、千年の特権を手放せという取引。

信長は公家たちの顔を見回しながら言い放った。

「官位など、しょせんは値札の付いた品物よ。『成功』という名の代金を払えば手に入る。違うか？」

その露骨な表現に、公家たちは顔を青ざめさせた。

千年の伝統を、一言で商売に例えられたのだ。

一人の老いた公家が震える声で反論した。

「そ、そのような無礼、帝がお許しになるはずが…」

その言葉を遮り、信長が凄みのある声で言い放った。

「古いだけの者に、未来はない」

信長は公家たちを、一人一人値踏みするように見据えた。

「ワシと共に新しい天を作るか。あるいは、ここで歴史の藻屑として消え去るか。選ぶがよい」

それは交渉ではなかった。ただの通告だった。

重苦しい沈黙の後、若き後陽成天皇からの勅使が到着した。

勅使は震える声で、帝の御意を伝えた。

「帝は仰せられた。『朕は民の安寧を願うのみ。政は信長に任す』と」

それは事実上の承認だった。

若き天皇もまた、時代の流れを読んでいたのだ。

かくして、株式会社・日本の新しい統治機構が誕生した。

天皇は国民統合の「象徴」として、全ての権威の源泉となる。

織田信長は、その信任を受け、国家の全ての意思決定を行う者として君臨する。

彼は自らを「天下人」と呼ばせ、朝廷からは形式的に「太政大臣」の位を授かったが、実質的には帝をも超える権力を握った。

そして長谷川仁斎は、その実務を統括する「大宰相」となる。

官位は、仁斎が作り上げた制度の下で、その功績と納税額に応じて大名たちへ与えられる「資格」となった。

大納言は年貢三万石以上、中納言は二万石以上という具合に、明確な基準が設けられた。

近衛前久は、苦渋の表情で呟いた。

「我らは…千年の誇りを、銭で売ったのか」

だが、九条家の若き当主は、むしろ安堵していた。

「いや、これで良いのだ。不安定な荘園経営より、確実な俸禄の方が…」

公家たちの反応は、世代によって大きく分かれた。

石田三成は、新制度の詳細を説明した。

「官位院の収入は、年間推定五十万石。うち二十万石を朝廷の維持費に、十万石を公家への俸禄に、残り二十万石が織田政権の収入となります」

それは完璧な収支計画だった。

仁斎は、自らが作り上げた新しい仕組みを眺めながら思考していた。

『朝廷という最も非効率で、最も強力な既得権益を買収し、収益事業へと転換させた。これで、この国の権威と経済は、完全に一つの歯車として回り始める』

彼の計画は完璧だった。

合理的で、効率的で、そして一切の無駄がない。

だが同時に、一抹の不安が胸をよぎった。

『…この仕組みは、あまりに合理的すぎる。あまりに人間味がない。千年の伝統を、たった一枚の契約書で塗り替えてしまった。いつか、この完璧な歯車が、人の心によって狂わされる日が来るやもしれぬ』

その不安を振り払うように、仁斎は机上の書類に目を落とした。

そこには次なる改革案が記されていた。

「寺社仏閣の特権について」

「武士階級の再編成について」

それは、寺社仏閣の在り方の再定義、侍という身分そのものの解体、というさらに過激な計画だった。

日本という国の、さらなる変革が始まろうとしていた。

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